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第二十八話：自己嫌悪

今回は辰爾視点です。

　私はただ、怖かった。

私が呪いをとくことで、傷付く者がいることが。

加害者になれなかった。

だから、今もまだ誰かが苦しんでいる。

　「兄さん」

千歳の声が私の背後で聞こえた。私はゆっくりと振り返る。そこには制服姿の妹がいた。表情はいつもより険しい。

「どうしたんだい？」

「……どうして椿に教えたの？」

ずっと気になっていたことを、やっと聞けたというような顔をする妹に、私は思わず笑みが零れた。しかし余程本気なのか、それを咎める様子が彼女にはない。

「何のことを？」

「青柳草人のこと」

「それは初耳だ」

千歳がハッとするのに気が付く。花水木家の者は、私から刺激的なモノを取り除こうと常に必死だ。だから私に青柳の情報が与えられるのはいつも最後だった。対処法を練ってからなのだ。

「青柳が絡んでいたのか。だから千歳はそんなに血相を変えているんだね」

「じゃあ、椿には何を教えたの？」

彼女の声が小さくなった。自らの失言に焦っているのだろう。

「私はただ、悪い予感がすると彼に伝えただけさ。後は椿が自分で調べたことだよ」

「椿が？　自分で？」

「あぁ」

千歳は怪訝な顔をして、何度も同じ質問を繰り返した。千歳は知らないのだ。自分がどれほど、彼らに大切にされているのか。彼らが千歳の為に、どれほど必死になれるのかということを。彼女をそうしてしまった自分に、また自己嫌悪が走る。

「千歳は大切にされているね」

「まさか！」

直ぐさま否定し、礼を告げると千歳は居間へ向かった。私はただ、その後ろ姿を見送るしか出来なかった。