月を斬る剣聖の神刃～剣は時代遅れと言われた剣聖、月を斬る夢を追い続ける～

第二章 火の国ムスタング

執行者にとっての執行者

　十二秒。マールはそのくらいだと思っていた。

「いいか。次に来るときはもっと強いやつだ。数を揃えるより、強いやつが数人いた方が可能性あるぞ。お前ら程度が何人、何十人、何百人いても、俺には勝てないし、傷一つ付けられない」

　トウマは、二十人いた執行者を、十二秒で皆殺しにした。

　正確には、十九人。残りの一人は両腕を切断され、顔を覆っていたマスクをはがされ、頭を鷲掴みにされトウマに話しかけられている。

　わざと、殺していない。

　それどころか、かつて水の国マティルダの前線砦でやったように、執行者の傷を斬って止血し、死なないようにしている。

「お前を逃がす。いいか、俺はお前ら執行者にとっての執行者だ。お前らが来れば来るほど、強ければ強いほど楽しめるし、ワクワクする。だから、数より質だ。いいな？　──……おい、聞いてんのか」

　最後、ゾッとするほど冷たい声だった。

　執行者がブルリと震え、目だけで「聞いている」と言う。

　トウマはニッコリしながら言う。

「近くにいる連中はわざと残した」

「！？」

「死体。片付けるの必要だろ？　ここにいる二十人……それと五人か」

「っ……」

「じゃあ終わり。いいか、数より質だぞ。ってことで……次回、楽しみにしてる」

　トウマは、執行者の頭を掴み、地面に叩きつけた。

　ポンポンと手を叩き、しゃがんだままのマール、グラファイトに言う。

「じゃ、帰るか」

「……き、キミは一体」

「気にしちゃダメですわよ。この人、とんでもなく強いんですから」

　少し慣れたマールだが、やはりまだトウマの強さは計り知れなかった。

　◇◇◇◇◇◇

　トウマたちは、何事もなかったかのように金物屋へ戻った。

　戻るなり、グラファイトはトウマに言う。

「トウマくん……キミの刀、見せてくれないか。刀を打つことはないが、研ぐ程度はしよう」

「お、いいのか？」

「それと……借金の件だが」

「ああ、気にしなくていいよ。それを盾にして刀打てなんて言うつもりない。そんなんで仕事してもらっても、俺が望む刀じゃない」

「……すまない。だが、借金は必ず返す」

「……まあ。それでいいなら」

　すると、二階からルーシェが降りて来た。

「おかえり。そっちの用事は？」

「終わったよ」

　トウマは、刀をグラファイトへ。

　グラファイトは工房へ行き、そのまま刀を研ぎ始めた。

　その様子を、トウマたちは見学する。

「なあ、グラファイト。刀は打たなくていいからさ、俺が使った刀、これから研いでくれないか？」

「……その程度なら、請け負うよ。と……こんなところか」

　研ぎ終わった刀をトウマへ渡す。

　グラファイトは、少し迷ったようだが言った。

「その、生意気な小言と受け取ってくれていい。トウマくん……この刀は『硬い』だけで、キミに合っていないと思う。先ほどの戦いを見るに、キミの刃は鋭い……強度を重視するより、薄い刃の方が扱いやすいと思う」

「……そうだな。やっぱすごいなグラファイト」

「すまないね……」

　すると、マールが言う。

「グラファイトさん……そこまで見て、なぜトウマさんにカタナを作ってあげないんですか？」

「マール、いいよ」

「……いいんだ。ボクは……もう、武器を作ることをやめたんだ」

「その理由、聞いてもいいの？」

　ルーシェも気になるのか聞く。

　グラファイトは、肩の力を抜いて話しだした。

「私は昔……剣型マギアの素体剣を作る仕事をしていたんだ。でも……私が作った素体剣は、マギア処理をしなくても、ただの武器として十分使えるものだった」

「そりゃ納得。ただの包丁でアレだもんなー」

　トウマが言うと、グラファイトは苦笑。

「でも……そのせいで、妻が死んだ」

「「「えっ」」」

「強盗に合ってね。たまたま、私は娘を連れて納品に行ってたんだ。そこに、金目当ての強盗が工房に入ってね……妻が強盗に鉢合わせて、強盗は私の作った素体剣を掴み、妻を刺したんだ」

