月を斬る剣聖の神刃～剣は時代遅れと言われた剣聖、月を斬る夢を追い続ける～

第一章 斬神の復活

息切れし、身体が動かなくても

　トウマは、刀に付いた血を払い呟く。

「月の民なんていっても、俺からすれば同じだ。骨があり、肉があり、血が流れている……斬れば死ぬ、ただの生物だ」

　刀を鞘に納めて歩き出す。

　アシェ、マールは無言だった。

　そして、中央平原……支配領域の中心に到着すると、そこには多くの『ナメクジ』が這いずっていた。

　数がケタ違いだ。数千以上のナメクジがモゾモゾと大地を這う光景は、気持ち悪さしかない。

「……うっそでしょ」

「これが、本命……あ、あそこ。さっき見た空間の亀裂がいくつもありますわ」

「あそこから、このデカいナメクジを召喚してるのね……月の民の『魔法』、恐ろしいわ」

「……なあ二人とも」

　トウマは振り返る。

　その顔は、どこかウズウズしているような、子供のように微笑んでいた。

　アシェはイヤな予感がした。

「……アンタ、なんか嬉しそうだけど、どうしたの？」

「やりたいことがあるんだ」

　聞きたくないような……と、アシェは聞くのを躊躇う。

　するとマールが言う。

「やりたいこととは何ですか？」

「今の俺を試したい」

「「……え？」」

　トウマは、平原に広がるナメクジの群れ、空間にある亀裂、そして今も召喚されるナメクジを見る。

　白く巨大なナメクジなんて見たことがない。

　割れた空間なんて見たことがない。そこから魔獣が出てくるのも見たことがない。

　全てが、トウマにとって初めての光景……そして、ずっと気にしていたこと。

「今、俺の身体はだいたいが十六歳。昔の十六歳だった俺は、ただ身体を鍛え、技を編み出し、磨くことしか考えていなかった。でも……技をそのままに、力溢れる十六歳の身体を全力で動かしたらどうなるか。試してみたい……俺の全力は、どこまでいけるのか」

