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プロローグ

　少年は、生まれつき『変』だった。

　どこにでもある一般的な家庭に生まれ、家は農家、兄弟は四人、みんな畑仕事をしていた。

　家には、広い畑があった。

　六歳になるころには、鍬を持って畑仕事に参加した。

　初めて持つクワは軽く、少年の手に馴染んだ。

「わぁ……」

　少年は、クワを振った。

　地面に向けてではない。剣を振るように、ふわり、ふわりと振る。

　そして、地面に落ちていた石にめがけ、クワを振り下ろす……すると。

「きれた」

　石は、スパッと綺麗に切れていた。

　クワが欠けることもなかった。まるで、粘土をナイフで斬ったような、綺麗な切断跡が残っていた。

「きる……」

　馬付き、少年は……『物を斬る』才能に、あふれていた。

　◇◇◇◇◇◇

　少年が十二歳になるころ、すでにクワではなく、木剣を振っていた。

　両親には何も言われなかった。

　むしろ、畑仕事ではなく、村を守る守衛を目指すのかと期待もされた。

　でも……少年は、違っていた。

「こう、かな……いや、こうか」

　ヒュン、ヒュン、ヒュン……と、剣を振る。

　剣術の真似事かと最初は両親も兄妹も思っていた。

　だが、違う。

　少年は、感覚にゆだねて振っているのだ。

　どう振れば、『斬る』ことができるのかと。

「ああ──……こうだ」

　ピュイン、と……円を描くような、綺麗な一閃。

　少年の前にあった、身長をも超える大岩が、綺麗に『くりぬかれ』て斬れた。

「斬るって気持ちいいな……もっと、もっと、俺が斬れるものを、探してみたいな」

　十二歳……少年は、化けようとしていた。

　◇◇◇◇◇◇

　十六歳になった。

　少年は、町で買った鉄の剣を腰に差し、故郷を出て放浪していた。

　やることは一つ……『斬る』ための、武者修行である。

　お金を稼ぎながら、村から街、国から国へと冒険をする。

　この世界には『魔獣』が存在していた。狩れば素材を売れるし、肉は喰える。

　少年は、魔獣を斬りつつ、自分の剣を……正確には、『刃』を磨いた。

「うん、見える」

　十八歳。

　二年ほど世界を放浪し、少年から青年へと変わった青年の剣術は達人レベルに上達した。

　青年は、ただ剣を振っていただけ。

　どう振れば効率的なのか。硬い敵にはこう斬ればいい、柔らかい敵にはこうすればいい、数が多ければこうすればいい。

　あれ、そういえば……見るだけで、なんとなくどう斬れるかわかる。

　青年は、いつの間にか自己流の剣術を作り、それを振るうための術も生み出していた。

　◇◇◇◇◇◇

　二十二歳。

　青年は剣を使わなくなっていた。

　ただ『斬る』だけなら、薄い物さえあればいい。

　落ちていた葉っぱを指で挟み、襲い掛かる魔獣を斬ってみたら、愛用した剣と同じくらい斬れた。そして、斬ることに刃が必要ないことに気付いた。

「……そういえば、世間が騒がしいな」

　最近はずっと、山籠もりしていた。

　世界屈指の危険地帯である『死滅山脈』に小屋を建てて住んでいた。

　そこそこ強い魔獣が現れ、自分に喧嘩を売ってくる。それを相手にして生活するのは、そこそこ楽しい日常だった。

