月を斬る剣聖の神刃～剣は時代遅れと言われた剣聖、月を斬る夢を追い続ける～

第五章 雷の国イスズ

船、海、イカ

　水の国マティルダを経由し、トウマたちは港にやってきた。

　馬車から降り、シロガネは言う。

「この港……いえ、この区画は全て、雷の国イスズが管理しています」

「そうなのか？　水の国マティルダにあるのに？」

「はい。前も言いましたが、ここはもともと雷の国の領地でしたので。ここから出る船は全て、イスズ人のが作った物です」

「ほー、アシェ知ってたか？」

「初めて聞いたわ。イスズ人の作った船、どんなのかしら」

　アシェは吹っ切れたのか、トウマに対しても普通の態度だった。

　トウマは港を散策したがったが却下。さっそくイスズ行きの船へ。

　シロガネは、多く並ぶ船の中でも特に立派な船へ行き、そこにいた船乗りに妙な『筒』を見せた。

「イカヅチ家のシロガネだ。女皇ミドリ様の命により、至急イスズに戻らねばならん。三部屋用意しろ」

「こ、これは……イカヅチ家の紋章。そして、イスズ政府の、紋章！？　は、ははぁ！！」

　船員は慌てて船へ。一分しないうちに、船長を連れて戻って来た。

　船長はペコペコ頭を下げ、シロガネとアシェ、トウマたちを船内へ案内する。

　案内されたのは豪華な客室だった。しかも、一人一室である。

　乗り込んで一時間もしないうちに、船は出発した。イスズ政府の命令によるものなのか、トウマとアシェにはわからない。

　シロガネは言う。

「イスズまでは四日ほどかかります。それまで、ごゆるりとお過ごしください」

「やった！！　アシェ、船内見ようぜ」

「いいわよ。というかアタシ……船、初めてなんだけど」

「なおさら行こうぜ。シロガネも行こうぜ！！」

「わかりました、お供します」

　トウマは子供のようにはしゃぎ、船内を歩く。

　豪華客船というのは伊達ではない。イスズ行きの観光船は大きく立派で、船内には様々な『遊び場』があった。

　いろいろな遊び場があったが、トウマは看板で海を眺めるのが一番気に入った。

「……でっかいなあ」

「……そうね。海……すごい」

　アシェも、初めて見る広大な海を目に焼き付けていた。シロガネは「少し用事がありますので」と離席したので、アシェはチャンスと思いトウマを見て言う。

「あのさ、トウマ」

「ん？」

「その……ごめん」

「ん、何が？」

「アタシさ、アンタにけっこう厳しいこと言ったよね。その……女の気持ち考えろとか。でもさ、間違ったこと言ったとは思ってない。言い方、きつかったけど」

「ああ、そのことか」

　トウマは、看板の柵に寄りかかりアシェに言う。

「俺が、女の気持ちを理解できないのは事実だからな。あれから、いろいろ考えた。マールが貸してくれた恋愛小説読んだり、カトライアに『女心について』って授業受けたけど、まだわかんねえ」

（あの二人、そんなことしてたのか……）

「俺に足りないのって、『愛』だよな」

「……そうね」

「女を抱くってのは、愛がないとダメなんだよな。『愛』……セイレンスがそうだった。俺のこと愛していたとか、本当に理解できない。俺はジジイだったし、セイレンスはまだ十七歳だったのに、なんで俺を生涯愛して、結婚とかもしなかったんだ？」

「…………」

「愛ってのは、年齢も関係ないのか？　まだ子供だったセイレンスが、ジジイの俺を愛した？　俺が死んだあとだって、俺以上にいい男なんていたはずなのに……本当に、理解できねえ」

