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ヴァリアント解放戦争②

　トウマ、そして七国の同級生七人は、最前線から少し後ろにある小さな森にいた。

　それぞれ、戦闘準備は完了している。学生服の上に、胸当てやガントレット、グリーブなどを履いて補強している。せめてもとカトライアが用意した装備だ。

　一方トウマは、いつも通りの服装で腰に刀を差しただけ。

「さて、いよいよ戦いが始まる。俺らは好きに動いていいって話だし、親玉目指していくぞ！！」

「「「「「「「…………」」」」」」」

　七人は緊張してはいたが、戦意に満ちている。

　そして、カトライアが挙手。

「あの、トウマさん」

「はいカトライア。質問どうぞ」

「その……本当に、私たち七人で、七曜月下『夜行』のシャードゥに？」

「おう。授業の一環ってやつだ」

　授業の一環で、七曜月下『夜行』のシャードゥに挑む……あまりにも馬鹿げている。

　だが、トウマは本気だ。

　そして……ピクリと眉を動かした。

「……強い気配が一つ、増えたな」

「え？　『夜行』のシャードゥでしょ？」

　アシェが言うと、トウマは首を振る。

　しばし目を細め、ブツブツ言う。

「……ビャクレンより強いな。いきなり現れた気配、俺を意識して『執行者』が送り込んできたのか？　くくく、ありがたいな」

「ちょっと、トウマ」

「ああ悪い。さて、じゃあ俺らも行くか」

　するとトウマは、森の藪の中へ。

　そして、大きなトロッコを担いで戻って来た。

　アシェ、ハスター、マールは嫌な予感がした。

「さあ、これに乗れ。ちょっと狭いけど我慢な」

「……あの、トウマさん？　これ、まさか」

「俺が担いでいく。いいから乗れって」

　マールをひょいっと担いでトロッコの中へ。

　他の六人も何とも言えない顔で乗り込んだ。

　そして、トウマは首をコキコキ鳴らし、手足を軽く柔軟する。

「戦神気功、『超人が如く』」

　闘気で身体を覆い、身体能力を極限まで上昇させる技を発動させ、トロッコを片手で掴んで持ち上げ、肩に担ぐ。

「ちょ、とと、トウマ！？　あんま揺らさないでよ！！」

「うふふ、少しだけわくわくしますわね」

「お、おいアシェ……まさかこいつ」

「ぼ、ボクらを、担いでいくの？」

「ははは。ヴラドにリヒト、舌を噛まないようにした方がいいよ？」

「ひいいいい！？　わわ、私、あんまり高いところは」

「…………」

　トロッコの上で、七人がギュウギュウしながら騒いでいる。

　トウマは笑い、呼吸を整え……地面を全力で蹴った。

「「「「「「「ッ！？」」」」」」」

　ドン！！　と、地面が爆発。

　トウマは森を飛び出した。

　同時に、大砲がさく裂。

『全軍、突撃ぃぃぃぃぃ！！』

　グロッタの合図で、マギナイツたちが飛び出した。

　遠くでは、魔力が増大。

　遠距離魔法が飛んでくる。

「戦神気功、『舞うが如く』！！」

　火、水、風、岩、氷、雷の矢が降り注いでくるが、トウマは全て回避。

　アシェたちは、魔法の雨が降る光景に唖然としつつ、必死でトロッコにしがみついていた。

　トウマの異常な速度で一気に支配領地の境界を超えると、鍛え抜いた身体を持つ『司祭』たちが、全身を魔法で強化した状態で突っ込んできた。

「と、トウマ！！」

「掴まってろ！！」

　アシェが叫ぶ。

　トウマはトロッコを放り投げた。

「「「「「「「え」」」」」」」

　トウマは狂気の笑みを浮かべ、刀に手を添えた。

「刀神絶技、刹の章──『吉祥八宝(きっしょうはっぽう)』」

　円状に放たれた八つの斬撃は、向かってきた司祭を円形に抉り、削り取った……当然、即死。

　トウマは落ちて来たトロッコを掴んで跳躍。魔法の雨が降って来たが、なんと空中を蹴って回避。

「なんだあいつは！！」「魔法、急げ！！」「近接部隊！！」

　様々な声が聞こえてくる。

　当然であった。ここは敵地のど真ん中。

　そんな中を、まだ学園一年生のアシェたちが、トロッコに乗せられ突っ切っている。

「あっはっはっはっは！！　俺ばかり気にしてると、前から来る怖い兵士たちの相手できなくなるぜー！！」

　トウマは跳躍、崖を蹴って登り、崖際へ着地した。

　そしてトロッコを降ろし、アシェたちに言う。

「到着。ささ、みんな降りた降りた」

「あ、アンタね……アタシたち、息をするのもしんど……」

