暗殺者《バク》は夢を喰む。

「こちらコードネーム《バク》――標的(ターゲット)を捉えた」

　ワールドカップの熱狂の渦の中、僕は冷めた目でスコープを覗き込む。

　今回、依頼主(クライアント)Ｍによって課せられたミッションは、サッカー日本代表の暗殺。

　標的は中学生からサッカーを始めたにも関わらず、進学先の無名だった高校を全国優勝に導いた神童で、そのままプロの道へと突き進み、ワールドカップで背番号１０を任せられるほどになった。

『同点のまま迎えた後半も残り僅か。さあ日本。厳しい時間になってきました』

　片耳につけたイヤホンから実況が聞こえてくる。

　標的は必ず決定打となるゴールを決める。僕はそう確信していた。

『おっと、ここで香川、本田とパスが繋がって、ゴール前で――にパスが繋がった！　日本の得点チャンスです！』　

　実況が加熱し、日本の応援席が沸き立つ。

　標的がシュートモーションに入ったのを目視で確認し、僕は深く息を吐く。

　そして、無慈悲に引き金を引いた。

　銃声は歓声に呑まれ、銃弾は虚空を一直線に貫く。

　そして歓声が止み、一変して悲鳴へと変わった。

　観客がパニックになり逃げ惑っている。

　緑の芝生が鮮血に染まっていくのを確認し、僕はその場から華麗に立ち去った。

〜〜〜

　僕の名は、伊藤獏。

　ただの陰キャ高校生とは世を忍ぶ仮の姿。

　僕こそ界隈じゃ知らぬものはいない伝説の暗殺者――コードネーム《バク》なのである。

　日本代表の暗殺から三年。

　世界は何一つ変わっちゃいない。

　これが依頼者Ｍの望んだ平和なのだろうか。

　高校三年の夏。誰もが受験勉強でノートに汗を滲ませる中、僕に依頼主Ｔによって新たな依頼が舞い降りた。

　標的は有名国立大学に通う大学院生。

　僕は直ちにピストルを背負い、その大学へ向かった。

　情報学部に所属している標的は、これからIT業界で活躍するエンジニアにでもなるだろう。

　でも、標的は存在しちゃいけない。

　彼はもう消滅してもらわないといけない。

　依頼主Ｔがそう決断を下したのだ。

　大学で講義を受けるのを、反対の施設からスコープ越しに見つめる。

　彼は手馴れた様子で、パソコンに何らかのコードを打ち込んでいるようだ。

　息を深く吐き、引き金に指をかける。

　引き金が固く感じる。指が微かに震えている。

　大丈夫、躊躇う必要は無い。

　依頼主Ｔの言う通り、彼を殺した方がいいんだ。

「――――」

　静かな銃声に、ハトが驚いてが羽ばたいた。

　銃弾は彼の頭を貫通し、同時にパソコンを破壊する。

　世界が滲んで見えるのは、きっと夏の暑さのせいだ。

　暗殺の成功に、僕は歓喜の涙を流すのであった。

〜〜～

　そうやって、何度も殺してきた。

　Ｍの願いの通りに。Ｔに言われるがまま。

　殺して。殺して。殺して。殺して。殺し続けてきた。

　そうやって気がつけば大学生になっていた。

　世界は一向に変わらず、僕は空っぽになっていた。

　でも、本当に殺さなきゃいけない標的は別にいる。

　そいつの存在はＭもＴも知らない。

　だから、彼を殺せるのは僕自身しかいない。

　今回の標的は、小説家。

　小説投稿サイトで人気に火がつき、作品が単行本化され、アニメ化もされた人気ライトノベル作家。

　彼は一人自室に篭って、パソコンで小説を書いていた。

　僕はその背後に幽霊のごとく立った。

　拳銃の銃口を頭へと向け、震える手を抑えながら引き金にてをかける。

「次は俺を殺すのか」

　その時、彼は振り向かず、そう問いかけてきた。

　それでも一心不乱に小説を書き進めている。

「サッカー日本代表の伊藤獏も、有名国立大学に通う伊藤獏も――お前は既に殺してここに来たのだろう」

　彼――人気小説家の伊藤獏は、ゆっくりと振り返る。

　そして寂しそうに微笑んだ。自分自身を嘲笑するように。

「当たり前だ。お前は存在しない。存在しちゃいけないんだ」

「何故だ？」

