テンプレぶれいくっ！

学園

ヤミの秘密

　検索してから分かったのは、セラフィムは魔法を使ったわけではなく、セラフィムの地位を利用したらしいということだった。

『熾天使の権限』

　熾天使という地位の権力を使い、魔法や結界、果ては現象までも変え、消し、止めさせる事ができるという馬鹿げた能力。使用者の力量関係なく行使出来るその力は、一々何に使ったかを神に説明しないといけない、と書いてあった。

　そんな程度のデメリットしかない技故、誰も打ち破る事が出来ない。巡であっても例外ではないだろう。

「何を考えてるんですか？」

　横に歩いていたヤミが、後ろに手を組んで巡を覗き込んだ。その顔には喜色が宿っていて、楽しいという事を伝えてくれている。

「なんでもない。次はあそこで服を見ようか」

「はい！」

　そうだ、今日はヤミとの休日だった、巡は思い直す。

　デート――いけない、こんな考え方ではサリーに怒られてしまう。そんな大それたものではなく、ただ休みに付き合ってるだけだ。なにもやましいことはない。

　目の前には巡の反応に一喜一憂するヤミがいる。その傍らには店員が微笑ましそうに眺めているのが目にはいる。従者だと暴露したらどれほど驚くのだろうか。

　今日の本題は魔力解放である。問題は休日気分全開で遊ぶヤミに、どう伝えるか……。

　時間は刻一刻と過ぎていく。気づけば午後六時で、グラン王国に夜の帳が降りてきた。

　そろそろ居酒屋が開店し始め、狩り帰りの鎧に身を包んだ者や、軽装の男女が酒を煽りたそうに居酒屋を待つ時間である。

「星月くん、どこ行くんですか？」

　綺麗な長い黒髪が揺れ、手をくすぐる。

「ヤミ、良いから着いてこい」

「は、はい」

　真剣な表情を窺い、ただ事ではないと思ったのか、従者時の態度をちらりと覗かせた。

　ヤミは、家を出たときから私服を着用していた。黒髪によく映えるグレーのキャスケットに、黒いセーターとチェックのミニスカート、黒いニーソックス。

　なにか前世でよく見た服装だ。

　ヤミを抱き上げ一際大きい家の屋根に移った。直ぐ様不可視と防音の結界を張り、心なしか怒るヤミに向けて、問い掛ける。

「ヤミ、お前は魔力がほしいか？　力がほしいか？」

　きょとんとした後、少々思案して、縦に振った。

「その力でなにをする？」

「……星――ご主人様や、ツキさんとリサさんの力になりたいです。ただの刃でも、盾でもいい。なにかしらの力になれるだけで、私達は幸せです」

　瞳は揺らがず、吸い込まれそうな黒い光沢をもった瞳はこちらを見据える。

「それだけか？」

　巡の言葉に、俯いた。

「私は、魔力がないから捨てられました。誰にも頼れず、頼られず、死んだようでした。でも、今は星月くんやツキさん、リサさんっていう家族が出来ました。今度は、頼られて、頼りたいです」

　下げていた頭を上げた。

「良いだろう」

　自然と声が出ていた。それほどヤミには相当な覚悟が見えたのだ。息を呑むほどに美しく、小さい体には不相応な、大きすぎる望み。

「お前は魔盲ではない」

「え……!?」

　驚愕に顔を歪めた。

「お前は魔力が多すぎる。齢一七まで封印される程にな」

「嘘ですよね……？　嘘だったら許さないですよ……？」

　足に力が入らないのか、屋根に膝をつけ、這って巡の足に寄りすがった。

「本当だ。俺ならその封印を解ける。ただ、相当辛いぞ」

「大丈夫です！　夢みたい……！　ずっと役立たずだったから、なにも出来なかったから……！」

　嗚咽が聞こえ始めた。無理もない。同情は好きではないが、せめてこの場では、気持ちをわかった風に装っておこう――。

「ごめんなさい。ご主人様のお召し物を汚してしまって」

　泣き止んだヤミは、常備しているハンカチで巡のズボンを拭こうとした。が、巡は止めた。

　従者の悩みや思いは受け止めなくてはいけない。涙はその証であるが故に、拭かせるのを止めるよう命じたのだ。

「それじゃ、そのお召し物は私に洗わせて下さいね！」

「わかった。ところでだ。人が居ないところに行きたいんだが、明日でもいいけどどうする？」

「……お願いがあるんですが――」

　帰路をすっ飛ばして家まで戻ってきた。ツキとリサが出迎えた。

「やめてくださいよツキさん、リサさん。私達同じ従者なんですから……」

「いえ、今はお休みの身なので、従者ではないかと」

　さらりと無表情で突き放すように言うツキ。本人にその気はないにせよ、やはり無表情とは難儀なものだ。

「星月くん、助けてくださいよ！」

　袖をつかんでくるヤミ。その背後で、ツキが固まった。

「“星月くん”？」

「あ、これはですねツキさん、いや違うんですよ本当に――」

「私でも様付けなのに……羨ましいわ……」

「……ツキさん？」

　どうやら巡以外聞こえてないようだ。

「ご主人、料理も風呂も出来てるぞ。どっちにする？」

「お前らはどうする？」

「食事だな」

　リサが手を腰に当て、即答した。崩れ落ちてぶつぶつと独り言を喋るツキと、叫びながらツキの体を揺らすヤミにも聞くが、当然返事は来ない。

　リサと嘆息して、「ツキ」と静かに名前を呼んだ。すると、一瞬でヤミの手から離れ、目の前に立っていた。その佇まいはいつも通り、気品があり、完璧な従者だ。ヤミが驚いている。