　だが、世間はそのとき、『月の神』という神が襲来し、眷属である『月の民』が地上を征服するために天から降りて来ていた。

　青年は、そのことに気付いていなかった。

　◇◇◇◇◇◇

　三十二歳となった。　

　死滅山脈では敵なしとなった男は、日課のトレーニングを終え、精神統一していた。

　大滝の傍にある花畑で、男は座禅を組み、静かに精神統一する。

　動物が寄り、小鳥が肩に止まり、キツネやタヌキが休みに来る。

　男は、この時間が好きだった。

　同時に……この精神統一を始めてから、世界がよく見えるようになった。

（…………渦、が見える）

　世界には、様々な『渦』があった。

　男は知らない。それが『魔力』という、月の民が地上に降りて来たことで世界中に溢れ出したエネルギーだと。

　男は、花弁を指で挟み、静かに渦を斬る……渦は消えた。

　男の刃はいつしか、目に見えない魔力を斬ることができるようになっていた。

　◇◇◇◇◇◇

　六十五歳。

　男は、世界の全てが見えていた。

　死滅山脈はもはや男の庭。凶悪な魔獣すら男には近づかない。

　心技体、全てが完成した。

　かつて生み出した剣技、世界を見る目、そして全てを断つ刃。

「ふぅぅ……」

　男は、木から落ちて来た葉を指で挟み、一瞬以下の速度で振る。

　すると、空間が裂けた。

　空間に、綺麗な一筋の『線』が入った。

　その『線』に蝶が触れた瞬間、真っ二つになり、消滅した。

　空間に断裂を作り、ぶつけると、斬れないものは存在しない。

　だが男は、空間の断裂すら切裂いた。

　◇◇◇◇◇◇

　七十歳。

　老人となった男は、飽きていた。

　もう、自分が斬れるものは、存在しない。

　剣に人生を捧げた……ではない。

　男は『斬る』ことに人生を捧げた。

　斬るのだったら、剣じゃなくてもいい。葉っぱでもクワでも包丁でも斬ることはできる。

　七十になり、男の人生も残りわずか……そんな時だった。

「おやおや……こんなところに人間がいるぞ」

　声だった。

　久しぶりに聞く、人間の言葉。

　男はゆっくり振り返ると、そこにいたのは。

「……あー、どちらさんかな」

　白い服を着た男たちだった。

　数は三十以上。花畑の花を踏みつけ、動物たちを傷付け、ここまで来たようだ。

　接近には気付いていたが、無視した。

　男は言う。

「『月の民』である我らを知らない？　ははは、馬鹿かお前は」

「……月のたみ？　あ～、すまないな。もう五十年以上、ここで暮らしているから、世には疎い」

「……そうか。なら教えてやる。この死滅山脈は、我ら月の民の地となった。これで半分……この大地は、我ら月の民の物。地の民、いや下等種族共が滅ぶのも時間の問題よ」

「ははあ、そうか」

　男は、ピンとこない。

　月の民、地の民……記憶をたどり思い出す。数十年前、空から何かが襲来してきたときのことを。

「つまり、あんたらは侵略者……と、いうことかな？」

「そうとも言える。まあ、地の民は広大な領地、資源を持つにも関わらず全く活かしきれていない。なら、我々で管理し、使った方が効率的だろう？」

「ふーむ、難しいことはよくわからん。それで……俺をどうするつもりだ？」

「年寄りは労働力にもならん。この危険度ＳＳＳの『死滅山脈』に人がいるから話してみただけだが……どうやら、危険度判定が間違っていたようだ。さて、話は終わりだ……死ね」