「お前がいる限り、僕は夢から醒められない。いつまでも叶うはずのない夢に苦しめられるんだ。――お願いだから。これ以上、僕に幻想を見せないでくれ」

　叶うはずのない願望を抱き続けるなんて、そんな残酷なことがあるだろうか。

「そうやって。サッカー選手になる夢も。有名国立大学に行くことも諦めたのか」

　中学生の時にはプロサッカー選手になると嘯いた。

　でも才能なんてなくて、母さんに現実を突きつけられた。

　高校三年生には、有名国立大学に挑戦した。

　模試の判定なんて当然Ｅで、先生に諦めろと諭された。

　僕はいつも、叶うはずのない幻想を思い描いてしまう。

　その幻想があるから、希望を捨てきれずにいる。

　だったら、早い内にそんなくだらない幻想は殺さないと。

「何故だ。お前は小説家になりたかったんじゃないのか。だから暇さえあれば物語を練り、文章を書き続けてたんじゃないのか」

「なりたくなんかねえよ！　あんなのただお遊びだ。本気で小説家になろうだなんて考えてない」

「母親も先生も、この夢は知らない。本当になりたかったから、誰にも言わなかったんじゃないのか！？」

「うるさい！！」

　僕は力任せに引き金を引く。

　銃口が火を吹き、彼の背後の窓ガラスを割る。

　あまりにもそいつが的外れな推測をするもので、怒りで照準がズレてしまったのだ。

「この夢は誰も知らない。誰も否定したりしない。なのに、何でお前自身がそれを否定するんだ！　お前なんだよ！　お前だけが、お前の夢を叶えてやれる！」

「黙れ！　黙れ黙れ黙れ！　分かってんだよ！　僕に才能なんてないことくらい、自分自身が一番分かってる！　努力すれば夢は叶う！？　はあ？　努力すればするほど、夢は遠のいていったよ……」

　努力すれば、自分の才能に気付かされる。

　努力すれば、その道の険しさを痛感させられる。

　努力すれば――夢は醒める。

「だからもう、お前を殺さなきゃいけないんだ」

「……そうか。だったら殺せよ。諦めちまえよ。そして俺を殺した後、その拳銃で自分の脳天をぶち抜くんだろう？」

　もしすべての目標を失えば、残るのは廃人だ。

　それは「自分自身」を殺すことと同じに過ぎない。

　最後に僕が殺すのは、未来を望む僕自身だ。

「お前、サッカー選手になることも、有名国立大学に行くことも、正直そんなに本気じゃなかっただろ。だから、言われるがまま諦めた。――でも、本気で小説家になりたかったから、お前は誰にも言わなかったんじゃないのか」

　耳を塞いで、希望を捨てきれない思いを遮断する。

「……諦めた。諦めたんだよ。書いても書いても書いても、僕の『好き』は誰にも刺さらなかった。認められたいわけじゃないのに、認められないのが苦しいんだよ」

　認められたくて書き始めたわけじゃない。

　ただ僕の好きな物語が描ければそれで良かった。

　なのに……心が張り裂けそうになるんだ。

「何で、ありふれた量産型の小説に負けるのかって、他の作品を蔑んだりもした。――でも本当は分かってる。僕に想像力も文章力もないことくらい」

　才能のない自分を恨んだ。

　才能という一言で諦めようとする自分を嫌った。

　増える文字数と増えないブックマーク。

　出口の見えないトンネルを走り続ける日々に、心が折れた。

「それでもやめなかったのは、お前が好きだったからだろ。物語を描くのが」

「…………」

「ああ、そうだ。俺を殺しても世界は変わらない。でも、お前が夢を諦めなければ、世界は変えられるかもしれない。お前の生みだした作品で、誰かにとっての世界を変えられるかもしれない。だからお前は、小説家になりたかったんじゃないのか！」

　こいつは、僕だ。

　迷い、葛藤。そして、心のどこかにある強さだ。

　分かってる。認めたくないだけで。

「なりたくてなれるわけじゃない。でも、なろうとしなきゃなれないものだろ。――俺になれ。伊藤漠」

　世界が消えゆく中、彼は優しく微笑む。

　そうだな。諦めるにはまだ早いか。

　もう少し。もう少しだけ、頑張ってみよう。