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第06話『少女の名は』

「歩けるようになったみたいで、よかったです！」

「ぁ…ああ…」

　ここに来て初（はじ）めて出会った親切な少女と、托生は一緒に並（なら）んで進（すす）んでいた。

　年の差は1-2しか変わらないというのに、托生は恥（は）ずかしさなども何も感じていなかった。

「…」

　少女は、托生の伸びる髪（かみ）から覗（のぞ）く目を気にしていない様子だった。

　普通、こんな幽霊（ゆうれい）のような青年は、こういった歳（とし）の少女に気味悪がられるだろうが、それも彼女の清純（せいじゅん）さだろうか。

「今、どこに向（む）かってるんだ…？」

「この近くに街（まち）があるので、私はそこを目指しているのです」

「街…か──お前は…旅でもしてるのか…？」

「旅というか…流浪（るろう）という感じですかね」

「…」

　托生にとって、彼女の心情はわからなかった。

　だが、彼女の清純な笑顔に、ほんの少しの影（かげ）が差したのを感じ取り、疑念（ぎねん）を抱（いだ）かずにはいられなかった。

「そうだ！お名前お聞きしてもよろしいですか？」

「…名前か…」

　托生は、1つだけ間（ま）を置（お）く。

　名を教えることをなぜ恐れたのかは知らないが、それは托生でさえわからない様子だった。

「托生…」

「タクセーさんですか」

　この世界にとっては、変わった名前なのだろう。

「タクセーさんの故郷（こきょう）では、その名前にはどんな由来（ゆらい）があるのですか」

　心外なことを聞かれた。

　名前の由来──そんなこと気にしたこともなかった。

　そもそもこの少女は、何をもってそれを聞いているのか。この世界の文化でもあるのだろうか。

　托生が何も言わず止まっていると、少女は「あっ」と口に手を携（たずさ）えた。

「かくいう私が名前を言ってませんでしたね…」

「…？」

「私、ソータと申します」

　少女の名は、ソータというらしい。

　だが、托生は名前を知ったところで、ソータに向けた何かが薄（うす）れることはなかった。

　──2人は、ただ進んでいた。

「ソータ…あまりその目は──」

「…え？」

「…」

　突如そんなことを言われて、わけがわからず、思いがけず問い返す。

　ソータは托生を見ると、険（けわ）しい目がこちらを睨（にら）んでいるかに見えた。

「…！」

　だが、一度瞬（まばた）きをすると、その目はいつもの虚（うつ）ろなものに変わっていた。

　…幻覚だったろうか──にしては、彼女は托生から、やけにリアルで強い、何かを感じ取っていた。