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七陽月下『良夜竜』ハルベルトと『枢機卿』シェルバ②

 ハルベルトの放った『巨大火球』は、ゆっくりと地面に向けて落ちていく。

 速度は歩くほどの速さ。だが、確実に落ちてきている。

 落ちれば、今の『ファランクス』では耐え切れない。位置的に、王都の外れにある墓地に落ちるだろう。

 人的被害は少ない……だが、墓地は壊滅する。

 クライブは叫ぶ。


「全部隊!! 上空のドラゴンを落とせェェェェ!! マギアのリミットカット、コアが破壊されても構わん!!」


 クライブは『スルト』に弾丸を込め、ハルベルトに向けて連射する。

 そしてミュウも、貫通力の高い弾丸を発射。

 ミュウの弾丸は、ハルベルトに命中……身体が硬直した瞬間にクライブの大型弾丸が命中する、という流れでダメージを与えていた。

 トウマの与えたダメージがなければ、ハルベルトは無傷で王都に『吸収』の力で生み出した火球を雨のように降らせていただろう。

 ハルベルトは、シェルバと同じく、魔力で身体を修復していた……が、チクチクとミュウの弾丸が身体に刺さり、回復がうまくいかない。


『シャガァァァァァ!!』


 イライラしていた。

 そして、ハルベルトは決めた。


「ミュウ、来るぞ!!」

「狙いは……私!?」


 ハルベルトは急降下し、ミュウを直接喰らおうとしていた。

 弾丸をセットし、二人はハルベルトに向け発砲する。急降下してきたことで、マギナイツたちの弾丸も命中する。

 だが、ハルベルトは全て無視。ミュウを喰らうことしか考えていない。


「お兄様、退避を!! ここは私が!!」

「バカを言うな!! お前を置いて行けるかぁぁぁぁ!!」


 ドンドンドンドン!! と、魔力を多く込めた大型弾丸が命中する。

 ハルベルトの身体に傷が付く、だが止まらない。


「お兄様……ごめんなさい!!」

「なっ」


 ミュウは、ハルベルトを突き飛ばし、現在いる塀に設置されている回避用の穴の中に落とした。

 ミュウは頷き、小さく微笑んだ。


「ミュ……」

「アシェに、よろしくお伝えください」


 クライブが手を伸ばす。

 ミュウは諦めず、銃口をハルベルトに向けた。

 距離は二十メートルもない。

 上空から急降下……いや、落下に近い速度で落ちてくる。

 あと二秒もしないうちに、ミュウは食われる。

 だが、諦めない……むしろ、チャンス。

 大口を開けているハルベルト。体内に弾丸を叩きこむチャンス。

 

「食らいなさい」


 引金を引いた……だが、弾丸が出なかった。


「えっ」


 『ブリジット』のコアである魔石が、度重なる連射で割れていた。

 マギアの核である魔石(コア)が割れたら、もう使用できない。

 一瞬だった。

 ミュウの目の前に、大口を開けるハルベルトが──。


『グギャァァァァァァゥゥゥゥゥ!!』


 だが、いきなりハルベルトが弾け飛んだ。

 大口を開けていたが、いきなり真横へ吹き飛んだ。

 唖然とするミュウ。

 そして、塀に激突し転がるハルベルト。


「ミュウ!!」

「お、お兄様……一体、何が」


 二人はハルベルトを見た。

 そして気付く。ハルベルトの左目が、潰れていた。

 血がドクドクと流れていた。

 二人にはすぐわかった。


「──……命中」


 五百メートル先に、数名のマギナイツを護衛に付け、狙撃銃を構える男がいた。

 そこにいてはおかしい男が、そこにいた。


「「お……お父様!?」」


 七聖導器(レガリア)の一つ、『フェニックス』を構えたヴィンセントがいた。

 そして、ゆっくり歩きながら弾丸精製。フェニックスに装填。


『ガァァァァァァ!! ッガゥア!?』


 ドン!! と、ハルベルトが口を開けた瞬間、弾丸が口に突き刺さった。


『ウゴォエェェェェ!? ッガァァッ!?』


 苦しむハルベルト。

 それも当然。世界に七つしかない、七大貴族しか使うことの許されない七聖導器(レガリア)の核に使われているのは『月晶石(げっしょうせき)』……月に存在する、月の民にとって『超猛毒』である、世界に七つしかない魔石だ。

