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最前線

　砦の医療室は、地獄のような光景だった。

　大勢の怪我人……全員がマギナイツだ。

　大部屋には大量のベッドが並び、四肢を失った人たち、包帯だらけの人、ベッドが足りず床で寝ている人もいれば、治療待ちで血を流したままの人もいる。

　男も女も関係ない。

　女騎士が鎧をひっぺがされ、鎧下を脱がされ、上半身裸で怪我の治療を受けているが、男も女もそれを気にしている様子もない。

　皆、命を失うか失わないのかの瀬戸際なのだ。

　アシェは、口元を押さえ、青い顔で言う。

「……ひどい」

「そういえば、アシェは初めてなのですね……最前線で戦う騎士を見るのは」

　マールの顔色は変わっていない。

　トウマも、特に気にしていない。

　マールの視線の先には、水色の髪を適当に束ね、マスクをし、血で濡れた白衣を着た女性がいた。

　アシェが「シェールさん……」と呟く。

「重傷者、治療系マギアを優先して使うわ。それ以外は薬で治療を！！」

「包帯の予備、足りないなら本国に発注！！」

「薬を！！　治療系マギアはそっちに！！」

　様々な声が聞こえてくる。

　シェール……マールの姉は、周りの医師や看護師に指示を出している。

「シェールお姉様は、医師ですの。固有マギアも治療系で……いなくてはならない存在ですわ」

「……なんか、嬉しそうね」

「ええ。負傷者を前に笑うのは最低ですけど……私、姉が誇らしいですわ」

「なあ、怪我人だよな。ちょっと試していいか？」

　相変わらず、トウマは空気を読まない。

　ずかずかと、大部屋の真ん中へ。医師や負傷者、看護師が不審な目で見たり「おい邪魔だ！！」と怒鳴るがトウマは無視。

　アシェが頭を抱え、マールが唖然とする……すると、シェールが気付いた。

「マール？　マールじゃない！！」

「お姉様、お久しぶりですわ。その……こんな状況でなければ、お話したいことがたくさんあるんですけど」

「そうね。ところで、あの子は？　今、最前線から運ばれて来た負傷者の治療で忙しいの。悪いけど、手が空いてるなら……」

　と、ここでトウマはなんと、刀の柄に手を乗せた。

　アシェが仰天する。

「ちょ、トウマ！？　アンタ、何するつもり！？」

「試したいことがあるんだ」

「待ちなさい！！　あなた、治療不可能な騎士を楽にするとか、そういうつもり！？」

　シェールが叫ぶ。

　周りには、呻く騎士もいれば、トウマを見て「やってくれ」と頷く騎士もいる。

　アシェが止めようとするが、すでにトウマは腰を落とし、抜刀の構えを取る。

「｜嘘神邪剣(うそがみじゃけん)……『傷殺(きずごろし)』」

　眼にも止まらぬ抜刀、そして納刀。

　トウマは「ふう」と一呼吸……何が起きたのか、誰も理解できなかった。

　だが、すぐにわかった。

「……あ、あれ？」「え……なんで」

「え？」「うそ」「は……？」

　周囲から、驚きの声。

　呻き声が消えた。騎士たちがベッドから起き上がる。

　アシェ、マール、シェールが唖然とした。

「……ウッソ。なに、これ」

「……まあ」

「え……何が、起きたの？」

　驚く三人の元に、トウマが普通に戻って来た。

「とりあえず、形にはなったけど……やっぱ若い身体だと感覚違うな。もうちょい鍛錬詰まないと、晩年の時みたいな斬撃は無理だ」

　物足りなそうに言うトウマ。

　何が起きたのか？　簡単だ……負傷者の怪我が、きれいさっぱり消えていた。

　傷は消えた。だが、失った四肢はそのままだし、血を多く失った者の顔色は悪い。

　だが、死に瀕する傷を負った者の怪我も消えていた。

　アシェは言う。

「トウマ、アンタ……何をしたの？」

「『負傷』を斬った。俺の『嘘神邪剣(うそがみじゃけん)』は概念を斬る技だ。つまり、『怪我した事実』を斬ったから、怪我が消えただけ」

「「「…………」」」

　神業どころではない。完全に世界の理を無視した技だった。

　シェールが言う。

