コードＢ

藤原イツキという少年の日課

「うっ・・・・・・」

　イツキは光のまぶしさに目を細めた。

「イツキ！」

「イツキさん！」

「おっ、気がついたか」

　イツキの眠るベットの周りには、コードＢのメンバー全員がいた。

「ここは・・・・・・？」

「コードＢの本部だ」

　そう答えたのは隊長だった。イツキはコードＢの本部に居た。ここでこうやって目が覚めるのも二度目だ。

　隊長がイツキの横に来て、心配そうに聞いた。

「気分はどうだ？」

「大丈夫です・・・・・・あ、俺・・・・・悪魔は！？　いつっ！」

「バカッ！　動いちゃダメよ！」

「そうですよ、じっとしていて下さい！」

　飛び起きようとするイツキを、ジュリが止めた。

　だが、隊長はそんなイツキを見てクスリと笑った。

「そうやって、動けるだけで凄いことだ。大丈夫。悪魔は君が退治してくれた。本当に感謝する。助かった」

「俺が・・・・・・？」

「そうだ。覚えてないか？」

「覚えてない・・・・・・です」

「・・・・・・まぁ、あれだけの魔力を使ったんだ。無理もない。だが、君があの悪魔を退治して、この街を救ってくれたんだ。本当に、大したものだよ」

「ああ、マジでカッコよかったぜ！」

　ジンは子供のような笑顔でイツキを見た。

「イツキさん、カッコよかったです！」

　リサは尊敬の眼差しでイツキを見ている。

「まぁ、アンタにしちゃカッコよかったわよ」

　と、ジュリはジュリらしく、相変わらずのツンデレだ。

　皆から褒められ、イツキはなんだか照れくさくなった。

「そこで本題なんだが――――」

　と、隊長が口を開いた。

「イツキ、コードＢで働かないか？」

　隊長のその言葉に、イツキだけではなく、皆も驚いた。

「俺が・・・・・・コードＢに・・・・・・？」

「ああ、そうだ」

「本気で言ってるの・・・・・・？」

　そう言ったのはジュリだった。ジュリの目は、信じられないという感じだ。

「もちろん、本気だ。イツキには素質がある」

「だからって！」

　ジュリの声が部屋に響いた。

「死ぬかもしれないのよ！？」

「ああ、そうだ」

「そうだって・・・・・・」

　隊長はイツキを見た。

「イツキ。今回のことで分かったと思うが、この仕事は生死に関わる。それでも私はお前が欲しいと思っている。それぐらい、君の能力は未知数だ。危険な仕事だが、その分、報酬は高いぞ。どうだ？　やってみる気はないか？」

　イツキの心は、隊長の高い報酬という言葉で動かされた。

（たくさんお金があれば、モモを学校に行かせてあげられる！　お母さんだって、良い病院で見てもらえる！）

　だけど、その代わり―――――死ぬかもしれない。

「隊長・・・・・・俺・・・・・・」

　イツキは真っ直ぐに隊長を見て言った。

「やってみようと思います」　

「イツキ・・・・・・！」

　ジュリはイツキをキッと睨みつけると、

「バカッ！　勝手にすればいいじゃない！！」

　そう言って、部屋から出ていってしまった。

「ジュリ・・・・・・？」

「なぁ～に、気にするな。あれはただ、すねているだけさ」

「え？」

（すねる？　なんで？）

　イツキに意味は分からなかったが、隊長はそう言って、クスリと笑った。

「そうそう、イツキが気にすることねーよ。ジュリのご機嫌とりは、俺たちにまかせておきな」

　ジンは、イツキにウィンクしてみせた。続けて、

「それに、俺もイツキが入ってきた方が嬉しいしな！」

　と言った。リサも、

「わ、私も、イツキさんに入ってきて欲しいです！」

　そう言うリサの頬はほんのり赤くなっていた。

「あ、リサ！　もしかしてお前、イツキに惚れたな！？」

「わ、わ、わ！　ちょ、ちょっとジンさん！　なに言ってるんですか！　ほ、ほら、早くジュリさんの所に行きますよ！」

「え、ちょっ」

　リサはジンを部屋から押し出して、そそくさと出ていってしまった。

「・・・・・・なんなんだ？」

「フフッ。君はモテるな」

「モテル？」

「・・・・・・それに鈍感か」

「ドン・・・・・・カン？」

　部屋には、イツキと隊長の二人だけが残された。ポカンとしていたイツキを見て笑っていた隊長が、マジメな顔をして言った。

「まぁ、皆はああ言っていたが、決めるのはイツキ、君だ。この仕事に就く場合にのみ、この話しを家族にしていいことになっている。もちろん、やらなくてもいいんだ。家族とちゃんと話し合ってくれ」

