コードＢ

進化

『イツキ、着いたわよ』

　イツキは悪魔を取り逃がした森に来ていた。

「なんだ、これ？」

　目の前にある森には、バッティングセンターにあるネットような物が大きな森全体に覆（おお）いかぶさっている。

　イツキが触ろうとしても、目には見えているのに触れることが出来ない。

『それは結界よ。私が悪魔を逃がした時に、リサが結界を張って悪魔を閉じ込めておいてくれたの。見ることは出来ても触れることは出来ないわ』

「へー、そんな事も出来るんだな」

　ジュリの声がイツキの頭に響いた。

（なんだかこの声もなれてきたな・・・・・・）

『イツキ、剣を持って』　

「ん？　ああ、これか」

　ジュリにそう言われ、イツキは悪魔を倒す時に使う゛刀の棒´を取り出した。布でぐるぐる巻きにされていた゛棒´を取り出し手に持つと、光が集まり剣の形になった。

「やっぱり、何度見てもすごいなぁ」

　イツキとジュリ、二人の魔力が入った剣は、イツキが初めて触れた時よりも大きく、太い剣になっていた。

『それにしても、この剣の大きさ・・・・・・なんて魔力なの・・・・・・』

「ん？　なんか言った？」

『なんでもないわよ！　ほら、気合入れていくわよ！』

「お、おお！」

　なぜかジュリの機嫌が悪くなったのは気にしないことにして、イツキは一つ大きく深呼吸をし、結界が張られた森の中へ入った。

　結界の内側へ一歩足を踏み入れただけで、イツキは不気味な寒気に襲われた。

　嫌な汗をかきながらも、イツキは慎重に奥へと進んで行く。

『まずいわね・・・・・・あいつ、進化してるわ・・・・・・』

　静かな森に、ジュリの声が響いた。

「えっ、進化ってなんだよ！？」

『悪魔は本来、人間だけをエサとしているの。でも、ごくまれに他の生物を食する悪魔がいるのよ。そいつらは、食した生物へと形を変える。私達はそれを進化って言ってるのよ』

「まじかよ・・・・・・」

『ええ。こうなった悪魔は、ちょっとやっかいよ。慎重に―――・・・・・・』

　何かを言いかけたジュリは、いきなり言葉を止めた。

「ジュリ？」

『イツキ！！　後ろよ！！』

　イツキが後ろを振り向くと、すぐ後ろに悪魔が立っていた。

「なっ！！」

（いつのまに、こんな近くに！？）

「ゲキョキョキョキョ」

　悪魔はニターっと不気味に口を開くと、イツキに鋭い爪を振り下ろしてきた。だが、イツキは持っていた剣で爪をはじき返した。それはイツキの意思でやったわけではなく、

『ほら、イツキ！　ボーっとしてる暇なんてないわよ！』

「お、おお！」

　イツキの体を動かしたのはジュリだった。

　よく見てみると悪魔は、前に見た姿と違っていた。羽のような物が生えている。

『コウモリでも食べたみたいね・・・・・・進化して前よりもスピードが上がってるけど、私の敵じゃないわ！　イツキ、速攻で倒すわよ！』

「あ、ああ！　わかった！」

　わかったと言ったイツキだったが、結局イツキは見ているだけだった。

　悪魔の攻撃をかわし、持っている剣で切りつけると、悪魔の体から黒い液体が流れ出した。

「ギキィィイ―――――――――！！」

　奇声を上げながら、切られたお腹を押さえると、悪魔は翼を広げだした。

「ジュリ！　こいつ、逃げる気だ！」

『そうはさせないわよ！』

　悪魔は急いで５メートルほど飛ぶと、ホッしながら下を見下ろした。だが、そこにイツキの姿は無い。

「グキョッ・・・・・・？」

『ここよ！』

「！！」

　５メートル飛んだ悪魔のその上。６メートルもジャンプで飛んでいたイツキは、降下しながら悪魔の翼の片方を剣で切り落とした。

「グギャャヤアアア――――！！」

　片方の翼を無くした悪魔は、体勢を崩しながら地面へと激突した。

　ストンっと猫のように着地したイツキは、切られた翼を押さえながら肩ひざをつく悪魔の前に行くと、剣を振り上げた。

「グギャ・・・イヤダ、ジニダクナイ・・・・・・」

『これで、終わりよ！』

（すごい・・・・・・本当に速攻だ・・・・・・）

　イツキは本当に何もしていなかった。全てはジュリがイツキの体を動かしている。イツキはジュリの強さに驚きっぱなしだった。

　イツキの体を動かすジュリが悪魔にトドメを刺そうと、剣を振り下ろした時だった。

「グキョ・・・イツキ！　トウサンヲ、コロサナイデ！！」

「・・・・・・え？」

　目の前の悪魔から聞こえてきたのは、まぎれもない父の声。イツキの剣を振り下ろす腕が止まった。

『バカ！！　イツキ、悪魔の話しを聞いちゃダメ！！』

「ゲキョキョキョキョキョキョ！」

「なっ！」

　父の声を出していたはずの悪魔は、元の気味悪い笑い声を上げると、イツキの隙をついて剣をはじき飛ばした。そして、武器を持たないイツキ目がけて、悪魔の鋭い爪が襲ってくる。

　戦いの素人であるイツキにさえ分かった。これは避けられない、と。

　次の瞬間、

　――――ガキィ――ン！

　と、金属と金属が激しくぶつかるような音が響いた。

　イツキは左手で右腕を支えながら、右手の薬指につけた指輪で悪魔の鋭い爪を受け止めていた。

　指輪からピキピキ、という音がした。

『イツキ！　作戦・・・しっぱ・・・！　はや・・・にげ・・・！』

「ジュリ！？」

　ジュリの声が途切れて聞こえなくなった瞬間、イツキの薬指につけていた指輪が割れ、地面に転がった。

　コードＢの本部で、悪魔退治の様子を見ていた隊長は呟いた。

「最も恐れていた事態になった・・・・・・」