37/102

七陽月下『良夜竜』ハルベルトと『枢機卿』シェルバ②

　ハルベルトの放った『巨大火球』は、ゆっくりと地面に向けて落ちていく。

　速度は歩くほどの速さ。だが、確実に落ちてきている。

　落ちれば、今の『ファランクス』では耐え切れない。位置的に、王都の外れにある墓地に落ちるだろう。

　人的被害は少ない……だが、墓地は壊滅する。

　クライブは叫ぶ。

「全部隊！！　上空のドラゴンを落とせェェェェ！！　マギアのリミットカット、コアが破壊されても構わん！！」

　クライブは『スルト』に弾丸を込め、ハルベルトに向けて連射する。

　そしてミュウも、貫通力の高い弾丸を発射。

　ミュウの弾丸は、ハルベルトに命中……身体が硬直した瞬間にクライブの大型弾丸が命中する、という流れでダメージを与えていた。

　トウマの与えたダメージがなければ、ハルベルトは無傷で王都に『吸収』の力で生み出した火球を雨のように降らせていただろう。

　ハルベルトは、シェルバと同じく、魔力で身体を修復していた……が、チクチクとミュウの弾丸が身体に刺さり、回復がうまくいかない。

『シャガァァァァァ！！』

　イライラしていた。

　そして、ハルベルトは決めた。

「ミュウ、来るぞ！！」

「狙いは……私！？」

　ハルベルトは急降下し、ミュウを直接喰らおうとしていた。

　弾丸をセットし、二人はハルベルトに向け発砲する。急降下してきたことで、マギナイツたちの弾丸も命中する。

　だが、ハルベルトは全て無視。ミュウを喰らうことしか考えていない。

「お兄様、退避を！！　ここは私が！！」

「バカを言うな！！　お前を置いて行けるかぁぁぁぁ！！」

　ドンドンドンドン！！　と、魔力を多く込めた大型弾丸が命中する。

　ハルベルトの身体に傷が付く、だが止まらない。

「お兄様……ごめんなさい！！」

「なっ」

　ミュウは、ハルベルトを突き飛ばし、現在いる塀に設置されている回避用の穴の中に落とした。

　ミュウは頷き、小さく微笑んだ。

「ミュ……」

「アシェに、よろしくお伝えください」

　クライブが手を伸ばす。

　ミュウは諦めず、銃口をハルベルトに向けた。

　距離は二十メートルもない。

　上空から急降下……いや、落下に近い速度で落ちてくる。

　あと二秒もしないうちに、ミュウは食われる。

　だが、諦めない……むしろ、チャンス。

　大口を開けているハルベルト。体内に弾丸を叩きこむチャンス。

「食らいなさい」

　引金を引いた……だが、弾丸が出なかった。

「えっ」

　『ブリジット』のコアである魔石が、度重なる連射で割れていた。

　マギアの核である魔石(コア)が割れたら、もう使用できない。

　一瞬だった。

　ミュウの目の前に、大口を開けるハルベルトが──。

『グギャァァァァァァゥゥゥゥゥ！！』

　だが、いきなりハルベルトが弾け飛んだ。

　大口を開けていたが、いきなり真横へ吹き飛んだ。

　唖然とするミュウ。

　そして、塀に激突し転がるハルベルト。

「ミュウ！！」

「お、お兄様……一体、何が」

　二人はハルベルトを見た。

　そして気付く。ハルベルトの左目が、潰れていた。

　血がドクドクと流れていた。

　二人にはすぐわかった。

「──……命中」

　五百メートル先に、数名のマギナイツを護衛に付け、狙撃銃を構える男がいた。

　そこにいてはおかしい男が、そこにいた。

「「お……お父様！？」」

　七聖導器(レガリア)の一つ、『フェニックス』を構えたヴィンセントがいた。

　そして、ゆっくり歩きながら弾丸精製。フェニックスに装填。

『ガァァァァァァ！！　ッガゥア！？』

　ドン！！　と、ハルベルトが口を開けた瞬間、弾丸が口に突き刺さった。

『ウゴォエェェェェ！？　ッガァァッ！？』

　苦しむハルベルト。

　それも当然。世界に七つしかない、七大貴族しか使うことの許されない七聖導器(レガリア)の核に使われているのは『月晶石(げっしょうせき)』……月に存在する、月の民にとって『超猛毒』である、世界に七つしかない魔石だ。