「「「…………」」」

「それからだ。剣を打つと、妻の死に顔が浮かぶ。私はもう、鍛冶師として死んだようなものだ……だから、全ての素体剣を処分し、家も処分し、ここで金物屋をやっているんだ」

「「「…………」」」

「本当にすまない。トウマくん……私はもう、剣を作れないんだ」

「……そっか」

　それ以上、トウマは何も言わなかった。

　トウマたちは、それぞれグラファイトに挨拶する。

「じゃあ、たまに刀研ぎに来るよ」

「では、失礼いたしますわ」

「マヤノちゃんによろしくね」

　三人は、グラファイトの金物屋を後にするのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　帰り道、ルーシェは言う。

「トウマ、よかったの？」

「ん？　ああ……刀作ってくれたら嬉しいけど、あんな話聞いたらなあ」

「……残念ですわね」

「まあいいよ。というか……グラファイト、研ぎの腕も確かだな。この刀なら、しばらく使えそうだ」

「四日後でしたわね……支配領地近くへの魔獣討伐」

　マールが言うと、トウマが「あ、そうだ」と言う。

「また、月詠教を潰しに行くか。アシェから地図とかもらえないかな」

「……何となく、言うと思いましたわ」

「待った。それ無理だね」

　ルーシェは言う。

「火の国ムスタングを半分支配する月詠教、七陽月下『良夜』のハルベルトは、名前だけ知られていて、ここ千年以上姿を見せていないらしいのよ。噂じゃ、地上じゃなく月にいるんじゃないか……って」

「えー、マジで？」

「うん。旦那様がそんな話をしてるの聞いたことある」

「そうなのか……」

「トウマさん。とりあえず、アシェの力を認めてもらうことが目的ですし、無理に戦わなくてもいいのではありませんか？」

「……まあ、そうするか」

　三人は屋敷へ到着。

　ルーシェの案内でアシェの研究棟に入ると、一階には誰もいなかった。

「あれ、アシェは……？」

「作業室に閉じこもってるんでしょ。一度気合入ると、何日も出てこないなんてザラだから。さて……あたしは着替えてくるね。晩ごはん、今日はここでいい？　料理長にお願いして、たーっぷり作ってもらうからさ」

「やった！！　腹減ったー」

「私も、少し疲れましたわ」

　ソファでのんびり休んでいると、昇降機が動き、アシェが降りて来た。

　頭にゴーグルを引っかけたまま、ブツブツ言いながら、キッチンに入りコップに水を入れて一気飲み。

「っぷはー！！　……あれ、帰って来たんだ」

「おう。なんか疲れてるか？」

「まあね。でも、納得できるマギアができそう……それより、アンタたちはどうだったの？」

「まあ、大当たりだ」

　アシェはソファに座り、大きく伸びをする。

「はぁぁ……あと三日で完成させないと。今日中に外装は終わらせて……徹夜かなあ」

「なんか手伝うか？」

「大丈夫。ってか、アンタには無理でしょ」

「ははは、確かにな」

「はぁ～……いろいろ、頭痛いわ。お父様に力を見せつけるのもだけど……マール、わかるわよね」

「あぁ……シャルティーエ公爵家の令息ですわね」

「うん。ハスター……アイツ、苦手というか、嫌いなのよね」

「誰だ、それ」

　アシェ、マールは顔を見合わせる。

「ハスター・シャルティーエ。アタシとマールの同級生で、風の国キャバリエの守護貴族、シャルティーエ公爵家の次男よ」

「槍の名手で、私と同格の力をお持ちなのですが……その、言動や仕草がどうも」

「キモイのよ。それに、最悪のは……」

　アシェは、トウマが知る限り初めて、本気で嫌そうなため息を吐いた。

「そいつ……アタシの、婚約者候補なのよ」

　アシェは、ソファに寄りかかり、もう一度大きなため息を吐くのだった。