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いつの間にか大ごとに

　古着屋で靴を買い、冒険者ギルドに向かった。

　この街は獣人がいるせいか、入り口の扉や天井が高い。

　受付で軽く事情を説明すると、すぐに別室に案内された。

「ぎ、ギルドマスターを呼んで参りますので、座ってお待ちください」

　兎獣人の受付嬢が、飛ぶように出て行った。

　ギルドマスターが出てきた。

「なんか、厄介な話を持ち込んだみてぇだな」

　ギルドマスターは俺の顔を見て、驚いている。

「本当に『下ごしらえ』じゃねぇか。

　いや、生きてて良かった。世界の損失だぜ。

　場所を変えよう。そっちで、詳しく話せや」

　なんと、ギルドマスターの部屋に案内された。

「すみません。

　話す前に、俺が死んだことになっているなら、ギルドの口座も凍結されているんでしょうか？」

「ん？　ああ、そうだろうな」

「でも、この街にはギルドのタグで入れました」

　俺はタグを見せた。

「それもおかしな話だな。ギルドの処理が遅れることもあるが……ほぼ一か月か。怠慢すぎるな」

　ギルドマスターは頭をガリガリとかいた。

「そんじゃあ、まず、本人確認するか。魔道具で、タグと本人の照合だ。

　なりすましじゃないことがわかったら、ギルド通信で生存報告をしてやる」

「ありがとうございます」

「ちょっとお待ちになって。

　黒幕がいるかもしれません。今は、様子を見て泳がせた方がいいんじゃなくて？」

　フォンが口を挟んだ。

「なるほど。一理あるわ。とりあえず、本人確認な」

　事務員の男性が二人がかりで魔道具を運んできた。

　手をかざすと、俺の登録情報が出てくる。

「お、死亡処理されてねぇな」

「……残高が減っています」

　恥ずかしいが、貯金額も表示されている。

「なんだと？　そいつも調べねぇとな。

　おい、口座の一時凍結ってできるんだっけか？」

「ギルドマスター権限で、できますよ」と職員が言う。

「あ、でも、当分の生活費がないと困る」

　俺は慌てた。まだ、サァラに山小屋での食費も払っていないし、ブーツのお金も……。

　ルナに心配するなと言われた

「立て替えておいてやるよ。こんだけ持ってたら、確実に払ってくれるだろ」

「ここで下ろしてしまうと、犯人と紛らわしいですから。調査のために、手をつけない方がいいでしょうね」

　と、フォンも賛同する。

「では、お言葉に甘えて……」

　なんか、最近、甘えてばっかだな。ちょっと、むずがゆい感じだ。

　ギルドマスターがテーブルに地図を広げた。

「さて、当日の動きを教えてくれ」

「この三つの領が接している辺りに、ブロンズタートルが出ました。

　タートルをひっくり返して死ぬのを待っている間に、パーティーメンバーから俺への不満が噴出して……確か、弓使いのセリアに射かけられたんです。いや、その前に盾役のブルーノに蹴られたんだっけ？」

　記憶が曖昧になってきたな。

「順番はどっちでもいいっしょ。

　梟のばあちゃんも蹴られたのを確認しているし、射かけられたブーツと矢はこれだにゃ」

　サァラがすかさず、診断書と証拠品を出してくれる。

　お礼をいうと、ニッと笑顔が返ってきた。

　剣で切られたり、ファイアーボールで攻撃されたことを説明した。

「随分と悪質だな。

　それが本当なら冒険者の資格剥奪だけでなく、処罰の対象になるぞ」

「それで川沿いに逃げて、滝の裏に辿り着いたところで気を失いました」

「で、そこの洞窟でエコーバットを捕っていたあたいが、トーマを見つけたんよ。

　尾根道を通って、山小屋に連れ帰ったん」

　サァラは地図の上を指で辿った。

　あっさり言うが、かなりの距離だし、山だからアップダウンも激しかったはず。

　改めて、感謝の気持ちが湧いてきた。

「そーかよ」

　ギルドマスターは疲れたように、眉間を揉んだ。

「よくそんな滝裏を知っていたなっつーのと、猫獣人の体力がすげーなっつーのと……」

　言葉を濁して、深いため息を吐いた。

　ギルドマスターは真面目な顔をして、俺をまっすぐに見た。

「トーマが活動していた国はレスタール、ここは隣国のファルガンだ。

　冒険者ギルド関連の犯罪だけなら、国を越えた組織だからルールに則って調査、処理される。

　だが、これは領主権限すら越えて、国に報告する案件になるかもしれないぞ」

「え？　そんな大事になりますか？」

　たかがDランク同士の犯罪だ。

　領主たちはCランク以上はプロの冒険者と認めるが、それより下のランクに関わることはない。

「ブロンズタートルを損傷少なく討伐する作戦には、それくらいの価値がある」

　ギルドマスターはニヤッと口角をあげた。

「他国からも素材引き取りの連絡が来ているはずだ。

　火攻めをすれば甲羅は焼け焦げ、豪腕の槍で突き殺せば甲羅はひび割れる。

　甲羅の中で毒を含んだ血が溢れちまえば、毒薬以外の用途に使えなくなる。

　冒険者ギルドは潤って、支部の評判が良くなり、領主はギルドからの税金があがり、素材の一部を献上された国は外国との交渉に使える。

　特に、薬師の国と宝飾の国は、すっ飛んできたらしい」

　ええ……。そんなことになっているのか。俺の手を離れて、話が大きくなっていることに驚く。

「その発案者を闇に葬り、手柄を横取りにした連中は、極悪人だろう？

　あいつら、これでCランクに上がったんだぜ」

　膝の上で拳をぎゅっと握りしめた。

　俺を踏み台にして、ランクアップだと？　ふざけている。

　あの屈辱、恐怖を……思い知らせてやりたい。

　他人の手に委ねるのが、少し悔しい気がする。俺は、自分の手で報復したいのではないか？　

　あいつらのために犯罪者になる気はないが……怒りが胸の中で渦巻いて、焼けるようだ。