第24話 彼女の僕への好意、嫉妬する彼女
「どうやらもうやるべきことが決まったみたいだな」
エリカの父親が僕の向かいに座ると、そう言った。
「うん……」
「あなたが下した決断は、彼女のためになるものですか？」
僕はミルクを入れたコーヒーをスプーンで軽くかき混ぜている。スプーンがカップの内側に当たって響く澄んだ音を聞きながら、ため息をついた。
エリカの父親の質問に対して、これが本当に心優のためになるのかどうか、心の中で確信が持てない。
「僕は神じゃない。何が正しいかなんて分からないし、自分の決断で彼女がいつか泣くことにならないといいんだけど……でも、どうやっても悲しませてしまいそうだ。だから、せめて可能性が低い方を選ぶしかないんだ」
「つまり、あなたはそうすることに決めたんですね、坊や？仮に目的が達成されたとして、今の選択を後悔することはありませんか？」
「……そんなことを考えたって意味なんてないだろう」
「お前さ、自分の気持ちを一番に考えるべきじゃないか？」
僕は何も言わず、ただ苦笑いで応えた。
自分の気持ちよりも、心優のことがもっと大事。だから、彼女の気持ちを無視することはできない。好きな人を泣かせたくないから。
「あなたより経験のある者として、相手がすでにあなたのことを好きになっているなら、どうするかをもっと慎重に考えるべきだと忠告させていただきます。そうしないと、取り返しのつかない事態になってから後悔しても遅いですから」
「彼女は、僕のことを好きにはならないと思う。この数日間の友達以上のことをしている理由は、いたずらのつもりかもしれない」
初めて会った時から、たくさんの優秀な人に好かれる彼女が、僕のような平凡な人を好きになるなんて望めなかった。それに、彼女も以前、僕のことをただの友達だと言ったことがある……
「あのお嬢さん、確かにとても美人ですね。きっと多くの人に好かれていることでしょう。でも、だからと言って、彼女があなたを好きにならないとお思いなんですか？」
「自己卑下な気持ちって、チャンスを逃してしまう一番の原因なんだよ。だから、彼女がお前のことを好きかどうか、勇気を出して聞いてみるべきだ。たとえ否定されても、少なくとも自分に区切りをつけられる理由になるだろう」
「ですが、女の勘からすると、もしかしたらあのお嬢さんはもうあなたのことが好きになっているかもしれませんよ」
「……」
もしそうだとしたら、どうすればいいんだ？
心優さんの意志を尊重して、現実世界に戻る手助けをしようと決めたはずなのに、今日だけは少しわがままをして、心優さんと二人きりでデートしたいって自分の願いを叶えたかったんだ。
それに、僕はもう葛藤に囚われたくないんだけど……でも、もしエリカの母親が言ってることが本当だったら、どうすればいいんだろう？
わがままで引き留めつつ、家族に会えなくなって悲しませることになるのか、それともその望みに従い続けるべきか……？
でも、心優さんを悲しませたくない……
ましてや、どうしてこの世界に来たのかも分からないまま選択をさせるのは、心優さんに将来後悔や悲しみをもたらす選択をさせることになるかもしれない。
「僕……分かんない」
もう二度と決意を揺るがすことはないと思っていたのに、結局、他人の言葉で簡単に揺らいでしまう。
もしかしたら、今までどれだけ悩んでも、結局は何の意味もないのかもしれない。
「でもさ、本当に君たちが羨ましいな。好きな人と何の迷いもなくずっと一緒にいられて」
今日だけは、悲しい顔をしたくなくて、だから苦笑いした。
すると、エリカの母親がふと立ち上がり、僕の方に歩み寄ってきた。そして訳も分からぬまま、僕の頭を胸に抱き寄せて、まるで子どもを扱うかのように優しく頭を撫で始めた。
「何を……しているんですか？」
「よしよし、あなたはもう十分頑張ってきましたね。ここまで無理をして耐えてきた」
突然感じた母性に思わず母さんのことを思い出した。涙が溢れそうになったが、なんとかこらえようと必死に耐えている。
「もしかしたら、以前に似たような経験があったからこそ、うちの妻はお前を理解し、同情してくれるのかもしれない。正直、お前の現状を知ったら、俺もつい同情してしまった」
「……」
こんな状況では、何を言えばいいのか、何をすればいいのか分からない。脱け出そうとしてもできず、ただ母性を感じさせるエリカの母に頭を撫でられながら慰められるのを任せるしかなかった。
その時、トイレからエリカを連れて戻ってきた心優が、この光景を見てぽかんと私たちを眺めている。
「あの、何があったの？」
「助けて……」
「ごめんなさい、あなたの気持ちをよく理解してしまったから、つい抱きしめてしまいました」
エリカの母親がやっと僕を離してくれた。
「エリカ、行こうか。お兄さんとお姉さんのデートを邪魔しちゃダメよ」
「でも、まだ会ったばかりなのに、こんなに早くまた別れちゃうんですか……？」
「エリカちゃん、今回はお父さんの言うことを聞いてあげてね？」
「……うん」
別れの際、エリカの母親は僕たちに、北側の出口からまっすぐ進むと、心を通わせるのにぴったりな美しいな場所に辿り着けると教えてくれた。
「それに、そこは私と夫がお互いの気持ちを確認した場所でもありますよ。そういえば、キャンプもできるテントもあるんです。それでは、頑張ってくださいね」
多分、その場所で本当に決断を下させるために、こう提案してくれたんだろう。
でも、心優さんが僕にどう思っているのか、そんなことをどう聞けばいいのか分からない。
最後に否定的な答えをもらうのが怖い。そして、たとえ知ったとして、僕はどうすればいいんだ？
「さっき何を話してたの？」
「……君には言えないこと」
「まぁ、やっぱりそう言うと思った」
今急に好きだって言って彼女の気持ちを知りたいなんて無理だよ。酔っぱらったわけでもないし、テンションが高ぶっているわけでもないのに。
「ねぇ、あなたはこの前に、私が他の男の子にあまり親しくしないで欲しいって言ったよね？」
「……」
「だから……あなたも他の異性とあんまり近づかないで、いい？」
心優さんが顔を赤らめて俯きながらそのお願いをするのを見て、心の中には何か気配が感じられた。しかし、それが本当に気のせいなのかどうかは分からない。だって、彼女は以前、僕を友達として見ていたのだから、エリカの母親が僕を抱きしめていたのを見て、嫉妬するなんてことはありえない。
「君……」
「まず約束してくれ！」
「……うん。けど、さっきは可哀想だと思われたから、ああやって慰められただけなんだ」
「……誤解してないよ、ただ、急にそういうお願いがしたくなっただけ」
「なんで？」
「えーと……だって……そ、それは……とにかく、私はあなた以外の男性には絶対に近づかないって約束するから、あなたもこの約束を守ってね！」
心優さんが理由を教えてくれないのは、もしかしてその答えが僕を困らせるから……なのか？
「あのー」
僕のことをどう思っているのか直接聞きたいと思ったが、ちょうどこのタイミングで料理を運んできたウェイターが現れたため、その言葉を飲み込んでしまった。
「ねぇ、後で、エリカちゃんの母親が教えてくれた場所に行きましょう？」
「……はい」
僕、本当にダメな奴なんだろう、いつもすぐに引き下がっちゃう。