「・・・・・・はい」

「それじゃあ、今日は帰ってもらってかまわんよ」

「え？」

（って言っても、俺、動けないんですけど・・・・・・）

　そう思ったイツキだったが、隊長は、

「ん？　どうした？　もう動けるはずだが・・・・・・」

「え？　あ！　・・・・・・痛くない？」

　イツキは腕を振り回してみて驚いた。起きた時にあった体の激痛がなくなっていたからだ。

「おいおい、そうあんまり振り回すもんじゃないぞ？　痛みをやわらげているだけだからな」

「痛みをやわらげる・・・・・・？」

「ああ、リサの魔術だ。君が起きた時にはまだ完了していなかったが、私が君と話しをしている間に魔術を完成させていたんだ。だから、もう動けるようにはなったが、あまり無茶はするもんじゃないぞ」

「はぁ・・・・・・」

　あいまいな返事をしながら、イツキは魔術の凄さに関心していた。

「それじゃあ、決断したら、またここに来てくれ。いつでもいい。待ってるぞ」

「はい、分かりました」

　そう言うと、イツキはコードＢの本部を後にした。

（家族と相談しろと言われてもなぁ・・・・・・）

　イツキは自分の家の玄関で立ち止まっていた。と、言うのもだ。隊長は、大切なことだから家族と話し合え、と言った。だが、すでにイツキの心は決まっていた。

　イツキは―――コードＢで働くことに決めていた。

　それではなぜ悩んでいるかというと、だ。

（絶対、お母さんやモモは反対するに決まっている！）

　もしかしたら、死ぬかもしれないのだ。そんな事、家族が納得するわけがないのだ。

（どうしたもんかな・・・・・・。いっそ、ウソをついて・・・・・・。いやいや、そんなわけには―――）

　イツキがそうモヤモヤと考えこんでいると、

「いってきま――――――す！」

「ぶわっ！」

　いきなり玄関のドアが開き、イツキはドアに顔面を強打した。

「ん～？」

「いってててて・・・・・・」

「あれー！？　おにーだー！」

「よ、よお」

　ドアを開けたのは、モモだった。といっても、母は動けないから開けようがないが・・・・・・。

「おにー！　どうしたのー！？　かあさーん！　また、おにーが帰ってきたよー！！」

　モモが勢いよく母の元へ行ったので、イツキも苦笑いしながら家に入って行った。

「あら、イツキ。・・・・・・今週はどうしたの？　やっぱり、何かあったんじゃ・・・・・・」

「母さん・・・・・・。実は・・・・・・！」

　ウソをつこうか。とも悩んでいたイツキだったが、イツキは、悪魔の事、コードＢの事、そして、これからコードＢで働こうと思っている事を全て事細かに話した。

「そんなことが・・・・・・」

「うん・・・・・・」

　母は驚いていた様子だったけど、モモはポカンとしていた。無理も無い。こんな話し、普通だったら信じられないんだから。

　でも、母は違った。

「それで、どうするの？」

「え？」

「コードＢに入るの？」

「母さん、信じてくれるの！？」

　イツキの言葉を聞いて、母は心外ね、という感じで言った。

「あら、自分の子供を、ウソを言う子に育てた覚えはないわよ」

「母さん・・・・・・」

　それまで黙って聞いていたモモも、

「おにーはウソつかないよー？」

「フフ、そうね。モモも、ウソつかないわよね？」

「うん！　ウソつきはどろぼうがはじまるの！」

　なんて言っている。分からないなりに、一生懸命、分かろうとしてくれている。

　イツキは、もし、自分の子供がこんな事を言っても、俺は絶対に信じなかっただろうと思った。悪魔がどうのなんて、まるで信じられない。だけど、母は違った。

（やっぱり母さんって、偉大だな・・・・・・）

　なんて思った。

「それで？」

「え？　あ、ああ。・・・・・・俺、コードＢに入ろうと思う！」

　一瞬、母の顔が寂しそうになったのを、イツキは見逃さなかった。モモも、そんな母の感情を読み取ったのか、少し暗い顔をしている。

（モモは頭がいい。それでも・・・・・・俺は決めたんだ！）

「あんまり会えなくなっちゃうけど、俺がこれ（悪魔退治）をする事で、助かる人達がいるんだ！　それに・・・・・・お金もたくさん入るし！」

　お金もたくさん入る。そう言った瞬間、母の肩がピクリと動いた。

