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第八十五話：声

　ねえ、椿。

やっぱり私、椿とずっと一緒にいたいよ。せめて私が死ぬまでは。

だけど、約束は果たさなきゃね。それぐらいの道理はわきまえてる。

　「ねえ、椿」

私は学校で椿に話し掛ける。わざわざ彼の教室にまで行って。私の笑顔が不自然だったのか、椿の表情は硬い。

「……珍しいな」

学校に居て、私から椿に会いに行くことなんて滅多に無かった。しかし今日は特別だ。

「うん、ちょっと大切な話があって、ね」

「場所、変えるか？」

「そうね」

敢えて学校を選んだのにも、ちゃんと理由がある。家じゃ無理だ。自分を保てない。強がりな花水木千歳でいられなくなる。それではいけない。椿を困らせちゃ、いけないんだ。

　二人して、屋上のフェンスに寄り掛かった。ギシッという音がする。

「で？何の話なんだ？」

「……うん、あのさ」

「あ、どうせまたくだらない話だろ」

くだらない、と言われ思わずムッとしてしまう。しかしこれが椿なりのフォローだとも知っている。

「くだらないけど大事な話よ」

「……」

沈黙が流れる。早く、早く口に出してしまわないと。私の決心が揺らいでしまう、揺らいでいる。

「……さよなら、しよう？」

「何で疑問形なんだよ」

「じゃあ“さよならしましょ”。もう駄目なの」

自分の声が思っていたより震えていないことに驚く。いつの間に、私はこんなに演技が上手になったのか。でも椿にはお見通しなんだろうけど。

「椿も駄目にしちゃうから、私」

「お前、千歳は本当にそれでいいのか？」

「うん」

「……そうか」

再び沈黙が訪れる。駄目だ、泣きそうになる。覚悟はしていた、ずっと昔から。椿はスッと私の横を通り、屋上から姿を消した。力が抜けた。

「……つばき」

　もう私の声は届かないのか。