月を斬る剣聖の神刃～剣は時代遅れと言われた剣聖、月を斬る夢を追い続ける～

第一章 斬神の復活

アシェの目的

　町を出て、トウマとアシェは王都へ続く道を並んで歩いていた。

「で、アシェ。お前は何のために旅をしてるんだ？　春期休暇がどうこう言ってたが……」

「はあ……そのまんまの意味。アタシは、セブンスマギア魔導学園の春期休暇を利用して、もっと強くなるために魔獣狩りしてるのよ……実家じゃ落ちこぼれの烙印押されてるし、居づらいからね」

「……つまり、武者修行ってやつか」

　トウマは「それ俺にも経験ある！！」と目を輝かせる。

　アシェはため息を吐き、背負っていた『イフリート』を手に持った。

「アタシさ……魔力量は家族の中でも一番多いんだけど、弾丸の精製と、狙いを付けるのがへたくそなのよ」

「ほう、どういうこった？」

「そのまんまの意味」

　アシェは、魔力で弾丸を形成し装填。十秒以上かかった。

　そして、五十メートル先にある大岩を見つける。

「ね、この的をあの岩に置いてきて」

　トウマは、手のひらほどの大きさの木の的を岩の上に置いた。

　アミュは狙いを定めて引金を引く……指先程の火球が飛ぶが、あらぬ方向へ飛んだ。

　二発、三発と連射……だが、八発打っても的には命中しない。

　込めた魔力の弾丸が消滅し、アミュも銃口を下ろした。

「わかった？　アタシ、狙いを付けるのが苦手なのよ。笑えるでしょ？　イグニアス公爵家の三女なのに、イグニアス公爵家の象徴武器である狙撃銃を使いこなせない。落ちこぼれの烙印を押されてもしょうがないのよ」

「…………」

「兄様や姉様だったら、千メートル離れた岩の上にある葉っぱだって撃ち抜ける。お父様なら、二千メートル離れた飛ぶ蝶の羽だって撃ち抜ける。アタシは……五十メートル離れた木の的すら、かすりもしない」

「…………」

「だからアタシ、もっと狙撃を上手くするために、休暇を利用して魔獣狩りを始め」

「なあ」

　と、トウマが話の腰を折る。

　アシェは話を遮られ、少しムッとする。

「ちょっと考えたけど……お前、向いてないんじゃないか？」

「は？」

　トウマは、腰を落とし剣の柄を握り、手がブレた。

　抜刀、斬撃、納刀が速すぎてまるで見えない。

　すると、的を置いた大岩が細切れになり落ちた。

「刀神絶技、空の章『飛燕』と……見ての通り、バラバラだ」

「……アンタ、何が言いたいのよ」

「見てわからないか？　的はバラバラだ」

「……？？？」

　確かに、設置した的はバラバラになり、大岩の残骸に埋もれてしまった。

「初めて、お前の火球を見た時は、すごい威力だなと思ったぞ。昔、俺の仲間にもいた……大火力で、一撃必殺を得意とするエルフの女が」

「はあ？　え、エルフって」

「あー、何が言いたいのかっていうと」

　トウマは、ビシッと指を突きつける。

「お前は、チマチマ狙うより、その～……魔力をいっぱい込めたでっかい一撃のが合うんじゃないか？」

「……え」

「それに、そのチマチマ狙うができなくても、お前の親父や兄弟が代わりにやればいい。お前は、お前の強みを伸ばせばいい」

「…………あ」

　アシェは、霧が晴れるような感覚を感じていた。

　狙撃ではなく、大火力。

　簡単なことだった。

「お前は何を目指す？　兄や姉、父親みたいな強さを目指すんだったらいい。でも……ただ摸倣するだけじゃ、真の強さは得られない。本当にお前自身が強くなりたいなら、お前だけの強さを手に入れるべきだ。むしろ、ワクワクしないか？　兄や姉、親父にはない強さを手に入れるなんて、俺だったらワクワクしかないけどな」

「…………」

　アシェは、トウマをジッと見ていた。

　そして、空を見上げて笑った。

「あっはっは！！　あ～……バッカみたい。そうね、アンタの言う通りじゃん」

「お、モヤモヤは晴れたか？」

「ええ。おかげでね……うん、決めた！！　アタシ、狙撃じゃない、アタシだけの戦い方を作るわ。ヒントは得たしね」

「おお、いいな。ははは、がんばれよ」

「うん。トウマ……ありがとね」

「気にするな。さあ、行こう」

　二人は、二千年前、そして今の違いを話して談笑しつつ、先へ進むのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　その日は、野営となった。

