月を斬る剣聖の神刃～剣は時代遅れと言われた剣聖、月を斬る夢を追い続ける～

第一章 斬神の復活

月詠教・七陽月下『宵闇』のルブラン

　支配地域の最奥にある巨大な『ドーム』にある玉座に、一人の女が座っていた。

　真っ白なローブ、白い髪、青い瞳をした二十代半ばの美女。ニコニコと微笑んではいるが、どこかイライラしているのか雰囲気が重い。

　玉座の前には、四人の大司教が跪いていた。

　女は言う。

「つまり、飼っていた魔獣(ペット)の四割が消失、司祭並びに大司教の半数が死亡……残っているのはあなた方だけ、そして私の可愛い『枢機卿』ティアレアだけ、ということですね」

　女はニコニコしながら手をポンと叩く。

「素晴らしい。私がこの地に降り立ち千と数百年……こんなにも心が痛んだのは初めてです！！」

　すると、女の傍に立つ少女……『枢機卿』ティアレアがモジモジしながら言う。

「あの、ルブランさま……やっぱり、わたしのせいですか？」

「え？」

「わたし、あのこども……見逃しちゃった。あのこどもが、ここまでやるなんて思わなくて」

「あああ！！　ティアレア、そんな顔をしなくていいの。大丈夫、大丈夫よ」

　女は、ティアレアを撫でる。

　月詠教・七陽月下『宵闇』のルブラン。地上に降り立った月の民で、最も強大な力を持つ七人の一人。水の国を半分支配する月詠教の一人は、少し困ったように言う。

「さて、どうしようかしらね。私が直接出れば、残りの領地もあっという間に支配できちゃうかもだけど……『満月』様が『時間をかけて支配しろ』って言うからねえ」

「ルブランさま……月の本部に、応援をよぶのは？」

「それも考えてるけどねえ。もう二百年以上、本部とは連絡取り合ってないのよ。まさか、久しぶりの連絡が『こどもに仲間をいっぱい殺されちゃいましたので増援を、地の魔獣もいっぱい手懐けたけど死んじゃいました』じゃ、他の六人のクソどもに舐められちゃうわ」

「う～……わたしの『ナメクジ』がもっと強かったら」

　ティアレアが悲しむ。

　ティアレアは『ナメクジ』を無限に召喚できる。月の固有種である『ホワイトヌバー』を空間魔法で作り出した空間内で無限に繁殖させているのだ。

　ルブランは言う。

「人間も、この千年でかなり力を付けてるわねえ。私たちの弱点である月晶石を加工して武器にしたり、魔法が使えないから魔石に魔力を込めて武器にしたり……司教一人にすら手を焼いていた頃がずいぶんと懐かしいわ」