 ヴィンセントは言う。


「月に住みながら、月にしかない石の力に抵抗できぬとはな……愚かで、憐れなり」


 ドン!! ドン!! ドン!! と、ハルベルトが立ち上がるたびにヴィンセントは銃弾を叩きこむ。

 そして、ハルベルトとヴィンセントの距離が十メートルもない位置まで近づくと、ヴィンセントは右手を強く握り、開く。

 そこにあったのは、ルビーのように輝く弾丸だった。


「『赤炎帝弾(イグニアス)』……我が家名を関する、最強の弾丸をその身に受けよ」


 弾丸を装填し、銃口を向ける。

 ハルベルトは血だらけ、泡を吹いて猛毒に苦しんでいたが……最後の力を振り絞り起き上がる。

 そして、顎が外れんばかりに口を開け、ヴィンセントを飲み込もうとする。


「赤き裁きを!!」


 ズドン!! と、ルビーの弾丸が発射。

 弾丸がハルベルトの体内に入ると、魔力が解放され一気に炎上した。

 ハルベルトはしばらくのたうち回り……完全に動かなくなり、灰すら残らなかった。

 ヴィンセントは『フェニックス』を担ぎ、静かに言った。


「さらばだ、毒蛇よ」


 上空に浮かぶ火球も消滅……戦いはひとまず終わるのだった。


 ◇◇◇◇◇◇


 クライブ、ミュウは慌ててヴィンセントの元へ。


「ち、父上!? 前線にいるんじゃ」

「うむ。こちらが本命とわかったからな、大司教に一撃ずつ与え、あとはヒート侯爵に任せて来た。危機一髪のようだったな」

「……はい」


 ミュウが俯くと、クライブが抱きしめた。


「バカ野郎……二度とあんな真似をするな」

「……ごめんなさい、お兄様」


 ヴィンセントは、ミュウを撫で、クライブも撫でた。


「よく、持ちこたえた。二人とも……私の誇りだ」

「「…………」」


 クライブ、ミュウは声が出なかった。

 誰よりも厳しい父が微笑み、撫で、褒めてくれた。

 胸に熱いものが込み上げる。だが、クライブはそれを飲み込んで呼吸を整えた。


「こほん!! 全軍に次ぐ。七陽月下を討伐した!! 七陽月下を討伐した!! 喜ぶのはまだ早い、警戒を怠らず待機せよ!!」


 指示を出し、クライブは言う。


「父上。あとはお任せください……戻るのでしょう?」

「ああ。支配領域を完全に掃除する……それで、この戦いはおしまいだ」

「お父様、まだアシェが……それに、『枢機卿』も」

「わかっている。だが、ここはもう大丈夫だ。例の……トウマもいるのだろう?」

「「……え?」」

「気付いていないのか? あのドラゴン……初めから大きなダメージを受けていた。刃による傷……恐らく、あのトウマの仕業だな」


 クライブ、ミュウは気付いていなかった。

 確かに、ダメージを負っていた。だが、それがトウマによる物だとは考えていなかった。


「あのダメージがなければ、恐らく今も苦戦を強いられていただろう」

「……確かに」

「……本当に、あんな子供が」

「タダ者ではないとは思っていた。間違いないだろう……それに、枢機卿も任せて大丈夫だろうな」


 ヴィンセントは『フェニックス』を担ぎ歩き出す。


「ここは任せる」

「「はい!!」」


 こうして、七陽月下『良夜竜』ハルベルトは討伐された。

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