　アシェは、猛烈なプレッシャーを感じ、背筋が凍り付いた。

　それは、トウマ以外の六人も感じていた。

　目の前にいるのは、仁王立ちした男。

「ほう……報告にあったな。貴様が、水の国、火の国の七曜月下を殺した男だな？」

　筋骨隆々な男だった。

　戦装束を身に纏い、トウマに敵意を向けている。

　生物としての桁が違った。アシェたちは震え、汗をダラダラ流すことしかできない。

　トウマは言う。

「……まあ、なんとかいけるか。アシェ、あいつ任せるぞ」

「え」

「お前ら七人で、全力出してあいつを倒せ。俺の授業、最後の課題だ」

「な、え、ば……ばば、馬鹿言ってんじゃないわよ！！　あ、アタシら七人で、あいつを！？　見てわかるでしょ！？　勝てるわけない！！」

「勝てる」

　トウマは断言した。

　驚くアシェ。すると、七曜月下『夜行』のシャードゥはトウマに向けて拳を握った。

　だが……トウマが目を見開き、殺気を込めた目で射抜いた。

　巨大な刀が、シャードゥの身体を貫通する幻が叩きつけられた。

「ッッッ！？」

「そこ動くな。殺すぞ」

　シャードゥは、脂汗を流しピクリとも動けなかった。

　アシェたちがシャードゥを見て動けないように、シャードゥもまたトウマを見て動けなくなった。

　トウマは言う。

「あいつはまあ、そこそこ強い。でも、俺はお前ら七人で全力を出せば、勝てるんじゃないかって思った。勝てないなら一撃加えることも考えたけど……それは必要ない」

「あ、あの……トウマさん、本当に」

「マール、お前の双剣による近接戦。まだまだ伸びしろがある。お前は、自分の『武器』をもっと活用すればいい」

「……チッ」

「おいヴラド。お前も同じだ。お前はわかってんだろ？　お前の空間把握、認識能力は生まれ持った才能だ。それを伸ばせば、まだまだ強くなれる」

「と、トウマさん」

「カトライア。お前の一撃は、たとえあいつがドラゴンになっても効果があるって俺は思う。一撃必殺……それが、お前の真骨頂だ」

「オレにアドバイスは？」

「ハスター、お前は万能型だ。突出した何かはないけど、全てにおいてこの中で二番か三番の力がある。それらを活かして、戦え」

「…………ハバキリ様」

「お前は相手を乱せ。刺客からの一撃を叩きこめ。できるよな？」

「……あの、ぼ、ボクは」

「リヒト。お前はこのチームの鍵だ。お前次第で、勝率は変わる」

　トウマは、リヒトの肩を叩いてジッと見た。

　リヒトはハッとなり、俯く……だが、顔を上げて頷いた。

　そして、トウマはアシェに言う。

「アシェ。お前は司令塔だ。俺が今言ったことを理解して、お前を含めた全員を動かし、勝利に導いてみせろ。それができた時、あいつに勝利した時、お前らは真の意味で強くなれる」

「……ほんと、無茶言うわね。でも……ハラ決めたわ」

　アシェは、『イフリート・ノヴァブラスター』を手にする。

「ふふ。わたくしもですわ」

　マールは、『ハールート＆マールート』を抜いて構える。

「……フン」

　ヴラドはニヤリと笑い、新マギア『アンフィスバエナ』を見せつける。

「じゃ、オレはオレらしく。かな？」

　ハスターは、槍型マギア『グリフォン』をクルクル回して肩に担ぐ。

「……私も、ランドグリーズ家の一員！！　この地を解放するため、戦いますわ！！」

　カトライアは『ヘカトンケイル』を掲げ、ズシンと地面を叩く。

「……やるだけだ」

　シロガネは、蛇腹剣こと『タケミカズチ』を抜いて構える。

　そして、リヒトは杖型マギア『ティターニア』を強く握る。

「やるんだ。ぼくだって……できるんだ！！」

　七人が気合いを入れたのを最後に、トウマはシャードゥに言う。

「お前、この七人はお前を殺するつもりで向かって来る。いいか……お前も遠慮するな。殺すつもりで、全力で殺しにこい。もし、殺すことができたら、生かしておいてやる」

「な、何ぃ？」

　敵に向ける言葉ではない。だがトウマは本気だった。

　威嚇を解き、シャードゥの背後に指をさす。

「奥にいるんだろ？　お前以上の敵が二人。俺は、そいつらを狩る」

「き、貴様……」

「じゃあみんな、死ぬなよ」

　トウマは消えた。

　残ったのは、七人とシャードゥ。

　シャードゥは怒りに顔を歪め、青筋を浮かべて叫んだ。

「ガキどもが！！　食い殺してくれるわ！！」

「全員、全力でいくわよ！！　アタシの指示に従って！！」

　戦いが、始まった。