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二階の窓から

　冒険者にとって「逃げる」なんて、イメージ最悪だ。

　わかって言っているのか、少ない語彙の中からひねり出したのか……ブレーンがいて、言わされているのか。

　安っぽい挑発だ。それで、俺がムキになって出て行くのを狙っているんだろう。

「お前らが、俺を殺そうとしたんだろうが！　もう、話し合う必要はない」

　一番言われたくないだろう。

　パーティーメンバーを殺すなんて、犯罪だし、ものすごく軽蔑される。

　この先、信用されることなんか一生ないぞ。

「お、俺たちがやったって、証拠でもあるのかよ」

　ブルーノが嘲るように吠えた。

　道行く人が、何事かと立ち止まり始めている。

「……しらばっくれるつもりか？」

　俺だって、脅すような太い声を出せるぞ。

　ガルドがニヤリと嗤った。

「証拠がないから、こうやって自由になったんだろ。

　セリアが一人でやって、俺たちは止めようとしたけど、Cランク冒険者に敵わなかった。

　悪かったって、言ってるだろ。降りて来いよ」

　ははあ、そういう理屈か。

「お前らDランク三人がかりで、Cランク一人に敵わないって？　

　そんな実力じゃ、Eランクまで降格されたのもお似合いじゃないか」

　ははは、と笑って返す。

　ブルーノが憤怒の形相になる。強さやランクに人一倍こだわってるからな。

「そういえば、ヴェリーはどうした」

「……宿で寝込んでる」ガルドが俺を睨みつける。

「ふ～ん、そういう神経あったのかよ」

　羞恥心があったのか、俺を懐柔する役に立たないから出すのを止めたのか……。

　まあ、やったやらないの水掛け論をしていても仕方ない。

「見ろ、この胸当ての傷！　お前の剣が付けた傷だぞ」

　逃げることを許さない、物証を出してやる。

「なっ、まだ持っていたのかよ」ブルーノがおののく。

「お、お前が前に飛び出てくるから……。誤解なんだ。聞いてくれよ」

　ガルドが腕を上下させ、唾を飛ばしながら喚いている。

「前面に袈裟切りって、どんな状況だよ。殺意しかねぇだろ！」

　あの時のガルドの顔を思い出し、一瞬立ちくらみを起こした。

　サァラが背中を支えてくれる。

　手のぬくもりが、勇気を奮い立たせてくれた。

　胸当ての後ろを見せ、続ける。

「この背中の焼け焦げは、ヴェリーのファイアーボールだぞ」

「あれ本当に味方にやられたのか」「あいつら最低だな」そんな声が周囲から聞こえる。

「たまたま、当たっただけじゃないか。闘っている最中なら、仕方ないだろう」

「なんだと、ガルド？　じゃあ、お前もこんな火傷を負ったことがあるって言うのか。

　剣士のお前が一番前にいるっていうのに、背中が無傷なのをどう説明する？」

「いや、俺だって蒸し焼きになったぞ」

　ブルーノはフォローのつもりで言っているんだろうか。同じ経験をした仲間みたいな雰囲気を出してくる。頭が悪すぎる。

「そんな味方が危険なパーティーに戻るとか、ありえねぇわ！」

　どう考えたって、そうだろ。

　火魔法は攻撃力が高いけれど、危険性も高い。その対策を提案しても、ヴェリーはうるさがって聞こうとしなかった。

　周りで聞いている人たちも「あちゃ～」という呆れた雰囲気になった。

「そうだにゃ！」

　斜め後ろから、突然声があがった。

「あんたたち言い訳ばっかで、謝ってない！　

　あたいがトーマを見つけなかったら、殺人未遂じゃなくて、殺人犯にゃ。

　生きる気力をなくすところまで傷つけたんだ」

　あ、そういうところ、見られてたな……。

「あんたたちは、人殺し！

　弓で足を射って、盾役が重量級の蹴りを入れて、魔法使いがファイアーボールをぶつけて、剣士が斬りかかる。

　見事な手際、立派な人殺しパーティーだにゃ」

　野次馬たちが、ざっと彼らから距離を取った。

　「荒くれ者の冒険者」は珍しくない。だが、その範疇を超えているのだ。

　サァラが、俺のために怒っている。

　こんな状況で嬉しいとか、俺、おかしいかな。