１０８
三日後の新月、大潮の日に、いよいよそれは決行されることになった。
枯野は人魚の姿になって泳いでいく。
京の漕ぐ舟に、ソウビと琴音が乗り込んだ。
海人たち全員が浜に見送りにきた。
もしも、怪物蛸が暴れて浜を襲うようなことになったら、彼らも村を護って戦わなければならない。
念のため、海人たちも全員、鎧を着け、手には槍や銛を握っていた。
今日は朝から曇り空だった。
不穏なものを押し隠すような海は、ぞわりぞわりと白い波を立てていた。
雨が近いのかもしれなかった。
潮の引いた岩礁に、枯野は先に着いた。
枯野はただ静かに琴を弾いた。
ほろり、ほろり、と琴の響きは波間に落ちていく。
海は優しい揺り籠のように、そよそよと揺れていた。
琴音たちが岩礁に着くと、枯野は琴を引き渡して言った。
「くれぐれも、無理はしないように。
少しでも危険を感じたら、俺には構わずに浜に引き返してください。」
「了解っす。」
京はけろりと手を挙げた。
琴音は不安そうに枯野を見たが、何も言わなかった。
「ほい。札。
こっちのは、俺が真似して作った予備だ。
効き目の程は分からんが、念のためだ。」
ソウビは懐から札の束を取り出して枯野に手渡した。
「こんなにたくさん、作ったんですか？」
枯野は目を丸くした。
札を作るには、念を込めなければならないので、かなり妖力を消耗するのだ。
「三日もあったからな。」
ソウビはにやりとして答えた。
それにしても、それは、三日三晩、寝ずに作ったと言ってもいいほどの数だった。
「かまやしねえ。
後は俺はここで昼寝してるだけだ。
働くのはお前さんと、そこの嬢ちゃんだからな。」
ソウビは悪びれずに言って、ごろりと舟底に横になった。
「いやあ、眩しくもねえし、いい昼寝日和だね。
あんまり舟を、揺らさないでくれよ？
俺は、舟は苦手なんだからね？」
言いたいだけ言うと、手枕をしてすぐに寝息を立て始めた。
「ソウビさん、何しについて来たんっすか？」
呆れたように京が言う。
まあまあ、と枯野が取りなした。
「大丈夫ですか？琴音さん。」
さっきから黙りこくっている琴音を、枯野は心配そうに見た。
緊張しているのか、琴音は、かくかくと、頷いた。
「無理なら、引き返しても、いいんですよ？」
枯野がそう言うと、琴音はむっとしたように枯野を見た。
「いいえ。これは、武者震いです。」
琴を受け取って構えた琴音の手は、小さく震えていた。
枯野はゆっくりと瞬きをひとつしてから、琴音に優しく笑いかけた。
ゆ～らのとの～
となかにふれる～
なずの木の～
枯野はゆっくりと歌った。
それに合わせて、琴音が琴を弾き始めた。
さやりさやさや～ さやりさや～
そこはふたりの声が重なり合った。
高く清んだ琴音の声と。
低く響く枯野の声と。
混じり合い、響き合い、天上の楽の音もかくやというほどの音曲となった。
ざわざわと、辺りにいるモノたちが、共鳴して揺れる。
極上の楽に、ありとあらゆるモノたちが、酔いしれる。
京は目をぱっちりと見開いたまま、物も言えずに、ただ枯野と琴音とを見つめていた。
さやりさやさや さやりさや
枯野はそこを何度か繰り返すと、もう一度琴音に笑いかけた。
「いって、きます。」
「いってらっしゃいませ。」
互いに視線を交わし合うと、枯野は飛沫ひとつ立てず、静かに海に入った。
枯野を目だけで見送って、琴音はそのまま謡い続ける。
ひとりになっても、もう心細くはなかった。
この謡は、枯野を護っているのだから。
海のなかにいる枯野に届くように。
恐ろしい怪物を眠らせるように。
琴音は静かに謡い続けた。
