『下ごしらえ』で冒険者を目指す ～地味スキルなのに、なぜかモテる件～

第五章 土下座されても戻らない

溶けた金

　怒りで息を荒くしているサァラ。

　ルナは彼女の肩に手を置いて、役割を交代した。

　サァラは息を整えて、警戒に入る。鼻と耳がピクピク動いた。

　ルナは腰に手をやり、仁王立ちして、窓から見下ろした。

「あんたたち、トーマからかすめ取った物や金、搾取してた分を返還する目処はついたのかい？」

　野次馬たちから「ひでぇな」と声が上がる。

　ガルドは声がした方を睨んでから、大声で俺を罵ってきた。

「ブロンズタートルはお前が言っていた金額で売れなかったぞ。そいつは、ほら吹きだ」

　最低でも……っていう値段で計算したはず。おかしいぞ。

「いくらだって？」

「……五千キンだ」

　ガルドがためらってから答えた。

　野次馬たちにどよめきが走る。

　高ランクの冒険者ならもっと稼ぐこともあるが、当時Dランクだったことを考えると破格の報酬だ。

　普通の市民だったら、その金額で一生働かなくても生きていける。

「じゃあ、単純に五等分したって、トーマに千キンは渡すべきだよな。まあ、立て替えた経費を考えたら、違ってくるだろうけど」

　俺はガルドたちの表情を見ていた。

　ガルドはギョッとして、ブルーノは不満そうに口をへの字にした。

　……頭が悪いから気付かなかったんじゃなくて、わかっていて経費を俺に被せていたのか。

　ほんと間抜けだな、俺。

「今、いくら残ってんだよ」

　かなり浪費してそうだな。嫌な予感がする。

「賭けで溶かした」ブルーノが開き直る。

「馬鹿か！」

「増やそうとしたんだ」

「増えるわけねぇだろ」

　急に大金を手にした若僧なんか、その気にさせるのは簡単だったろうな。

「彫刻家が買わねぇって言い出したんだよ。お前が事前にちゃんと確認しなかったせいだろ」

　責めるようにガルドが言う。

「ブロンズタートルの腹の部分、最低でも二千キン。状態が良ければ上乗せしてくれるはずだ」

　掘るから多少の傷は気にしないって、言っていたぞ。

「そいつが買わねぇって言い出したんだ」

「てめえが手を回したのか？」

　ガルドとブルーノが次々に文句を言う。

「死にかけてて何ができんだよ。ぼけ。

　……運び方が悪かったんじゃねぇの？」

　可能性が高いのは、品質が劣った場合か？

「あんな大きくて重いの、引きずるしかねぇだろ」

「ちゃんと、妖精シルクで巻いたんだよな？」

　ブルーノの腕力が頼りであったのは、間違いない。

「ドレスを仕立てるような布、もったいないってセリアが抱え込んでたよ」

　ガルドが何を当然のことを、みたいな顔で言う。

　心底呆れた。

「そんなことして、ブロンズタートル傷だらけにしたのか。

　妖精シルクで巻いて、丸い甲羅を下にして引っ張れって言っといただろ」

　丸い方を下にすれば数カ所の傷で済むが、腹を下にしたら、一面まんべんなく傷が入る。

　そりゃあ、創作意欲も消し飛ぶわ。さぞ、がっかりしただろうな。

　ちなみに、妖精シルクでセリアとヴェリーがドレスを仕立てたって。

　馬鹿か。二千キンで売れたら、その金で何着でも作れただろうが。

　実は「花猫風月」だと同じ作戦が取れない。時間があるときに、どんな作戦なら討伐できるか考えているんだけど、まだ思いつかない。

　それくらい「鮮血の深淵」はバランスがいいパーティーではあったんだ。快進撃と言われるのも納得できた。

　性格と頭が最悪で自滅してんだけどな、ははは。

「大体さぁ、準備にかかった経費を全部トーマに被せてんのがおかしいでしょ。

　その妖精シルクだって、トーマが払ったんだろ？

　せめて、そのドレスを売り払って返せよ」

　ルナが援護射撃をしてくれた。

「とっくに借金のカタに取られたよ」

　ガルドが怒鳴る。

　よく、セリアとヴェリーが手放したな。

「お前らと縁が切れて、ほんと良かったぜ」

　しゃべればしゃべるほど、気持ちが離れていく。

　殺されかけて憎しみに変わったと思っていたが、ほんの少しでも情が残っていたのかと、自分でも驚くわ。

