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第八話：後悔

　部屋の中の静寂を破ったのは薬史だった。薬史は普段の彼らしくなく、目を大きく見開いている。

「……どういうことだい？」

「……何が？」

千歳の顔を汗が伝う。しかし彼女は辛うじて笑っていた。

「刃はどこにいった？」

千歳の持つ花鳥は、今は柄だけの姿になっていた。ところが、薬史の刀をしっかりと受け止めている。

「刃なら……ここにあるわっ！！」

―ザンッ

沈黙が流れる。辰爾は背を向けて、静かに外を見た。

　私はまたやってしまったのだ。また意味も無く、人を傷付けた。母ならきっと、大変意味がある、これは私の使命なのだと言うだろう。だから私は意味がない、と思いたい。

「千歳」

兄の声が、優しく響く。私はためらいながらも兄を見た。兄は少し困った顔をしている。

「……兄さん、大丈夫？」

「大丈夫だ。私は千歳にまた無理をさせてしまった」

「……ううん、無理をしたは椿達よ。早く手当てをしないと」

うん、と兄はフワリと笑う。私はそんな兄がいつも不思議だった。

「青柳の彼は？」

兄は倒れている薬史に目を向けた。私も同じようにする。

「うん、大丈夫。これ位じゃ、死なないわ」

薬史は花鳥の攻撃を受けて、多量の血を流して倒れていた。部屋の畳に真っ赤な染みが広がる。

「彼にも手当てを」

「……その必要はないみたい」

私はクイッと外を指差す。兄はその先を見た。そこには青柳の残党がいた。

「兄さん、やっぱり甘いよ」

「千歳もね」

「……」

そして、兄だけ部屋に残った。