「「…………」」

　トウマは、自分の拳をギュッと握り、アシェとマールを見る。

「ここにいる魔獣、これから出てくる敵、俺が全て倒す。この身体が息切れして、限界を超えて動けなくなるまで戦ってみたい……いいか？」

「「…………」」

　アシェ、マールは顔を見合わせ、トウマを見た。

　そして、アシェが言う。

「まあ……止められないわ。好きにしたら？　アンタの強さ、本物に間違いないってことはもう理解できた。アンタなら、本当に『枢機卿』も『七曜月下』も倒せるかもね」

「私も、トウマさんに任せます。後のことは心配なさらずに」

「おっし。ありがとうな……じゃあ、ここをまっすぐ行った先で会おう！！」

「「え」」

　トウマは態勢を低くして呟く。

「戦神気功、『雷の如く』！！」

　ドン！！　と地面が爆ぜると同時に、トウマの姿が消えていた。

　◇◇◇◇◇◇

　トウマは全力で平原を走る。

　道中、ナメクジを全て斬った。

　分断するだけだと再生するので、三つ、四つに分けて斬ってみたが再生した。なので、五つ、六つに分けて斬ってみたら再生力が落ちた。

　なので、コマ切れにしたら消滅した。途中、ナメクジの体内に握りこぶしほどの『核』があることに気付き、それを斬ったら即座に消滅することに気付いた。

「ははは、ははははは！！　あっはっはっはっは！！」

　走った。

　斬った。

　まだ息切れはしない。現れるナメクジを斬りまくり、トウマは言う。

「まずは刀神絶技……！！」

　ナメクジだけじゃない、魔獣も多く現れる。

　月詠教が使役している魔獣だ。オーク、オーガ、ゴブリン、コボルト……二足歩行の魔獣が多い。上空にはワイバーンも旋回している。

　トウマが速度を落とすと、魔獣たちも気付いた。

『グオオオオオオオ！！』

「刀神絶技、刹の章──『羅刹(らせつ)』！！」

　刹の章、それは一撃必殺の技。

　トウマの横一閃による斬撃が、オーク二十体をまとめて両断した。

　ナメクジではないので再生はしない。身体を両断するだけで魔獣は死ぬ。

『ゴアアア！！』『ギャアアウ！！』

　ゴブリンが襲って来た。

　数は七十以上。中央平原の奥は月詠教が使役する魔獣の生息地なのだろう。全てにおいて数が多い。

「刀神絶技、舞の章……『舞姫(まいひめ)』」

　コボルトの棍棒を躱し、ゴブリンの投石を回避、オーガが掴みかかってきたので躱し、オークの伸ばした手を躱す。

　舞うように、踊るように動き……トウマが動きを止めると、魔獣たちの首が落ち血が噴き出した。

　躱すと同時に首を切断していた。トウマは言う。

「刹の章、舞の章……どっちも荒い。でも、まだまだ動けるぞ」

『グオアアアアアアアアア！！』

　すると、木々を踏み倒しながら、全長二十メートルはある巨人が襲い掛かって来た。

　しかも、数が五十以上……この時点でトウマは千以上のナメクジ、八百以上の魔獣を屠っているので、平原内でも異常を察知しているのだろう。

　巨人は一つ目だ。名前はサイクロプス……一体現れるだけでも一個師団が必要になる危険種だ。

　そして、サイクロプスの肩に人がいた。

「何が起きているのかと思えば、子供ですか」

「大司教、どうされますか？」

「殺しなさい」

　月詠教の『大司教』だった。

　そして、魔獣の管理をしている司祭たちが十名以上。

　大司教は言う。

「そこの子供。あなたはなにををををををを？」

　コロンと、大司教の首が落ち、サイクロプスの足元へ転がった。

　サイクロプスは気付かず、大司教の頭をプチっと踏む。

　司祭たちは、首のない大司教の身体を、魂が抜けたような顔で見ていた。

「刀神絶技、雨の章」

　トウマは、サイクロプスの肩にいた。

　そして、抜刀する。

「『五月雨(さみだれ)』」

　大司教がいたサイクロプスの頭が細切れになった。

「だ、だいしきょ」

「『翠雨』」

　ようやく気を取り直した司祭の身体が縦に両断された。

「『天泣』」

　サイクロプスの頭が破裂したように割れた。

「『鉄砲雨』」

　司祭の身体に無数の穴が開いた。

「『叢雨』」

　穴が空いた司祭の身体が破裂した。

「『煙雨』」

　サイクロプスの身体が蒸発したように消えた。

「『催花雨』」

　サイクロプス、そして肩に乗っていた司祭が綺麗な輪切りとなった。

　この間、三十五秒。

　トウマが地面に着地し刀の血を払って納刀。サイクロプスたちが次々と倒れ、この場にいた全ての司祭、大司教が死体……肉片となった。

「次！！」

　再びトウマが走り出す。

　雷の如き速度で走り、道中の魔獣を全て斬り、技を試し、メチャクチャに動く。

　若い身体。トウマは大喜びだった。

「あっはっはっはっは！！　楽しい、楽しいぞ！！　こんなにも身体が軽いなんて！！　もっともっともっともっともっともっともっと、もっと戦いたい、斬りたい！！」

　いつの間にか、中央平原を超え、支配地域の最奥に近づいていた。

　すると、平原のど真ん中に、二人の男が立っていた。

　トウマが停止すると、男二人が言う。

「きみは、馬鹿なのですか？」

「たかが人間が、一人で、我らの支配魔獣を殺し回った」

「そして、司祭を、大司教をも殺した」

「これは、許しがたい」

「我が名は『大司教』モリソン」

「我が名は『大司教』ヘリウス」

「「『宵闇』のルブラン様の名において、貴様を殺す！！」」

　全く同じ動きで構えを取る。

　筋骨隆々な見た目からして、格闘家なのだろう。武器もない、拳だけだ。

　すると、モリソンの手が炎に、ヘリウスの手が氷に覆われた。

「おお、魔法ってやつか。昔何度も見たな……ペチャクチャ説明が長くて、面倒だからすぐ斬っちまったけど、今回はちゃんと学ばないとな……どれ」

　トウマは刀をベルトから外し、地面に置く。

　そして自身も構えを取った。

「武神拳法」

「ほう、きみも格闘技を」

「人間の格闘技。月詠教の『月光格闘術』と比べればたかが知れている」

「では……参りましょうか」

　二人同時にかかってきた。

　トウマはニヤリと笑い、同時に飛び出す。

「霞の型」

「「『氷炎武拳』！！」」

　氷、炎を帯びた手足による連続攻撃だ。

　トウマは拳を握らず、指を立てて流れるように、静かに手を動かす。

「『流水』」

「「アタタタタタタタアアアアアアアアアアア！！」」

　拳を正面からではなく、手首を叩いて軌道を逸らす。

　蹴り足の側面を叩き軌道を変える。

　無数のパンチ、キックを、トウマは両手で完璧にさばいていた。

　手を気功で覆い、熱や冷気によるダメージを一切受けずに。

　全ての攻撃をいなされ、躱され、ヘリウスとモリソンの顔色も変わり始める。

「霞の型、『重当(かさねあて)』」

「ッ！？」

　モリソンの燃える拳が伸び切った瞬間、トウマは自分の掌をそっと拳に押し付け気功を流す。

　すると、モリソンの手に集まった血液が振動し、バチンと爆ぜた。

「ぐぎゃああああああああ！！」

「モリソン！？　おのれ──」

「撃の型」

　するとトウマは、ヘリウスの胸に両手をそっと添え、地面が割れるほど深く踏み込んだ。

「『双道掌底破(そうどうしょうていは)』！！」

「っぶ、っおぉぉぉぉぁぁぁ！？」

　ボン！！　と、心臓に直接気功を叩きこむ掌底が、ヘリウスの心臓を破壊した。

　唖然とするモリソン。そして、トウマを見る。

　モリソンが見たのは、目の前、数センチにあるトウマの掌だった。

「撃の型」

「ぅ、ァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！」

　絶叫しかできなかった。

　そして、トウマが踏み込むと同時に、モリソンの顔面に衝撃が起きた。

「『通背撃(つうはいげき)』！！」

　パァァン！！　と、モリソンの耳、鼻、目、口から血が噴き出した。

　モリソンが前のめりに倒れるのを見たトウマは、地面に置いた刀を腰に差す。

　そして、少し先にある大きな建物に気が付いた。

「おーおー、なんかデカい建物あるな。あれが七陽月下『宵闇』の住んでるところか？」

　支配地域の最奥には、巨大な半円形の建物があった。

　真っ白で、どこか神々しさもある、見慣れない建築物だ。

　トウマは後ろを振り返る。

「アシェ、マールは……まあ、大丈夫か。けっこうナメクジ残ってるし、相手しながら来るだろ。ふふん……その間、俺は『七陽月下』に相手してもらおうかね」

　トウマは、ワクワクする気持ちを隠そうとせず、最奥へ向かって進むのだった。