　ヴィンセントは言う。

「月に住みながら、月にしかない石の力に抵抗できぬとはな……愚かで、憐れなり」

　ドン！！　ドン！！　ドン！！　と、ハルベルトが立ち上がるたびにヴィンセントは銃弾を叩きこむ。

　そして、ハルベルトとヴィンセントの距離が十メートルもない位置まで近づくと、ヴィンセントは右手を強く握り、開く。

　そこにあったのは、ルビーのように輝く弾丸だった。

「『赤炎帝弾(イグニアス)』……我が家名を関する、最強の弾丸をその身に受けよ」

　弾丸を装填し、銃口を向ける。

　ハルベルトは血だらけ、泡を吹いて猛毒に苦しんでいたが……最後の力を振り絞り起き上がる。

　そして、顎が外れんばかりに口を開け、ヴィンセントを飲み込もうとする。

「赤き裁きを！！」

　ズドン！！　と、ルビーの弾丸が発射。

　弾丸がハルベルトの体内に入ると、魔力が解放され一気に炎上した。

　ハルベルトはしばらくのたうち回り……完全に動かなくなり、灰すら残らなかった。

　ヴィンセントは『フェニックス』を担ぎ、静かに言った。

「さらばだ、毒蛇よ」

　上空に浮かぶ火球も消滅……戦いはひとまず終わるのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　クライブ、ミュウは慌ててヴィンセントの元へ。

「ち、父上！？　前線にいるんじゃ」

「うむ。こちらが本命とわかったからな、大司教に一撃ずつ与え、あとはヒート侯爵に任せて来た。危機一髪のようだったな」

「……はい」

　ミュウが俯くと、クライブが抱きしめた。

「バカ野郎……二度とあんな真似をするな」

「……ごめんなさい、お兄様」

　ヴィンセントは、ミュウを撫で、クライブも撫でた。

「よく、持ちこたえた。二人とも……私の誇りだ」

「「…………」」

　クライブ、ミュウは声が出なかった。

　誰よりも厳しい父が微笑み、撫で、褒めてくれた。

　胸に熱いものが込み上げる。だが、クライブはそれを飲み込んで呼吸を整えた。

「こほん！！　全軍に次ぐ。七陽月下を討伐した！！　七陽月下を討伐した！！　喜ぶのはまだ早い、警戒を怠らず待機せよ！！」

　指示を出し、クライブは言う。

「父上。あとはお任せください……戻るのでしょう？」

「ああ。支配領域を完全に掃除する……それで、この戦いはおしまいだ」

「お父様、まだアシェが……それに、『枢機卿』も」

「わかっている。だが、ここはもう大丈夫だ。例の……トウマもいるのだろう？」

「「……え？」」

「気付いていないのか？　あのドラゴン……初めから大きなダメージを受けていた。刃による傷……恐らく、あのトウマの仕業だな」

　クライブ、ミュウは気付いていなかった。

　確かに、ダメージを負っていた。だが、それがトウマによる物だとは考えていなかった。

「あのダメージがなければ、恐らく今も苦戦を強いられていただろう」

「……確かに」

「……本当に、あんな子供が」

「タダ者ではないとは思っていた。間違いないだろう……それに、枢機卿も任せて大丈夫だろうな」

　ヴィンセントは『フェニックス』を担ぎ歩き出す。

「ここは任せる」

「「はい！！」」

　こうして、七陽月下『良夜竜』ハルベルトは討伐された。