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ドラゴン

　ドラゴン。

　それは、地の民の世界にも伝わっている神話生物。

　だが、月の民は違う。ルブランのような月の民でも地位の高い存在は皆、月神の祝福により新たな力、新たな姿を与えられる。

　それが『竜化』である。人の姿ではない、巨大で、強く、美しく、固有能力を持つ生物の頂点。

　月詠教の中でも、地上実行部隊である『七陽月下』と、月本国の守護者『天照十二月《アマテラスじゅうにづき》』しか使うことができない、究極奥義である。

　トウマの前に存在するのは、七陽月下『宵闇』のルブラン。

　また、月光の三聖女『満月』のセレナフィールが与えた名は『宵闇竜(よいやみりゅう)』ルブラン。

　純白の竜麟、全長五十メートルを超える巨体、背中に生えた巨大な翼、長い首、そして竜顔。

　牙、爪は鋭く、鋼すら紙切れのように引き裂く。口からは白い炎がボッボと吐き出され、深紅の瞳がギラギラと燃えているように見えた。

　ルブランは言う。

『この姿になるのは、千年ぶりですね……』

「へえ！！　そうなのか？　なんでなんで？」

　トウマは、興味津々だった。

　ルブランは言う。

『かつて、人間が使う魔導器(マギア)が生まれた頃……一度、この近くまで踏み込まれたことがあるのですよ。まあ、私の敵じゃあありませんでしたけどね』

「ふーん。なあ、その姿ってデカいだけか？」

　次の瞬間、ルブランの口から炎の光線が発射され、トウマの足元が融解した。

　超高熱のブレス。そしてルブランは翼を広げ浮かび上がる。

　暴風が巻き起こるが、トウマは一歩も動かず、剣を肩で担いだまま見上げていた。

『ドラゴン。この姿、そして力を解放すると……我々は固有能力を使用できます。私の場合は……』

「おっ？」

　すると、純白の羽が撒き散らされた。

　トウマの前に、はらはらと白い羽が落ちてくる。トウマは手で触れようとした……が。

「──！！」

　そのままバックステップ……羽を回避した。

　そして、羽が床に触れると同時に、ジュワジュワと音を立てて溶けた。

『……「溶解」です。羽だけじゃない。私に触れるモノ全てが溶ける。魔法も、障壁も、人間が生み出せる全ての守りも……そして、フフフ……不敬ですが、月の民ですら私の「溶解」から守ることはできない』

「溶かす能力か。すっげえなあ」

　ハラハラ落ちてくる羽。様子見なのだろう、数が少ない。

　そして、ドームの頂点付近にいたルブランが急降下、トウマ目掛けて突っ込んでくる。

　トウマは横っ飛びで回避。ルブランの爪が床を砕き、さらにその場で回転することで太く長い尾が周囲を薙ぎ払う。

　トウマはしゃがんで回避。ルブランは言う。

『さて……挨拶はおしまい。トウマだったかしら？　どうやって死にたい？　ブレスで焼かれる？　ドロドロに溶ける？　爪や牙で引き裂かれる？　それとも……食べちゃおうかしら』