　川べりで野営の準備を始める。

　トウマは、見繕ってもらった道具を出すが……首を傾げる。

「……なんだ、これ」

「あ、そっか。アンタ生活用マギアも使えないんだっけ」

　アシェは、トウマの荷物にあった筒を手に取り、魔力を流してスイッチを押す。

　すると、筒の蓋が開き、中に入っていたシートが膨張……テントになった。

「おおお！？　すっげえ！！」

「当り前のモンだけどね……その驚き、新鮮で面白いわ」

　携帯用テント。

　そして、折り畳み式の調理道具、乾燥させて固めた肉野菜ブロック、他にもいろいろな道具があり、トウマは子供のように目をキラキラさせる。

　アシェは、トウマに鍋を差しだした。

「鍋？」

「川で水汲んできて。そのあと、ろ過して使うから」

「ほー、ろか？」

　とりあえず水を汲む。

　アシェは、テントとは違う『筒』を取り出し、そこに水を入れる。

　そして、筒の反対側から水を出し、再び鍋へ。

「魔力で水を浄化するの。川の水、綺麗なところもあるけど、そのまま飲むとお腹壊すからね」

「おおおー！！　いやあ、便利なモンができたんだな。俺のいたころは、滝の水とかそのまま飲んでたし、風呂代わりに滝行とかしたもんだ」

「そっちのが驚きよ……さ、夕飯の支度するわよ」

　アシェは、鍋に乾燥した肉野菜ブロックを入れ、調味料で味付け。

　町で買ったパンを軽く炙り、チーズをのせた。

「はい、完成」

「すごいな！！　アシェ、料理もできるんだな！！」

「そんな大したモンじゃないわよ。まあ……山とかで野営するの好きだから」

「うんうん、いいないいな！！」

「……馬鹿にしないの？」

「は？　なんで？」

「まあ……貴族令嬢、しかもあのイグニアス公爵家の娘なのに、野営好きとか」

「んー？　俺にはよくわからんけど」

「……はは。アンタ、そういう奴だったね。ありがとね」

「お、おう？」

　意味も分からずお礼を言われたトウマだった。

　アシェの作った野菜スープ、チーズのせパンは絶品だった。

　しばし、アシェの淹れたお茶を飲み話をする。

「とりあえず、明日はスイコ山脈に入って王都を目指すから。道中、魔獣も出ると思うけど、アタシもいろいろ試したいことあるし、アンタはあんまり手を出さないでね」

「え、なんで」

「アンタ、あの『月の民』を一瞬でコマ切れに斬殺するくらい強いのよ？　アンタが魔獣と戦ったら一瞬で終わっちゃうし、アタシの出番ないのよ。アンタは、アタシの戦いを見てアドバイスちょうだい」

「アドバイスも何も、俺は斬ることしかできないぞ」

「いいの。強者の視点で見て、ってこと……さて」

　アシェは立ち上がり、近くの木に仕切りを入れる。

　そして、川にホースを突っ込み、何かのマギアを木に引っかけた。

「なんだ、それ」

「……シャワー型マギア。川の水を浄化して、その過程でお湯に変換してシャワーにするの」

「ああ、風呂か」

「シャワーね。いい……覗かないでよ」

「ああ。そういうのは、同意のうえで見せてもらうモンだ。よし、じゃあ俺は川で水浴びするか」

「え？　終わったら貸すけど」

「大丈夫。俺、風呂は大好きだけど、川での水浴びも同じくらい好きだ」

　トウマはズンズン川へ。上着を脱ぎ始めたのでアシェは目を逸らし、自分もシャワーを浴びるために仕切りの内側へ。

　上着を脱ぎ、シャツを脱ぎ、下着を脱ぎ、裸身となる。

　同世代の中では大きいと分類される胸、くびれた腰、真っ白な肌……ふと思う。

　すぐ近くで、同世代の異性も、裸で水浴びをしている。

「……ば、馬鹿かアタシは。ったくもう」

　自然物だけで作った、流れても問題のない野営用の石鹸で身体を洗い、髪を洗う。

　アシェはずっと考えていた。

「『イフリート』の改良……狙撃型から、大砲型(キャノンがた)へのコンバートプラン。ううん、狙撃をやめるわけじゃない……もっと、アタシに似合う改良があるはず。道具と、修理用の素材はある。うん、いいアイデア浮かんできた」

「うおおお！！　ははっ、でっかいクマだなあ！！　よーしよし、お前も水浴び……うおおおお！？　あっぶねえ！？」

　何か聞こえて来た。

　アシェはため息を吐き、そ～っと仕切りの内側から顔を覗かせる。

　そこにいたのは、三メートル以上あるクマの魔獣だった。

「なっ……トウマ！！」

「ああ、大丈夫だ。こいつ、じゃれてるだけ……うおおおお！？」

「バカ！！　そんなわけないでしょ！！」

　立てかけておいた『イフリート』を手にし、弾丸を装填して構える。

　だが、トウマは止めた。

「まあ待て。せっかくだ、久しぶりに」

　トウマは、パンツ一枚で構えを取る。

　素手。剣は遠い位置にある。

　アシェは舌打ちし、仕切りから飛び出し刀を手にし、トウマの元へ向かう……だが。

「武神拳法、突の型」

『グオオオオオオオ！！』

　クマが覆いかぶさるように襲い掛かって来る。

　だが、トウマは態勢を低くし、這うようにクマの横を通って背後へ。

　そして、クマの背骨に手を添えると、地面に踏み込んで、強烈な掌底を喰らわせた。

「『通背掌』！！」

　ズドン！！　と、衝撃がクマを襲う。

　ベギャッと背骨が砕け、クマは泡を吹いて事切れた。

　唖然とするアシェ。トウマは言う。

「刀神絶技ばかりじゃ身体が訛るならな。武神拳法……久しぶりだけど、若い状態だとキレがイマイチだな。老いた身体の方がこう……しなやかさというか、無駄な動きがないと言うか……うーん、若い状態で、もっと老いた時みたいな感覚にしないと」

「あ、アンタ……素手もいけるの？」

「ん？　ああ、斬ることを覚える過程でな。『戦神気功』、『刀神絶技』、『武神拳法』にあと一つ、神の如き技を生み出した。名付けて『四神』……おおお」

「え？」

「いやはや、すごいな」

　トウマの視線はアシェの身体に向いていた。

　アシェが自分を見る……シャワー中だったので全裸。

　上も下も、生まれた時の姿で、刀を手にトウマの前に立っていた。

「綺麗だ……女の身体を美しいと思ったのは、生まれて初めてっぎゃん！？」

　刀が飛び、トウマの顔面に激突……トウマは鼻血を拭いて倒れた。

「死ねこの馬鹿アホクソ野郎おおおおおおおおおおお！！」

　アシェは真っ赤になり、仕切りの内側に隠れてしまうのだった。