月を斬る剣聖の神刃～剣は時代遅れと言われた剣聖、月を斬る夢を追い続ける～

第一章 斬神の復活

斬神月刃

　アシェは、両手に持った『ヴォルカヌス＆ウェスタ』を連射。

　ヘリウスは左手と半身を凍結させ弾丸から身を守っていた。

「くそ、っがは……このガキが」

「『チャージ』！！」

　連射しながら、背中に背負った『イフリート・ノヴァ』に魔力を充填。両手で魔力を放出しながら、少しずつ、少しずつイフリートに魔力を込める。

　トウマから負ったダメージのせいか、ヘリウスは全く動けない。だが、拳で一撃もらえばアシェは死ぬ。

　だからこそ、近づけさせない。牽制の連射を止めるわけにはいかない。

「はぁ、はぁ、はぁ、もうちょい……！！」

　イフリートにチャージ、両手の銃からひたすら連射。

　膨大な魔力を持つアシェですら、魔力が尽きかけていた。

　そして、ヴォルカヌス＆ウェスタの連射が弱弱しくなった瞬間、ヘリウスは最後の力を振り絞る。

「全身全霊にて！！　おおオオオオオオオオオ！！」

　地面を蹴り、アシェに向かって飛ぶヘリウス。

　全身を凍結させ、拳の氷を肥大化させ、命を全て燃やした一撃を放つ。

　アシェが最後の力を振り絞って魔力を込めた瞬間、ヴォルカヌス＆ウェスタが破裂した。

　ヘリウスが近づいて来る。

「チャージ完了」

　アシェは背負っていたイフリートを手にし、ヘリウスに砲身を向ける。

「オオオオオオオオオ！！」

「砕けろぉぉぉぉぉぉ！！」

　そして、ヘリウスの渾身の一撃が放たれる。

　同時に、アシェの一発が放たれた。

「『氷撃』！！」

「『爆炎大砲《エクスプロージョン・バズーカ》』！！」

　氷、そして炎が正面から激突。

　ヘリウスの拳がアシェの砲撃に触れた瞬間、大爆発を引き起こした。

「きゃぁぁぁぁぁぁぁっ！？」

　爆風でアシェは吹っ飛び地面を転がる。

　すぐに立ち上がり、イフリートを正面に向けた……そして、そこにいたのは。

「我らの、神、よ……」

　爆発が直撃し、四肢が吹っ飛んで胸に大穴が空いたヘリウスが、ちょうど死ぬ瞬間だった。

　アシェは、ヘリウスにしばらく銃口を向け……ようやく下ろす。

「アタシ、『大司教』に……勝っちゃった」

　◇◇◇◇◇◇

　マールは、フラフラなモリソンと接近戦を繰り広げるていた。

　放たれる拳を回避し、双剣で斬撃を繰り出すがブロックされる。

　対等な戦いに見えたが、マールは汗だくだった。

（強い……こんな状態でも、私の攻撃が入らない！！）

　モリソンは、全身骨折だけでなく、右足が砕けていた。

　それでも、立ち上がり、魔力を振り絞り、拳に炎を乗せ、マールの攻撃を捌き、攻撃を繰り出している。万全な状態だったら、マールは十秒ともたないだろう。

　マールは呼吸を整え、双剣を交差させる。

「『泡(バブル)』」

　アシェの双剣からシャボン玉が大量に生み出され周囲を漂う。

「決着を付けますわ。あなたに敬意を表し、今の私が使える最強の技で」

「それは光栄……っがは」

　モリソンは血を吐いた。

　マールはシャボン玉に命じる。すると、周囲のシャボン玉が高速で動き、マールとモリソンの周囲を旋回する。

　モリソンがシャボン玉を叩き落とそうとした瞬間、シャボン玉が凍り付き、叩き割ったモリソンの手が一瞬だけ凍り付いた。

「何……ぬっ！？」

　そして、シャボン玉が顔の近くで破裂。シャボン玉の中にあった氷の破片が目を掠る。

　背後にマールがいるのを感じ、モリソンは裏拳を繰り出すが、そこにいたのはシャボン玉に映ったマールの姿だった。

　モリソンは舌打ち……すると、モリソンの真下からマールが現れ、双剣を胸に突き刺した。

「ッぐぁぁぁぁ！！」

「『水玉模様幻想曲《マーブル・ファンタズマ》』……水のシャボンによる幻惑、氷のシャボンによる攻撃、そして私による攻撃……この変則攻撃はいかがでしたか？」

「……未熟。だが……見事、だ」

　モリソンは血を吐き、そのまま倒れ……息を引き取った。

　マールは、大汗を流しながら、肩で呼吸する。

「勝った。でも……万全なら、負けていた……いえ、勝負にすらならなかった」

　勝利した。だが、大司教相手では遥かに格下と見せつけられたような、そんな気分のマールだった。

　◇◇◇◇◇◇

　アシェ、マールの勝利で戦いが終わった。

「……勝ったけど、なんかあんまり嬉しくない」

「同感ですわ。万全な状態なら、決して勝てない相手でした」

「『大司教』……司祭、司教ですら戦ったことないのに、負傷してても強かったわ」

「ええ。なんだか、自信なくなりそうですわ……」

「「……はぁ～」」

　二人はため息。

　そんな時だった。

「あ、いた。おーい！！」

「ん？　あ、トウマ！！」

「トウマさん！！」

　トウマが走って来た。

