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第18話『甚だしき混沌』

「こっ…こいつ、どうしてこんな風に！？」

　先程まで托生を何度も殴った男たちだというのに、まるで自分たちのやったことでないように言う。

　ソータが抱き締める托生の弱りきった姿を見て、驚きに顔を歪ませる様子だ。

「何を言っているんです！タクセーさんを痛めつけたのはあなた達でしょう！」

「な…なぜだ！」

「は…？」

「…おっ…俺はこんなことをした憶えはねえっ！」「頼むっ！信じてくれぇ！」

　ここまでに自覚がないと、最早憤りさえも憶える。

　その怒りは、男3人に一気に爆発する…！

「いい加減にィ…ッ！」

　ソータは声をあげようとした…だが…──

「やめろ…」

「っ！」

　ソータの剣幕に怯える3人の為か知らないが、身を乗り出した彼女をボスが止めた。

　肩を捕まれ、意識が冷静に戻ってくれるが、彼女の正義はそれを許さなかった。

「止めないでください…ッ！」

「何が理由だ…」

「は…？」

「3人に罪はないぞ…」

　何を言い出すかと思えば、それは思いがけぬ一言であった。

「あくまで…同僚の肩を持つつもりですか…！」

「違う」

「…！では何なんです！」

　だが男は答えなかった。

「答える理由は今はない…」

「どうして！」

「ないと言っただろ」

　きっぱり言い切って、男は質問から逃げ続けていた。

「クッ…！」

　ソータは思えば止まらなかった。この組織は何から何までおかしすぎる。

「とにかく、お前はこいつとともにここを脱出しろ。それが目的だったのなら、こちらの組織についての詮索は控え、早く出ていくんだな」

「くっ…」

　ボスに頼まれた男たちは、震えた手で自分達の拘束した托生を解放する。

　先程の言動にこそ難はあるが、ソータと托生の脱出のために尽力してくれている。

　まあそれが尚更怪しいのだが。

　──托生の拘束も解かれて、ついにここに残す未練はないと思えた。

「よし…また俺について来い。帰りも危険がないとは限らんのでな」

「…」

　たった一人の人間に、ここまでやってくれもらえるとは思わなかった。

　あとは、托生と一緒に安全な地帯にありつくだけだが…。

「よし、行くぞ…」

「…ありがとうございます…──うっ…ぐ…」

　ソータは貧窮の体力のまま、何とか全力を振り絞っていた。

　托生の痩せ細った軽い体でさえ、魔法に頼っていて体力も限界の彼女には重たかった。

　死人のようにピクリとさえ動かない托生は、そこで何か動きを見せる。

「…ぁ…く…」

「…！起きた！」

　やっと目覚めた彼は、ソータの体に微細な震えを伝えた。

「大丈夫ですか…」

「う…ぅぅ…」

　どうやら覚醒というわけではないらしく、返事は返されなかった。

　…そう思っていたが…──

「し…──く…ぬぇ」

「…？今、何と…」

　これだけ近い距離でも聞き取れなかった…。

　どうやら二度も言うらしく、次はさらに耳を澄ます。

「死にたく…ねぇ…」

「！？」

　ソータは、驚いた。

　その言葉が、あの托生から出たものかさえ疑わしくも思った。

「…！」

　死を望むばかりの人間だと高を括っていたが…──。

「…ん？何を止まっている…」

「い…いいえ…」

　幻聴ではないらしい。耳に粘り強く張り付いているのが何よりの証拠だ。

　2人が牢獄を出ようと歩き出す。

「ボッ…ボス…！」

　男のうち一人が、ボスを呼び止めた。

「俺たち…これからどうすりゃあ…」

　ソータはその男の様子に、疑問を持たずにはいられなかった。

　このおかしな様子さえ見なければ、ただの因果応報だと突っ撥ねることもできたろうに。

「…安心しろ」

　男は一つ残して、ソータと消えるのだった。

※

　地下を潜ると、空は暗雲が立ち込める夜になっていた。

　ソータの闖入でパニックになるアジト内であったが、男はこの地形、さらに人の動きまでをしっかりと把握していたのだ。

　そして、あの門に到着する。

「ここを潜れ」

　男に受けたアドバイスのとおりにする。

「俺はこの先には行けない、後はお前の力で、メインの門を潜った所にあるカルルージュ街を目指すんだ」

「カルルージュ街…？」

「ここよりもうんと平和な街だ…ほら、早く行け。二度と不用心に来るんじゃないぞ」

「…は…はい、ありがとうございます」

　結局、最後まで彼の真意は分からなかった。

　しかし脱出には成功できたのだ。新たな街で、托生を療養しなくては。