「こんながめつい女、放っておこうぜ。

　俺たち、上手くやってたじゃないか」

　ブルーノが突然、おかしなことを言い出した。

「けっ。『うまくごまかされてた』の間違いじゃないのか？

　お前たちにとって、俺は仲間じゃないみたいだしな。

　ブロンズタートルの運搬方法だって、聞き流した結果、二千キンを稼ぎ損ねて。

　大作を掘るって意気込んでいた芸術家を落胆させて。

　それを楽しみに、大きな妖精シルクを苦労して調達してくれた商人に、無駄骨を折らせたんだぞ」

　聴衆たちに、こいつらの馬鹿さ加減を披露してやる。

「妖精シルクの商人、金が入ったらすっ飛んできて、百キンもぎ取っていったぜ」

　ブルーノが憤慨している。

「それは俺を信用して、一部後払いにしてくれたからだ」

　でも、残金七十のはずだけど。荷物の中にあった契約書をろくに見ずに払っちゃったのか。

　彫刻家が作品を作って売った場合の手数料がパアになったから、腹いせか……それとも、カモだと認定されて、ぼったくられたのか。

「あんたたちに、トーマはもったいないよ！

　もし戻ったとして、今までみたいに搾取してこき使えると思ったら大間違いだぞ」

　ルナが勝ち誇ったようにブルーノを指差して言った。

「そこの大きいの。焼け焦げた鎧を新調できてないんだろ。

　トーマが戻ったら、強請って買ってもらうつもりか？」

　ああ、火傷で鎧を着られないんじゃなく、持ってない可能性もあるのか。

　一度散財を覚えた奴は、立て直すの難しいよな。

　もともと、貯金とかしてなさそうだったし。

「一緒に組んでた二年半の経費。耳を揃えて返せるのか。

　それを精算してからじゃないと、話し合いのテーブルにはつかせないよ」

　ルナが保護者のように見えてきた。

「それから、Cランク目前のトーマとEランクに落ちたあんたたちなら、報酬は等分じゃおかしいよね。

　半分以上トーマの取り分にしても、足りないくらい」

「んな、馬鹿な！」

　ガルドが反論する。本気で、元に戻ると思っていたのか。

「能力を正当に評価するなら、それくらいだね。

　思ったより自分たちの実力が低くて、困ったから頭を下げに来たんでしょうが」

　野次馬たちは事情がわかってきたらしく、参加してきた。

「俺たちなら、その条件呑むぜ」

「一回でいいから、同行してアドバイスくれないか」

「大物倒して、がっぽり儲けたい」

　それらをルナは「仕方ないなぁ」と苦笑いで流し、ガルドには厳しい目を向けた。

「同郷だって言うんなら、トーマの家族に報酬とか遺品を渡すのが当然だろ？

　それを勝手に四人でわけてたら、どうかと思うよ。

　死人に口なし、か？」

　そう言えばそうだ。

　同郷と言って情に縋るというなら、そちらも情を見せるのが筋だろう。

「俺たちを見捨てるのかよ。お前は優しい奴だったろ」

「お前が贅沢を覚えさせたんじゃんか」

　泣き落としのつもりだろうか。微妙に俺のせいだと言われているようで、気分が悪いんだが。

「俺の報酬を使い込んでおいて、何言ってるんだ。

　自分たちが悪いとは、思わないのか？」

「馬車馬のように働いたって、Eランクじゃ、トーマに返すお金も稼げないじゃん。

　Eランクの一年分の稼ぎ、あたいたちなら二回の依頼で達成できるんだよ」

　サァラが口を挟んできた。

　そう、今までの恨みを脇に置いておいたとしても、戻るメリットはない。

「この籠手、トーマのアドバイスを入れて新調したんだ」

　ルナが突然、腕を見せて自慢した。

「あたいは、拳闘グローブを三種類。モンスターに合わせて、使い分けるん」

　サァラが両手を前にして、握ったり開いたりして見せつける。

　自慢げに……はは、まあ、似合ってますよ。

　金は浪費するんじゃなく、こうやって将来の投資に回すもんだろ。

　ふっと耳の横を風が通る。

　サァラが人差し指と中指に小石をはさみ、それをフォンが風魔法で飛ばしたらしい。

　野次馬の後ろの方の一人が、突然倒れる。その手から、投擲用ナイフが落ちた。