月を斬る剣聖の神刃～剣は時代遅れと言われた剣聖、月を斬る夢を追い続ける～

第三章 セブンスマギア魔導学園

サバイバル生活

　アシェがリーダーとなり、グロンガ大森林を進むこと十日。

　トウマは、巨大なイノシシを解体して吊るし、そのまま丸焼き……たった一人で、数十キロある肉を完食し、骨を適当に放った。

　内臓は適当に捨てた。確認すると、すでにない……どうやら魔獣が食べてしまったようだ。

　トウマは、枝を細く切って楊枝にし、歯の間に挟まった肉をほじりながら呟く。

「十日目。あと五日だけど……どうなったかな」

　アシェたちは、まだ誰も『脱落』していなかった。

　トウマも、七日目あたりまでは確認していたが、しばらく放置して見ることにした。今日は十日目……三日ほど、様子を確認していない。

　トウマは楊枝を捨て、『瀞月』を腰に差して立ち上がった。

「さて、確認してくるか。誰も死んでないといいけど」

　トウマが近くにいるから死なない。

　そんな安心感を与えたくないので、七日目までは見守って三日間放置した。

　五日目あたりから、アシェたちは口数も少なくなり、身体の汚れも気にしなくなり、男女の区別もなく寝ていた。

　過酷な環境での生活が、アシェたちの五感を研ぎすましていた。

　トウマは、ワクワクしながらアシェたちを探す。

「…………わーお」

　見つけた。

　グロンガ大森林の中央付近、森のボスである『キングタイタン』の住処に近づいている。

　恐らく、二日以内に到着するだろう。

　そして、今現在の位置は。

「はぁぁ、久しぶりの水浴び、生き返るわね」

「ふふ。何日も身体を拭かない生活なんて初めてですわ」

「そーね。でも、リヒトさんの浄化魔法で、身体の汚れはある程度綺麗にしてるわ」

「……ふう」

　アシェ、マール、カトライア、シロガネの四人は、小さな泉で水浴びの真っ最中だった。

　トウマはまじまじと見る。

（ふむ……カトライアとマールが同じくらい、アシェは二人よりデカい。んで……シロガネ、こいつが一番でっかいな）

　四人の胸部を見比べ、ウンウン頷いていた。

　女の裸はいいものだ。と笑顔を浮かべていると、シロガネが何かに反応した。

（やべっ）

「ん、シロガネ、どうしたの？」

「……何か、視線を感じたような」

「？　動物か、魔獣なのではなくて？」

　アシェ、マールがキョロキョロする。

　トウマは気配を殺し、木の影からシロガネを見た。

（こいつは、まだ何か隠してるな……シロガネ・イカズチだっけ。なーんか、どっかで見たことあるような……まあ、いいか）

　四人が泉から上がり、入れ替わりで男三人が来た。

　野郎の脱衣シーンに興味のないトウマは、静かにその場から離れるのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　サバイバル生活、十二日目。

