どうでもいいことと、大事なこと
馬車を停められる空き地で、野営することにした。
周囲にモンスター避けの薬草を炊いた。これは、ばあちゃんの養鶏場の自家製だ。
「これがあるなら、一角ウサギの被害を抑えられたんじゃないのか？」
ふと疑問に思う。
「ニワトリも嫌うんだよ、この匂い」
「ルナの風魔法だったら、匂いの方向性を定められるか？」
「短時間ならできるけれど、常に展開するのは無理ね。魔力切れを起こすわ」
「なんか、送風の魔道具があればいいんにゃ？」
ふと閃いた。
「風魔法で薬を撒くのは、モンスター討伐にも使えるかも」
「それ、いいわね！ 冒険者ギルドでモンスターと毒の組み合わせを調べましょう」
わいわいと話ながら、野営の準備を進める。
馬も行きと違って余裕があるようで、ご機嫌で飼い葉を食べ始めた。
昨日、養鶏場でいぶした一角ウサギの燻製肉を、表面だけ軽く焼く。
乾燥させて長期保存がきくようにするといいと伝えてきた。
だけど、その手前の半生っぽい状態も美味しいんだよな。
うっかり食べ過ぎて、保存する分がなくなったりしないといいけど……あの様子だと、ちょっと怪しい。
薪に小枝をくべながら、つい弱音が出た。……夜の闇は人を心細くさせると思う。
「俺は冒険者のくせに、一人じゃトレントも倒せないよ」
「養鶏場の筋肉マッチョと自分を比べてんのかい？
トレントを倒せる者が運搬係をしているだけだ。全員が倒せるわけじゃないよ」
「そうなんにゃ」
サァラが燻製肉にかぶりつく。
「そりゃ、向き不向きがあるさ。
腕っ節が強い奴は、書類仕事が苦手だったりする。
どっちも苦手な子は、黙々とニワトリの世話をする」
三者三様だと言ってから、ネギの串焼きを手に取る。
「頭の回る子が効率を重視して、ニワトリにストレスを与えて卵の数が減ったこともあるよ。毎日変わらず手を抜かずにやれるのも、才能さ」
厨房の下働きは、毎日同じことを繰り返せることが求められた。
「冒険者だって、波があって日によってはすごく強い奴もいるだろ。そこまで強くなくても、安定して実力を発揮できる奴もいる。
どっちが良い悪いって話じゃないはずだ」
「魔法使いも、そういうところがあるわね」
フォンが考えながら言う。
「トーマ、あんたは冒険者として生きるのが目的かい？ 誰かを守りたくて、腕っ節を強くしたかったのかい？
目的と手段は別だ。守るのが目的なら、他の方法を探してもいいんだ。
目的を押さえていないと、間違うよ」
一角ウサギの燻製をかじりながら、ばあちゃんは「美味いねぇ」と笑った。
スキルが戦闘向きじゃなかったから、逆に「冒険者になってやる」と意地になった？
誰かを見返してやりたかった？
グレタばあさんを無事に冒険者ギルドに送り届けた。
ばあちゃんの本名はマーガレットだって。可愛い名前でちょっと驚いた。
数日かけて、ぬいぐるみの作り方を実演し、最後の仕上げとなった段階で、痛恨のミスが判明した。
羽毛がない。
縫ったあとに詰めるもの。
布きれを細かく裂いて詰めたが、やはり仕上がりが違った。
大急ぎで、俺たちはばあちゃんの養鶏場に走った。
「養鶏場から抜け羽を集めてこい！」
冒険者ギルドだけでなく、商業ギルドの養鶏部門も走り回った。
「藁と糞の中から羽を拾え？ 馬鹿言ってんじゃねぇ」と言う家もあった。
子どもたちに選り分けさせた家では、思わぬ臨時収入に湧いたという。
欲をかいて、ニワトリを潰して羽毛を供出した家は、数ヶ月の熱狂が落ち着いた頃に潰れた。
グレタばあさんはのちに「何が大事かわかってないと、狂乱に飲み込まれて人生を棒に振る」と子どもたちに語ったという。