　二人の前で急停止し、死んでいるヘリウス、モリソンを見て言う。

「こいつら、生きてたのか……で、お前らが勝ったんだな！！」

「一応ね。というか、アンタの与えたダメージなかったら、間違いなく死んでたわ」

「同感ですわ。ところでトウマさん、これから本当に『宵闇』のルブランを討伐しに？」

　マールが息を呑む。だがトウマは首を振った。

「いや、そいつはもう倒した。問題なのは、ルブランが最後に、月にお願いして『ジャッジメント』とかいう隕石を落とすらしいんだ」

「「…………」」

　アシェ、マールは顔を見合わせる。

　そして、アシェがトウマを手で制した。

「待った。まった……アンタ、倒したって……あの、七陽月下を？」

「おう」

「……冗談、じゃ、ない？」

「当り前だろ。デカいドラゴンになって、俺が斬った」

「……あ、アシェ。嘘ではない、みたいですけど」

「……み、水の国、月詠教の支配が終わった、ってこと？」

「そ、そうみたいですわね……」

　信じられないのか、カタコトで二人は顔を見合わせ確認していた。

　トウマは言う。

「とにかく、でっかい隕石が落ちてくる。そういや昔も墜ちて来たっけな……」

「「…………」」

「あ、思い出した。そういや俺が昔使ってた刀って、月から落ちて来た隕石で作ったやつだっけ……まあいいや」

　トウマは、腰の剣にそっと触れて言う。

「お前ら、ここが正念場……最後まで、俺に付き合ってくれ」

　トウマの剣は、限界が近かった。

　刃こぼれが目立ち、刀身にも亀裂が入っている。トウマの刀神絶技によってかなりの負担を受けたようだ。そんな時だった……月に黒い穴が開いたように見えた。

「ね、ねえ……なんか、月、おかしくない？」

「……くろい、穴」

「来るぞ」

　そして、アシェとマールは見た。

　真っ赤な何かが、落ちて来た。

　光を帯び、真っすぐ『赤い塊』が落ちてくる。

　それが『隕石』だとすぐわかった。直径一キロほどの塊が、水の国マティルダに落ちてくる。

「うそ……」

「あ、あああ……」

　アシェがイフリートを落とし、マールはしゃがみ込んでしまった。

　マティルダ王都に隕石が落下する。恐らく王都は壊滅……いや、消滅する。

　王都だけではない。周辺も全て破壊の余波で潰滅する。

　恐らく、トウマたちのいる平原も被害を受けるだろう。

　月詠教の『月の裁き(ジャッジメント)』……月からの攻撃。地の民があまりにも無力だった。

　だが、一人だけ違った。

「隕石は俺が何とかする。さぁて……久しぶりに使うぞ」

　トウマは、左右の腰にある刀の柄に手を添える。

　アシェ、マールはその様子を見ていた。

「アンタ、何を」

「斬る」

「「……え」」

　トウマは、気を全力で練り全身に力を漲らせる。

「俺は月を斬る。だから……あんな落ちてくる石ころ程度、斬れないわけがない。見せてやるよ、俺の奥の手……かつて隕石を斬った斬撃を」

　トウマは踏ん張り、全力で跳躍した。

　周囲の地面が陥没し、アシェとマールは驚いて転んでしまう。

　空を見上げると、トウマが射出されたように飛んで行った。

　トウマは上空で、二刀の刀柄に手を添える。

「いくぜ」

　武神拳法、戦神気功、刀神絶技、嘘神邪剣。

　トウマが生み出した四つの技。そして、その上をいく最終奥義。

　トウマは知らない。

　かつて、地上に落ちた『月の裁き』を両断したことで、月詠教の、月の民から恐れられたことを。『鉄神』、『脳神』、『愛神』と並ぶ、月が認めた人にして神の境地に立った『斬神』ということを。

　トウマと、隕石の距離が近づいていく。

　もう、ただの岩壁にしか見えない。

　トウマの全身に力が漲っていく。

　そして、トウマは叫んだ。

「斬神月刃！！　『星神斬(ほしがみぎり)』！！」

　数万の斬撃が一瞬で飛び、閃光となり輝いた。

　物理を、概念を、空間を、存在を、何もかもを斬るトウマの斬撃が、直径一キロの隕石を斬り裂く。

「おおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　刀が砕け散ると同時に、隕石も砕け散る……いや、粒子となって降り注いだ。

　斬撃の数が多すぎて、隕石が破片ではなく粒子となってしまったのだ。

　トウマも驚いた。

「っはは！！　若いっていいなあ！！　五千も斬れればよかったけど、二万を超えたぞ！！　晩年の鋭さ、若い力が融合した！！　見たか！！　俺はまだまだ強くなれる！！　見てろ、月！！　必ず斬ってやるからなああああああああああ！！」

　月に折れた剣の柄を向け、トウマは地上に落下していった。

　こうして……水の国マティルダを支配していた月詠教が壊滅。地の民が初めて、月詠教にダメージを与えた歴史に残る日となった。