「なあ、終わりか？」

『……はあ？』

　トウマは、まだ目を輝かせていた。

「お前の力、溶かすのと引き裂くのと尻尾だけか？　だったら……なんか、つまんねーな」

『…………』

　ドラゴンの目が血走り、周囲に大量の『羽』が舞う。

　さらに、ルブランが天井を突き破り、上空からさらに大量の羽が散らばった。

　羽が落ちてくる速度は遅い。だが、天井に触れた羽が天井を溶かし、さらに急降下してきたルブランがトウマに喰らいつこうとする。

　ルブランは、羽に触れても問題ないようだ。

「刀神絶技、舞の章──『菖蒲売(あやめうり)』」

　這うように、すり足で移動……さらに、ポケットから葉っぱを取り出し指で挟み、ルブランの羽を葉っぱで切裂いた。

『なっ……！？　私の羽を、そんな葉っぱで！？』

　葉っぱで、全てを溶かす羽が切り裂かれた。

　トウマは「ふむ」と指で挟んだ葉っぱを見る。

「溶ける前に斬ればいけるか。さて……」

　トウマは、地上にいたルブランを睨む。

『ッ！！』

　ルブランの竜麟が逆立ったような気がした。

　恐怖……ルブランは翼を広げて飛び上がり、さらに大量の羽を放出。

　ドームの大半が融解。トウマのいる地面も融解し、倒れていた『執行者』がすでに溶けて消えてしまった。が……トウマの顔色は変わらない。

　逃げ場のない羽に囲まれ、上空ではルブランが大口を開け、炎を貯めている。

　その光景は、トウマに見覚えがあった。

「それ、アシェの『イフリート』が貯めるのに似てるな……ああそうか。でっかいの撃つつもりか」

　トウマはニヤリと笑う。

「戦神気功、『間欠泉の如く』！！」

　両足に魔力を込め、トウマは一気に上空へ。

　途中、羽を全て斬り通路を確保。上空五十メートルほどの位置で、眼前には炎を貯めるルブランがいた。

『な……クソが、喰らいやがれェェェェェェェェ！！』

　ルブランの極大ブレスが、トウマ目掛けて放たれた。

　直径三メートルはある白いブレス。触れたら蒸発し、骨すら残らない。

　トウマは、刀の柄に触れ、呼吸を整えた。

「嘘神邪剣、炎斬──『紅蓮斬』！！」

　シュバン！！　と、トウマが刀を抜いた瞬間、ルブランのブレスが『斬り裂かれた』。

　炎が、綺麗に切り裂かれた。

　唖然とする暇もない。トウマはすでに動いている。

「戦神気功、『空の如く』」

　気功を放出し、空中で一瞬の固定……足場とする技。

　ルブランは恐怖から叫び、大口を開け、トウマに喰らいつこうとした。

『グガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！』

「刀神絶技、刹の章──『断罪』！！」

　一瞬の閃光。

　ルブランの首が切断され、身体が十字に斬り裂かれた。

　そして、地面に落下。トウマも着地する。

　首が地面に落下し、トウマはルブランの頭に近づいた。

「俺の勝ち。コンゴウザン・クガネについて教えな」

『ばか、な……この、わたし、が……七陽月下の、千年以上も、不敗で、無敵の、私が……」

「はいはいはい。潔く情報渡せって」

　ペシペシとトウマはルブランの鼻先を叩く。

　そして、ルブランは鼻息を吐き言った。

『……コンゴウザン・クガネ。聞いたことがある……今はもういない、『鉄神』と呼ばれた、月の民が、認めた……地上の、神の、ひとり』

「そうそう……ってかあいつ、神様扱いされてたのか。ただの口うるさい酒好きのクソジジイじゃなかったのかよ」

『地上には、神に匹敵する力を持った、人間が……四人、いるって……聖女様、言ってた……月神様も、みとめた、って』

「はいはいはい。いいから、そいつが最後にいた場所、それか子孫とかの情報」

『……さいご、鉄神は、火の国で、死んだと』

「火の国……アシェの故郷、ムスタングか。ちょうどいいな、いろいろ調べてみるか」

『く、くくく……』

「情報ありがとよ。介錯はしてやる」

　と、トウマが立ち上がり、刀を抜いた時だった。

　ルブランは言う。

『貴様は、いや……水の国は、終わりだ』

「へ？」

『たった今、月の本国に、私の最後の権限で、申請、した』

「……申請？」

　ルブランは、口元をニヤリと歪ませ笑った。

『「月の裁き(ジャッジメント)」……わかる、か？』

「……なんだそれ」

『く、ハハハハハ！！』

　ルブランの身体が、塵になっていく。

　それでも、ルブランは笑っていた。

『直径一キロメートルの「隕石」が、水の国に落ちてくる。そんな大きさの隕石が落ちれば、水の国は終わりだ』

「…………」

『ああ、月神様……どうか、わたし、を……』

　ルブランは消滅した。

　トウマは上空を見上げる。そこには、いつもと同じ巨大な『月』があるだけだった。

　そこから、直径一キロメートルの隕石が落下してくると言う。

「…………やっべえかも」

　トウマは、ドームを出るために走り出した。