　男の背後にいた白い男、女たちが、男に人差し指を向けた。

　そして、人差し指から何かが発射される。

「ほほっ」

　男はニヤリと笑い、落ちていた葉っぱを掴むと、全ての光線を斬り落とした。

「お～、これはこれは、面白いな」

「……なっ」

「だが、遅い」

「貴様、何を」

　男が身をかがめた瞬間、白い男の部下たちの両腕が細切れになり落ちた。

　絶叫する部下たち。

　白い男は言う。

「な、何を……何をした！？」

「斬った。腕を、これで」

　葉っぱだった。

　右手の人差し指、中指で挟んだ葉っぱで、二十人以上の男女の両腕を細切れにした。

「ま、魔光線は」

「まこうせん？　ああ、人差し指から出た白いのか。斬った」

「き、斬った！？　馬鹿な、魔力を斬る！？　そんなこと、できるわけ」

「お前、気付いてないのか？」

「え……」

　男は、自分の右腕をちょいちょいと指差す。

　そして、白い男は自分の右手を見た……というか、右手がない。

「最初に斬ったんだが、気付かなかったか？」

「うぎゃああああああああああああ！！」

　絶叫。

　男は「あっはっは」と笑った。

　そして、少し長めの葉っぱを拾い、静かに言う。

「七十歳。まだまだいける」

「お、お助けください！！　月の神よ！！　三大聖女よ！！　偉大なる月の加護をオオオオオオオオオ！！」

　男の一閃で、この場にいた『月の民』は、消滅した。

　男は葉っぱを捨て、大きく伸びをする。

「外では面白いことになっているようだ。ふふふ……旅にでも出るかね」

　◇◇◇◇◇◇

　九十二歳。

　全身に腫瘍ができた。歩くだけで息切れする。食事が喉を通らない。日々衰えていく身体。意識がたまーに切れる。

　男の状態は最悪中の最悪。

　だが同時に、今こそ全盛期と言わんばかりに『斬れ』ていた。

「あ～……疲れたぜぇ」

　月の民の侵略から、七十年が経過していた。

　旅に出てわかった。

　世界の半分以上が、月の民によって支配されていた。

　同時に、地の民も月の民に抵抗し、世界中に反逆組織が存在した。

　男は、いろんな組織を渡り歩き、月の民と戦った。

　久しぶりに剣を取った。

　友人ができた。

　自分のために剣を作ってくれた。

　家族はもういなかったが、たぶん孫と思われる男が実家に住んでいた。

　月の民の幹部を全員殺した。

　月の民で最も位の高い『聖女』という女を斬り殺した。

　そして。

『ば、かな』

　月の神イシュテルテと戦い、相打ちとなった。

　というか、全身を蝕む病により、命が尽きかけていた。

　イシュテルテ。まさか人間ではない異形だったが、男は斬った。

　人生最強の相手。間違いなく、強かった。

『我は、消えん……我は、月に帰り、傷を癒す……そして、地の侵略を……大地の神を』

　何かが聞こえ、神は消滅した。

　男は仰向けに倒れ、空に浮かぶ月を見た。

　真っ白で大きな月。美しさしか感じない。あそこから来た人種が、この大地を征服しに来たとは思えないほど美しい。

　と、男は思った……思ってしまった。

「……月、斬れるかな」

　空に浮かぶ、巨大な月。

　あれを斬ることは、できるのか？

　男の背中がゾクゾクした。月を斬るなど、考えたこともない……たった今、考えてしまった。

　ゾワリと、身体の内側から何かが湧いてきた。

「……へへへ」

　それが『活力』だった。

　生きるための僅かな力が湧いてきた。

　男は、ボロボロになった剣を手に、精神集中する。

　そして……自分の首を斬った。

「───よし」

　身体を斬ったのではない。

　男は『病』を切裂いた。

　今の男は、病気と言う『概念』ですら斬ることができた。

　全身を蝕んでいた腫瘍が全て消えた。

　そして、男は歩き出す。

　◇◇◇◇◇◇

　九十四歳。

　男は、死滅山脈に戻って来た。

　人が踏み込んだ形跡は相変わらずない。

　かつての住処がボロボロになっていた。だが……精神集中するために掘った洞穴は残っていた。

　男は、そこで座禅を組み、自分の胸に脇差を突きつける。

「『老い』を斬る……若い時分に戻り、月を斬る」

　男は、脇差を胸に突き刺した。

　肉を貫通し、心臓を貫通する。

　だが、命を斬ってはいない。

　男は目を閉じ、そのまま静かに眠りについた。

　◇◇◇◇◇◇

　二千年後。

「…………ぅ」

　男は、目を覚ました。

　身体を起こし、自分の姿を確認する。

「……よーし、できたな」

　若返った。

　十六歳ほどの、若い少年の身体に戻っていた。

「初めてやったけど、何とかなるもんだ」

　老いを切り、寿命を斬った。

　それにより身体が若返った。

　概念すら斬る少年の刃。刺さっていた脇差はボロボロだった。

　着ている服もボロボロ。少年は全裸で洞窟から出ると……そこは、見慣れた花畑だった。

「さて、どれくらいの時間が経過したのか。月は……うん、相変わらずでっかいな」

　青い空の上には、月があった。

　少年は、葉っぱを拾い振る。

　空間が裂け、世界がずれる……だが、世界が空間のずれを修正した。

「斬るぞ、月……さあ、始めようか」

　こうして、少年は『月を斬る』ために、若返った。

　全てが始まる。

　斬ることに人生を捧げた『斬神』……トウマの戦いが。