「あ、ありがとう……その、ごめんなさい。まだよく現実が受け入れられなくて」

「まあ気にしなくていいよ。怪我人みんな治ったし、あんたもマールとお茶する時間くらいとれるだろ？」

「えと……そうね。マール、この子……何者なの？」

「……とんでもない人、ですわ」

　◇◇◇◇◇◇

　お茶は後回し。

　まずは、シェールも一緒にガルフォス、ギールがいる司令官室へ。

　そこに行くと、ガルフォスとギール、数名の上級マギナイツが会議を行っていた。

「……シェールか」

「お久しぶりです、お父様」

「負傷者はいいのか？」

「え、ええ。その……彼のおかげで」

「どーも。はっはっは」

　トウマは軽く手を振る。

　ガルフォスはそれ以上追求せず、テーブルの上に視線を戻す。

　トウマたちもテーブルを覗き込んだ。

　そして、ギールの部下である上級マギナイツが説明する。

「現在、国境壁北部、南部が押されています。ここ中央部はギール司令官のおかげで『司祭』率いる魔獣部隊を退けることができましたが……」

「北部、南部か……よし、ギールは南部へ、私は北部へ向かう。騎士たちに喝を入れ、魔獣を殲滅するぞ」

「わかりました。では、中央部は……」

「マール。補佐に指揮経験のある上級マギナイツを配置する。お前がここを守れ」

「わかりました、お父様」

「はいはーい！！　あの、俺も戦いたい。北でも南でもいいから行かせてくれよ」

「この馬鹿！！　アンタ、そんな状況じゃないのわかるでしょうが」

「え～」

　アシェに耳を引っ張られ、トウマは下がる。

　ガルフォスが言う。

「トウマ君。キミは、中央部でマールの補佐を頼む」

「ん～……まあ、いいか。じゃあ、中央部で戦うよ」

「そうしてくれ。よし……準備が済んだら出発する。ギール、ここを守っているマギナイツを激励しに行くぞ。マール、お前も来い」

「はい」

「わかりましたわ。お父様」

　ガルフォス、ギール、マールは部屋を出て行った。上級マギナイツも後に続く。

　残ったのは、トウマにアシェ、シェールの三人だけ。

　トウマは言う。

「なんか、大変そうだな」

「アンタねえ……ここ、最前線、いい？　危険なの」

「んな子供に言い聞かせるような声で言うなよ。ガキじゃねえぞ、俺」

「子供でしょうが。まったく」

「とりあえず、俺とお前はマールと一緒に中央部の守りか……なあシェール、質問していいか？」

「ん、何かな？」

　アシェが「敬語……もういいわ」と諦めた。トウマはテーブルにあった地図を見て言う。

「この地図、支配領地の地図だよな」

「そうよ。けっこうな広さでしょ？　綺麗な湖とか川も流れてるんだけど、今じゃどんな姿になってるのか……」

「あのさ、『宵闇』のルブランって、この地図のどこにいるんだ？」

「あ、アンタまさか。むぎゅ」

　トウマはアシェの口を押える。

　シェールは、地図を指差して言う。

「正確な位置はわからないけど、支配領地の最奥にある、かつて砦として使われた建物にいるんじゃないか……って話だね。当然、そこまでは行けないわ。『大司教』が守りを固めているし、見たことはないけど『枢機卿』もいる。それに……七陽月下『宵闇』のルブランもいる。数百年、戦いが続いてるけど、終わりがない戦いなのよ」

「そっかそっか」

　地図をジーっと見て、トウマはニヤリと笑う。

　シェールは、「じゃあ、私は戻るわね」と出て行った。指令室に残ったのはトウマ、アシェ。

　するとアシェ、トウマに言う。

「……アンタ、まさか」

「行くに決まってんだろ。支配領地の最奥、『宵闇』のルブランを討伐するぜ」

「……ダメ！！　って言っても……アタシじゃ止められないか」

「ああ。で、どうする？　一緒に行くか？」

「……行くしかないでしょ。ねえ、マールはどうすんの？」

「一応聞いてみるか。嫌って言うなら俺らだけで行こうぜ」

　トウマはニヤリと笑い、アシェは諦めたように頭を抱えるのだった。

　こうして、トウマとアシェによる『宵闇』のルブラン討伐が始まるのだった。