「お金がたくさん・・・・・・入る？」

「え？　あ、うん！」

「・・・・・・そう」

「かあ・・・・・・さん？」

　母は、下げていた頭を上げると、

「イツキの・・・・・・好きなことをしなさい！！」

「あ、ああ・・・・・・」

　そう力強く言った。

（母さん・・・・・・顔がめっちゃ笑顔なんですけど！）

「おにー・・・・・・」

「モモ・・・・・・あんまり会えなくなっちゃうけど・・・・・・」

（寂しい思いをさせるな・・・・・・）

「おかね、いっぱい！　がんばってね！！」

「・・・・・・ぉぅ」

（モモは本当に頭がいい・・・・・・）

「返事は、いつしにいくの？」

　母が聞いてきた。

「明日、行って来るよ」

「そう。それじゃ、今日はここでゆっくりしていきなさい」

「うん。よし！　今日はパーティーだ！　モモ、何が食べたい？」

「えっ！？　なんでもいーの？」

「おう！　なんでも好きなのでいいぞ？」

「ほんとー！？　じゃあねー、モモ、バニラアイスがたべたーい！」

「よし、んじゃ、デザートはバニラアイスだな！」

「わーい！」

　その日は、滅多にしない宅配ピザを頼んだ。

　たくさん食べてモモの遊び相手をし、ぐっすりと眠った。

　翌日。

「それじゃ、行ってくるよ」　

　イツキは朝から家を出ることにした。

「気をつけるのよ」

「うん！」

「おにー、いってらっしゃーい！」

「行ってきます！」

　いつものように見送られながら、イツキは実家を後にした。

　コードＢの本部に行くと、四人のメンバー全員が居た。

「待っていたぞ、イツキ」

　イツキを見るなり、隊長がそう言った。続けて、

「それで、どうする事にしたんだ？」　

「俺は・・・・・・」

　イツキの言葉に、メンバー全員が注目していた。

「俺・・・・・・！　コードＢに入ります！」　

「そうか・・・・・・！」

　隊長は嬉しそうにウンウンとうなずいた。ジンとリサも嬉しそうに笑っている。だけど・・・・・・。

「ふん、良かったわね」　

　ジュリだけが不満そうな顔をしていた。

「なにがだよ？」

「これであんたをようやく解雇できるって言ってんのよ」

「かいこ？」

「そうよ。あんた、ここで働くんなら、私の所で働く必要なんかないじゃない」

　きっぱりとそう言った。

「あー、せいせいするわ」

「ちょっと待てよ、俺はジュリの所を辞める気はないぜ」

「え？　・・・・・・なんで？」

（なんでって・・・・・・決まってる）

　イツキは思っていた。四年前、ジュリがイツキを雇ってくれていなかったら、イツキ達家族は本当に死んでしまっていたかもしれなかったのだ。

　お金どうこうではなく、ジュリに恩返しがしたかった。たとえ、一生かかっても。それを伝えたかった。

「俺は、ジュリの所で一生働きたい！」

（恩返しさせてくれ！）

　と、言うイツキの言葉を聞いて、ジュリの顔は耳まで真っ赤になっていた。

「ちょっ、なに言ってんのよ！　こんな所で・・・・・・」

「・・・・・・へっ？」

　ポカンとするイツキをよそに、リサまで顔を赤くしている。ジンにいたってはピュ～とちゃかすように口笛を吹いている。

「おいおい、こんな所でプロポーズか？　大胆だな、君は」

　という隊長の言葉を聞いて、ここでようやくイツキは勘違いされている事に気づいた。

「え、いや、そういう意味じゃ・・・・・・」

「もう、イツキの・・・・・・」

「へ？」

「バカ―――！」

「ぐわっ！」

　どこか嬉しそうなジュリに殴られながら、イツキはこうして無事、コードＢの一員となった。

　それから・・・・・・

「イツキ、ご飯まだ？」

「はいはい、ただいま」

「はい、は一回でしょ！？」

「・・・・・・はいはい」

「ちょっと！」

　朝ごはんを食べる前の、いつもの会話にジュリの緊急用の携帯が鳴った。

「もしもし？」

『ジュリ！　悪魔が現れた！　至急、イツキと来てくれ！』

「っ！　分かったわ！」

　携帯を切ったジュリは急いで立ち上がった。

「イツキ！　悪魔が現れたわ！　すぐに行くわよ！」

「お、おう！」

　ジュリの家の使用人をし、そしてコードＢの仕事もこなす。

　これが彼の、藤原イツキという少年の、新しい日常であり日課だ。