　トウマが離れた位置でアシェたちを確認すると、すでに戦闘が始まっていた。

　敵は、六本腕、八ツ目の巨大魔獣、キングタイタン。

　前衛のマール、カトライア、シロガネ。

　中衛のハスター、ヴラド。

　後衛のアシェ、リヒト。

「へえ……」

　七人は、キングタイタン相手にも臆していなかった。

　すくみ、ビビり、震え、判断ミス、無駄な動きがない。アシェの指示のもと、七人がやるべきことをやっているのがよくわかる。

「っ！！」

「ッ！！　『水玉模様(アクアマーブル)』」

　アシェの手の動きが指示になっているのか、マールは無言で青、水色の球体をいくつも生み出した。

　そして、カトライアに手を向ける。

「お任せを。『高貴なる砂地獄《エレガント・スナジゴク》』！！」

　カトライアが槌で地面を叩くと、キングタイタンの右足がズボッと埋まる。

　そして、両サイドに回り込んだハスター、ヴラド。

「『疾風突(ランサーダート)』！！」

「『蜷局巻(ブラックマンバ)』！！」

　槍が六本腕の一つに突き刺さり、黒いモヤを纏った鎖が腕の一本に絡みついた。

　そして、マールが双剣を振るうと、水色の球体がキングタイタンの顔を包み込み、青い球体が触れると一瞬で凍り付いた。

『～～～ッ！？！？』

　キングタイタンは慌てる。

　当然のことだった。顔面が凍り付き、呼吸ができないのだ。

　残った四本の手で、自分の顔をガンガン叩いて氷を砕こうとする。

　すると、カトライアがグルグルと回転していた。

「『高貴なる大回転撃《エレガント・スピンブレイク》』！！」

　ズドォン！！　と、回転を利用した数トンの槌が、キングタイタンの膝に直撃した。

　だが、カトライアが驚愕。

　キングタイタンの膝は、オリハルコン鉱石のような硬さで、破壊したつもりだがヒビすら入っていなかった。

　だが、キングタイタンは痛みで膝をつく。

　その隙に、シロガネが蛇腹剣をキングタイタンの首に巻き付ける。

「『雷電通破(らいでんつうは)』！！」

　雷の魔力が蛇腹剣を通り、キングタイタンが感電する。

　だが……これでもキングタイタンは倒せない。

　そして、顔面を覆っていた氷が砕け散った。

『グオオオオオオオオオ！！』

　キングタイタンの怒り。全力の咆哮。

　キングタイタンは、自分をコケにした子供たちを踏み潰そうとする。

　だが……奇妙なことが起きた。

『……？』

　いない。

　巻き付いていた鎖も、刺さった槍も、首の蛇腹剣もない。

　自分に向かって来た子供たちもいない。

「……チャージ、完了」

　いたのは、自分に銃口を向ける、赤髪の女。

「『イグニアス・ティタノマキア』！！」

　イフリートから発射された、イグニアス公爵家を関する灼熱の弾丸が、キングタイタンに命中……そのまま、キングタイタンは溶解するのだった。

　こうして、アシェたちはグロンガ大森林のボスを討伐したのだった。

　◇◇◇◇◇◇

「はいおつかれー」

　キングタイタンを倒したところで、トウマが現れた。

　近くの木の枝に乗っていたのか、上空から落ちてくるように現れたので、アシェたちも驚いていた。

　トウマは笑い、キングタイタンを見て言う。

「よくやったな。一人一人が、自分のできることを精一杯やった結果がこれだ。みんな、この十日余りで、森に入る前よりも格段に強くなってる」

「「「「「「「…………」」」」」」」

　七人は、どこか疲れたようにトウマを見た。

　そしてアシェが言う。

「強くなったって、ほんと？」

「ああ。中でも、アシェ……お前が一番強くなった。過酷な環境で精神的にもタフになったし、指示を出すことで視野も広くなった。気付いてるか？　お前、森に入ってから一度も、的を外してないぞ」

「……ぁ」

　今、気付いたのかアシェはハッとした。

「それだけじゃない。ここにいる全員の視野が広くなった。それに、純粋な戦闘能力も上がった」

　過酷な環境での訓練だった。

　いつ、どこで魔獣が襲って来るかわからない中での野営。研ぎ澄ました精神での警戒。やらねば殺される戦いでの戦力向上……生死の境による成長の幅は、普通の訓練では上がらないレベルまで上げてくれる。

　七人は、まだ自覚がないのか半信半疑。だが、キングタイタンを見てアシェが言う。

「この魔獣……昔のアタシじゃ、絶対に倒せなかった」

「かもな。でも、もう大丈夫だろ？」

　アシェは、マールたち六人を見て言う。

「あのさ、みんな……こいつを見て、どう思った？　アタシ……全然、倒せると思った」

「……わたくしも」

「オレもだ」

「……チッ、クソが」

「ぼ、ぼくもその、いけるかなって」

「私もです」

「……フン」

　アシェ、マール、ハスター、ヴラド、リヒト、カトライア、シロガネ。

　全員が、キングタイタンを相手に戦えていた。

　トウマは頷く。

「とにかく、お前ら強くなったぞ。これなら、次の修行もいけるな」

「……え、次って」

　アシェは、どこか嫌な予感がしていた。

　トウマは、至って普通に言う。

「次は、地の国ヴァリアントに行って『七曜月下』を倒しに行くぞ」

「「「「「「「……は？」」」」」」」

「カトライアがいれば、地の国入れるだろ？　あとは、支配領域に乗り込んで、そこにいる月詠教と、七曜月下を倒して、修行は終わりだ。七曜月下を相手できるようになれば、もう一人前だろ」

「「「「「「「…………」」」」」」」

　七人は唖然とした。

　ここグロンガ大森林は、火の国と地の国が共同管理している。

　つまり、行こうと思えば地の国へ行けるのだ。しかもカトライアがいれば問題なく入れる。

「じゃ、行くか」

　こうして、トウマと七人による、地の国ヴァリアントの七曜月下を倒す『授業』が始まるのだった。