　現在、北部と南部にルブランの主力の一部を送り、人間側の主戦力と戦わせている。

　最初は、中央突破を囮にし、北部南部から挟撃する予定だった。それが成功すれば、砦を落とし支配地域をさらに広げることもできた。

　だが、実際には中央の囮を難なく倒され、さらに人間側の最強戦士が合流し、北部と南部の戦力を潰しにきている。

　さらにさらに……全く未知の『何か』がいきなり中央平原へ現れ、後の侵攻で使う予定だった大量の魔獣、さらに魔獣管理を任せていた司祭、大司教を皆殺しにした。

　全くの予想外。ルブランは思い出したら腹が立って来た。

「まあいいです。とりあえず、ここらで一度リセットしましょ──」

　◇◇◇◇◇◇

　次の瞬間、何かが飛んで来た。

　◇◇◇◇◇◇

　最初は、気付いてすぐ身体が動いた。

　玉座の正面に跪いていた大司教が『縦に割れた』のを見た。

　それが『斬撃』だと気付いた。

　止めようと思った。

　無理。触れたら『斬られる』と確信した。

　床が抉れたように斬れた。

　立ち上がった。

　横に飛んだ。

　玉座が縦に割れた。

　天井が割れ、空が見えた。

　ティアレアが『縦に割れた』のを見た。

　そして、前を見た。

「そろそろ、限界か……ここまでよくもってくれた」

　少年だった。

　手には『刀』があった。

　刀身がボロボロの剣を見て、慈愛の瞳を向けていた。

　ティアレアが両断され、崩れ落ち、死んだ。

　少年は言った。

「約束通り、殺しに来た。さあ、お前の全てを見せてくれ」

　少年は、嬉しそうに笑っていた。

　◇◇◇◇◇◇

　トウマは、ゆっくりと歩を進める。

　最初にやったのは、『宵闇』のルブランが住む『ドーム』を『縦に両断』することだった。

　外で構えを取り、一閃。

「刀神絶技、空の章……『荒鷲』」

　ドームが、綺麗に両断された。

　斬撃に巻き込まれ何人か死んだ。そこには、ナメクジ女ことティアレアもいた。

　トウマは、ティアレアなど見ていなかった。

　連戦で刃毀れしボロボロになった刀を、この中で一番『そそる女』であるルブランに突きつける。

「俺の名はトウマ・ハバキリ。二千年前、お前たちの神である『月神イシュテルテ』を殺した男だ」

「…………は？」

　ルブランは、トウマを、そして肉塊となりピクリとも動かないティアレアを見た。

　ビキビキと額に青筋が浮かび、目を見開く。

　すると、魔力が一気に溢れ、髪が逆立ち、渦巻いて行く。

　そして、今だに状況が理解できていない三人の大司教に言う。

「殺せ！！」

「「「ッ！！」」」

　威圧され、三人は振り返り、トウマに向かって走り出す……が、トウマはすでに動いていた。

「武神拳法、撃の型……『蛇骨』」

　最初に、女の大司教の両腕を掴み、腕を絡ませゴキゴキと骨を砕き破壊。そしてそのまま首を掴んで捻り、へし折った。

「突の型、『雷鳴』」

　人差し指で男の大司教の全身を刺すと、男の身体が膨張……ツボを刺激したことによるダメージだ。お琴が一気に爆ぜた。

「刀神絶技、雨の章──『涙雨』」

　最後の一人は、細かい傷をいくつも作り出しダメージを与えてみた。

　一撃で殺すのではない。徐々に、徐々に血を失わせ殺す技。

　なぜ、全て違う技で殺したのか？　ルブランは言う。

「あなた……試していますね？」

「ああ、やっぱわかるか？」

　トウマは苦笑する。

　そう、トウマは若返った今の肉体を持て余し気味だった。

　刀神絶技、武神拳法、戦神気功。これらが全て完成したのは六十代半ばほど。完成したころには肉体のピークが過ぎ、思うように身体が動かなくなった時だった。

　がむしゃらな力ではなく、無駄を削いだ鋭い一撃……それはそれでよかった。

　だが、若いからではないとたどりつけない境地がある。

「『昔』と『今』を合わせ、昇華させることで俺はさらに強くなれる。お前の部下や魔獣には感謝してるよ……ちょっとだけ、昔の俺を思いだせた」

「…………」

　ルブランは冷静になり、一筋の汗を流す。

（なんだ、こいつは！？）

　対峙しただけでわかった。

　桁が違う。次元の違う『何か』が、目の前にいる男から感じられた。

　そして、これまでの会話で思い出す。

「……二千年前、神を、殺した？　あなた、執行者が恐ろしくないの？　それに神を殺したなんて言えば、三聖女が『月の裁き(ジャッジメント)』を地上に落とすわよ？」

「ああ、そうなのか。そういや、昔もあったな」

　トントンと、刀で肩を軽く叩くトウマ。

　どこまでも余裕が感じられた。

「執行者は三聖女直属の『死そのもの』……月神を愚弄するものは、同族だろうと容赦しない。あなた、終わったわよ」

「大歓迎。じゃあ……ちゃんとここで宣言しておくか」

　トウマは、刀を頭上に掲げ、月を見上げた。

「俺は月を斬る。あのでっかい石ころを斬るために、今、この時代に存在する！！　願ったり叶ったり！！　月だけじゃなく、過去に存在しなかった強者とも戦えるのだからな！！」

「…………っ」

　バカげていた。

　そんなことを言えば、間違いなく。

「お？」

　すると、どこからともなく、漆黒のローブを着た者たちがトウマを囲んだ。

　気配隠蔽の魔法。これを使うことができるのは。

「ま、『満月』のセレナフィール様直属の『執行者』……」

「「「「「「「「「「神を愚弄する者よ、命で償え」」」」」」」」」」

　ルブランは驚いたが、すぐに落ち着きを取り戻す。

　もう、この子供は終わりだ。そう思っていた……が。

「ところで……命で償うのは、どっちだったかな？」

「「「「「「「「「「…………」」」」」」」」」」」」

　コロンと、執行者たちの首が同時に転がり、身体も両断されていた。

「！？」

　ルブランは見えなかった。

　剣を振り首を切断し、身体をだるま落としのように両断したのだ。

　全く見えなかった。執行者を、あっけなく始末してしまった。

「なあ、お前……もう長くこの地上にいるんだろ？　殺す前に聞きたいことがある」

「…………なんでしょうか」

　ルブランは決めた。

　この人間は、間違いなく敵。

　地の国を支配する実行部隊『七陽月下』である自分に匹敵するかそれ以上。

　月の本国を守護する最強の月の民である『天照十二月《アマテラスじゅうにづき》』と、その上に立つ『月読教』指導者の三姉妹、『月光の三聖女』に匹敵するかもしれない。

　トウマは言う。

「人間の名前……コンゴウザン・クガネ。こいつの系譜にまつわる人物がどこにいるかわからないか？」

「……その名を知ってどうするおつもりで？」

「決まってる。約束があるんだ……その約束が今も残ってるなら、俺は果たさなきゃいけない。大事な親友の約束だからな」

　コンゴウザン・クガネ。

　ルブランは、ピクリと眉を動かした。そしてトウマが指を差す。

「知ってるんだな？」

「……ならば、力ずくでどうぞ」

　ルブランは前に出る。

　すると、ローブを放る。

　真っ白なタイツ状の戦闘服を着ていた。そして、ルブランが魔力を漲らせると、その身体が変化していく。

『ご存じでしょうか……私のような上級の月の民は、月神の祝福により、新たな姿、力を与えらえると』

「ああ、知ってるよ」

　翼が生え、巨大化し、首が伸び、牙が生え……頭頂部に光の環が形成される。

　完全なる異形。トウマは、嬉しそうに言う。

「『ドラゴン』……月の民の、もう一つの姿か」

『そう。我が名は『宵闇』のルブラン……またの名を、『宵闇竜』ルブラン。ククク……脆弱な人間め、貴様を食い殺してやろう！！』

　翼を広げ、ドラゴンは啼いた。

　空気が振動し、全長五十メートルを超える純白のドラゴンが、トウマに剥き出しの敵意を向ける。

　トウマは刀を向ける。

「さあ、その命……絶ち斬らせてもらおうか」