「…………」

　アシェは、トウマが悩み、苦しんでいるところを初めて見た。

　戦いではなく、刀のことでもない。

　感情について悩み、苦しんでいる。

「トウマってさ、馬鹿みたいに強いし、デリカシーないし、ワケわかんないことして周りを驚かすけど……そういうところ、本当に未熟だよね」

「……うぐぅ」

　何も言い返せず、柵に寄りかかって顎を乗せた。

「アシェは愛を知ってるんだろ」

「まぁね。誰かを好きになる、恋する、愛する。まだ経験はないけど、どういうことなのかは理解してるつもりよ。少なくとも、アンタよりね」

「……いいなー、それ俺にもわかるか？」

「たぶんね」

　そう言って、アシェは微笑んだ。

　トウマも笑い、二人の間に穏やかな空気が流れる。

（……あ）

　アシェは思った。

　今、この時間がずっと続けばいいのに……と。

　そして、頬を染めてトウマから目を逸らす。

（え、うそ……アタシ、マジで）

　トウマが、気になっている。

　ずっと……少しずつ、惹かれているのは理解していた。

　でも、なんだかんだで忙しさもあり、そういう気持ちは後回しにしていた。

「…………」

　トウマは、真剣な表情で海を見ていた。

（……アタシ、こいつのこと）

「アシェ」

「っは、はあ！？　なな、んなわけないし！！」

「何言ってんだお前……まあいいや、マギア持ってるか？」

「え？　いや、部屋にあるけど」

「じゃあいいや」

　トウマは柵を乗り越え、看板の先端へ。

「ちょ、危ないわよ！！」

「何かいるぞ」

「え……」

　すると、看板にシロガネが走って来た。

「トウマ様、アシェ！！　海底に何かいます、船内へ……え？」

「ちょ、トウマ……ま、まさか」

　トウマは、上着を脱ぎ、刀を抜いて鞘を置いた。

「じゃ、行ってくる。へへへ、今夜の晩飯、でっかいの食えるぜ」

「ば、ば」

「と、と、トウマさ」

　アシェ、シロガネが何か言う前に、トウマは海に飛び込んだ。

　◇◇◇◇◇◇

　トウマは海に飛び込んだ。

（嘘神邪剣で海を斬れば、呼吸はできるけど……あえてやらない）

　水中では動きが鈍い。

　だが、トウマは水中を走るように移動する。

（戦神気功、『水蹴りの如く』）

　水中を蹴って移動。

　かつて風呂に入っていた時に思いついた技だが、まさか今、使い道があるとは思わなかった。

　そして、海底に移動……そこで見たのは、あまりにも巨大な『触手』だった。

　毒々しい鉛色の、合計八本の触手。そして本体も同じ色。

　大きさは三十メートル以上、触手も五十メートル以上ある。トウマは目を凝らし、その正体を見た。

（イカ！！　うおお、でかいイカ！！　俺の好物じゃん！！）

　トウマは、炙り焼きしたイカが何より好きだった。

　クラーケン。海の覇者と呼ばれる王。

　年に数度、豪華客船を狙って沈め、そこにいる人間を喰らう。

　だが、災難としか言いようがない。

（炙り焼き、刺身、鍋……ククク、食い応えある。船旅での食事が豪華になる……！！）

　ぞわりと、食欲から来る殺意が、クラーケンを包み込んだ。

　こんな、二メートルもない、細い鉄の刃を持ってるだけの人間が。

（じゃあ……いただきまぁぁぁ～す）

　自分を遥かに超えるバケモノであるとクラーケンが認識した時、全てが手遅れだった。

　◇◇◇◇◇◇

　炙り焼き、鍋、刺身、煮物……トウマとアシェとシロガネのテーブルには、仕留めたばかりのクラーケンが大量に並んでいた。

「うっほー！！　うんまそう！！　じゃあいただきまーす！！　うんめええええ！！」

「「…………」」

　現在、トウマはクラーケン料理を満喫していた。

　海から戻ったトウマは、仕留めたクラーケンの触手を何本か持って来た。そして、豪華客船で待機していた船乗りたちと素潜りし、クラーケンの『残骸』を切り分け、船に運んだのである。

　乗客のほとんどはクラーケンのことは知らない。たまたま仕入れた絶品クラーケン料理が、船内レストランのメニューに加わった。

「はぁぁ、マジうまい。おいおいお前らも食えよ！！」

「……なんかもう、アンタのことで悩むのやめるわ」

「さすがトウマ様です……では、いただきます。ん、おいしい」

　アシェはイカ焼きを食べ、楽しそうにイカを食べるトウマを見て思う。

（……馬鹿だけど、やっぱ嫌いじゃない。むしろ……好きかも）

　女を抱く。トウマの願いをどうするか、アシェは一度真剣に考えるのだった。