　確実に時魔法を使っている動きだ。

「お呼びでしょうか、巡様」

「お前らは食事にするか、風呂にするかどっちかと聞いている」

「申し訳ありません。私としたことが……。答えろという命令であるならば、食事の方を」

「私もご飯がいいです」

「決まりだな。着替えてくるから用意してくれ」

「かしこまりました」

　三人の洗練されたお辞儀をみてから、自室に転移した。

　巡は服装に拘りがない。夏は白いシャツにジーンズ、冬はジーンズにダウンジャケットで外に出ている。地球に居たときはいつも思っていた。

　なぜ人はおしゃれをしたがるのだろう。一度着たらその服は着なくなる人だって居る。それが疑問で仕方ないのだ。

　何故唐突にこんな事を考えたのか、もしかしたら家では常にスウェットかジャージだから、言い訳がしたくなったのかもしれない。

「いただきます」

　四人で合掌し、食事を楽しんだ。

「ヤミ、ツキ、リサ、庭に着いてきてくれ」

　四人で家を出て、庭に来た。

　今まで庭をじっくりと眺めた事がないからか、新鮮な風景に感じた。

　噴水の向こうには家の門があり、左右には電灯と木と花が植えられている。視界だけでなく、嗅覚からも堪能させてくれるのだ。勿論、花の世話はツキとヤミがしている。リサは性に合わないようだ。片腕のこともあるのだろう。

「まず、ヤミは魔盲じゃない」

　いきなり本題を告げた。ヤミ以外の二人は少なからず驚いた様子ではあるが、ツキはポーカーフェイスを装ってる風にも窺えた。

「それはまことでしょうか？」

　ツキの問い掛けに、巡は深く頷いた。

「ということは、ヤミはこの歳まで封印される魔力を持っているのか……？」

　恐る恐る、といった風にリサが声を出した。

「そうだな。レイス――全帝に届く魔力量かもしれない」

　隣のヤミがふらついた。どうやら、今の言葉が意識を揺さぶったらしい。

「今から封印を解く、ということでしょうか？」

「ツキ、その通りだ。俺が結界を張って、被害が出ないようにするし、外からアドバイスする」

「私とツキはなにしたらいい？」

「二人はヤミを見守っててやってくれ。それだけでいい」

　ヤミに目を向けると、ガチガチに緊張していた。肩を叩くとはっと息を出し、瞬き数回、言う。

「星月くんは勿論、お二人も私の家族だと思ってるから、私が強くなる所を見ててほしいんです。勝手でごめんなさい」

「……私も貴女の事を妹だと思ってるわ。遠慮しないで良いのよ、ヤミ」

　ツキが微笑んだ。リサも続く。

「そうだな。ヤミは私達の妹だ。私は勿論、長女だな。どんどん甘えてくれ。ツキもな」

「全く。次女が支えなきゃいけないのね、もっとしっかりしてよ、姉さん」

　なんだか、空気が暖かい。それと同時に、ここに居ても良いのか、巡は寂しさを感じた。

「巡様、私共は少し離れています」

「ああ」

　巡は緊張を隠せないヤミを連れ、門を開けた。庭と言えども、結界を張ったと言えども、流石に無事とは言い難い。折角ツキが育てた花を、危険に晒す訳にはいかないのだ。

「これから魔力を解放する。周りは気にしなくていい。ただ精神を落ち着かせ、魔力にのまれないように制御しろ。分かりやすく言えば、自分の中に閉じ込めるようにイメージするんだ」

「はい！」

　二人は門の前に避難している。半径五メートルの強力な結界を作り、精神統一するヤミの肩に触れ、自分の魔力を流す。

「あたたかい……」

「それがお前の心にもある。探せ」

　僅か数秒でヤミの澄んだ声が挙がった。

「なんか、私より大きい袋みたいなのがあります」

　魔力の封印を見つけたらしい。

「それを解くんだ」

　突如、強烈な嵐がヤミから発せられた。全てをのみ込み破壊する、正に闇で作られたような風が、巡の耳をつんざく。

「ヤミ！　閉じ込めろ！」

　聞こえてるかは分からないが、力一杯叫んだ。

　地面を巻き込んでいるようで、砂や石、果ては岩までが巡を攻撃する。ダメージは無いものの、服が破けていく。

　徐々に風圧が弱まる。

　砂埃と黒い弱風でヤミの安否が窺えない。

「ヤミ！　大丈夫か!?」

　手探りで動こうとするも、大きなクレーターが出来ているだろうと予測し、迂闊には動けないと考え直した。

　その場でヤミの名を何度も呼ぶが、返事はない。音沙汰もなく、一瞬脳裏に最悪の状況が過った。

　結界を壊し、闇を切り払う。視界が晴れると、円形に壮絶な地形へと変貌していた。

　真ん中のヤミは倒れていて、巡、ヤミの足場以外、深く抉られているのだ。

　生唾を飲んでヤミを抱き上げ、クレーターのない場所へ下ろした。

　脈も呼吸も落ち着いている。

　安堵のため息を吐き、いつのまにか隣に居たツキに、介抱するよう命じた。

　地形を戻し、巡は一息つく。

　――あの嵐は、ただの闇属性なんかじゃない。もっと禍々しく、弱いものを蹂躙する、圧倒的な力を持った属性だ。

　巡は、確信を得た。

　ヤミは、普通の人間じゃない。

　魔族とのハーフだ。それも、魔王クラスの。