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第02話『運命を分ける時』

　托生は、しばらくしてから落ち着いたようだ。

　今や椅子に座り、大人しくしている。

「お兄さん…どう？落ち着いた？」

「…ぁぁ」

　心配して駆け寄ってくれた、服を着た心花の声かけに、托生は非力ながらも返事を返す。

「…うん…よかった」

　まだ不安は拭えないが、さっきよりかは明るくなった…かもしれないというところか。

　心花はほっと一息ついて、胸を撫で下ろす。

「心配かけて…ごめんな…」

　心花は小さく頷いてから、赤くなった目頭をこちらに向けた。

　いかに落ち込んでいたとはいえ、今までには、托生が自殺に追い込まれるなどということはなかった。

　どれだけの苦しさを受ければここまで追い詰められるのか、心花には理解が及ぶ次元ではなかった。

　心花も机に座って、前髪に隠れる目を覗き見る。

「…」

　見えない…。

「うぁっ…」

「…？」

　托生の顔が、声とともに苦痛に歪む。

「…？兄さん？」

　心花は托生の方に傾いて、苦しそうにする托生を心配する。

「どうしたの？」

「…ただの…頭痛だ」

「そ、そう…それならよかった…」

　だが、心花の心の奥では、一抹の不安が燻（くすぶ）っていた。

　托生はそうは言っているものの、彼は一向に顔を上げない。

「どうしたの…？」

「…──」

　いよいよ、彼は何も言わなくなる。

　それどころかむしろ、彼に新たに変化が起きる。

「…っ！ぁぁあ…っ…ウゴァ…──」

　呻き声を出しながら、体を震わす托生。

　心花が嫌な予感を察知したその時──

「…ぁ…ああ…ヌゥああ…──ぁぁあアアアアッ！！？」

「ひっ…！？」

　狂乱したかのように叫びをあげる托生に、心花は目を見開く。

　その叫びとともに持ち上がってきた顔は、目がかっ開き白目をも向いていた。

　彼は頭を抑えながら、部屋内を彷徨（うろつ）きまわる。

「な…なに…どうしたのっ──いやっ！」

　駆け寄った心花を突っぱねて、狂乱した托生は部屋内を走り回る。

　手もつけられぬ猛獣かのように、彼は留まることを知らなかった。

「ァああアッ…ギャ…ァアアッッ！！」

　彼はそこに倒れ、ジタバタと暴れまわる。

「なにっ…なんなの！もうイヤッ…イヤアアアアッ」

　目の前で突如暴れだす兄を見て、心花ももはや気が狂いそうになった。

　悪魔に取り憑かれたようだった。

　涙を流し、床に頭を打ち付け、托生は呻く。

「ァアッ…！ゥウガ…──…ッ！ーッ！」

　いよいよ呻く機能さえなくなる。

　声もなく叫びをあげる托生──せいぜい、弱い息が喉を掠（かす）るような音だけが、彼が本気であげる叫びであった。

　──バギィッ！！

　そうして彼は、頭を強く床に叩きつけた。

　テーブルさえも震える程に、強い衝撃が起き…──。

「…」

「…っ…──え…」

　托生の絶叫が止まり、次にこの空間を支配したのは、沈黙だった。

　さきほどまでに騒々しく暴れていた托生も、そこに倒れて、ピクリとも動かなくなった。

「…に…兄さん…？」

　托生に駆け寄った心花は、托生を起こそうと揺するものの、躰は動かない。

　このまま眠ってしまったのかと、そう一縷希望に縋っていた。

　だが──…

　押した衝撃で、托生が転がる。

　そこで心花は、絶句する。

　息を呑み、彼女はそこで、托生の現状を確証した。

「っ…！？」

　虚ろになった目は光を失い、呼吸を確かめる胸の上下もない。

「う…そ…」

　心花は全てを悟る…

　信じたくなかった…──先程まで話していた人間が、活気よく暴れていた人間が…こうなってしまうなどとは…。

「イヤ…そんなの、イヤだよ…──」

「」

　声を返しはしなかった…──返事を返さないのはいつものことだったが、それでも何か温かみは感じられていた。

　確かに存在していた愛情と、そして人間味。

　だが、今はそのようなものは存在しない。

　ただひたすらに、冷たさが心花の心を凍てつかせた。

　たった一人の兄の夭折と、そして虚無感。

　兄──托生は、これを持って、この世を去ったのだ。