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第四十四話：手紙

　青柳薬史は一人、青柳家の蔵に居た。蔵の中は薄暗く、夏場でもひんやりとしている。山のように積まれているのは、青柳が長い年月をかけて手に入れた宝物だ。刀や鏡、矛が在る。薬史は蔵を漁り、一つの箱を見付けた。蓋を開けると、中には碧く輝く石の付いた剣が入っていた。薬史はそれを取り出して、ニヤリと笑った。

　「現在、青柳について調査を続けています」

久々の羅水の報告は青柳の話から始まった。雅暗殺計画の件から、青柳の目的を知る必要が生まれた。そのために古堤が動いている。

「何か分かったことはある？」

「前に青柳薬史は使用人に成り済まし、花水木に潜入しました。あれは変装ではありません、新たな禁忌の力です」

「私は見ていないけれど、兄さんなら分かるかもしれないわね」

羅水は小さく頷く。そして何か思い出したように、懐を探る。取り出したのは一枚の手紙だった。

「千歳さま、春日井さまからのお手紙を預かって来ました」

「雅から？」

「はい。夜中にひっそりといらっしゃいましたよ」

「すっかり“灯”ね」

千歳は羅水から手紙を受け取り、それを見ながらフフッと笑った。そして丁寧に手紙を開いた。それは綺麗な文字で書かれていた。

「よかった。鶯の人達は雅に良くしてくれてるみたい」

「いいお顔をされてましたよ」

「そう。私も頑張らないと……」

そう言うと、千歳はスクッと立ち上がった。

「千歳さま、何処へ？」

「え？　道場よ」

「よいことで」

クスリと笑いながら、羅水はその場を去った。千歳は少し照れた後、机の隣にあった竹刀を取って部屋を出た。

次から鶯編スタートです。お楽しみに！