正義の神と新英雄（フリーター）〜REMAKE〜

第10話『壊れゆく精神』

「（もう…いい加減に…しろぉ）」

　托生は暗い空間で、心の中で弱々（よわよわ）しくぼやいた。

　いかに不死身（ふじみ）とはいえ、こう何度も死ぬことになっては肝が冷え切ってしまう。

「また…ここかよ」

　また、かの巨大な牢獄（ろうごく）の前である。

　いったいここは何だというのか。

「…」

　呆（あき）れて声も出ない。

　決して解消されぬ謎（なぞ）が、よもや限界寸前の托生のストレスを、どこまでも引き上げてくる。

　もはや限界だ。ややもすれば爆発しそうだ。

「くっ…──」

　嗚咽（おえつ）を堪（こら）えた途端（とたん）、托生の周（まわ）りに何かが起きる。

　──ボゥアッ！

「ッ！？」

　突然にして、托生を囲むように炎が燃え盛（さか）った。

　状況の変化が唐突すぎるあまり理解が追いつかず、彼を目にして回る炎の竜巻（たつまき）を、ほぼ無反応で見ることしかできない。

『フッハッハッハッ！！』

　空間にとこからとなく響（ひび）く、哄笑の大音声（だいおんじょう）。低い男の声のそれである。

　その声に気付いた時には、炎の竜巻は形を変え、托生の前に、1本だけ聳（そび）える柱（はしら）となって燃（も）え続けた。

　そしてそれに、目のような2つの器官（きかん）が宿（やど）る。

『…幾十年（いくじゅうねん）ぶりの目覚めかッ！』

　火の柱は、その声の興奮（こうふん）に合わせて勢（いきお）いを増（ま）した。

「…」

　目の前にいる謎の何かの巨大さは、後ろの牢（ろう）を隠（かく）すほどだった。

　だが、托生は…──

『む…？』

「…」

　…ただ一点、その火柱（ひばしら）を睨みつける。

　それは、極（きわ）めて鋭（するど）かった。人間にこんな目ができるのかというほどに険（けわ）しい目付きである。

　それも、意識的なものではなく、むしろ無意識であった。さっきのソータへのものに似たものであろうか。

「ほう…うぬがワシの享受者（きょうじゅしゃ）か」

「…何…言ってんだ…」

　火柱の不可解な発言に、托生はその睨みを解かず、そう問い返す。

『ほう…ワシを見てその態度（たいど）を保つとはな…──』

　火柱は目を見開いて言う。

　目だけのその容貌（ようぼう）では、表情が見えないが、そのときその目は細（ほそ）められた気がした。

『面白い…』

「は──ぁあ…？」

　様子を見るに、どうやら気に入られたらしいが、釈然（しゃくぜん）とせぬ托生は困惑（こんわく）の色を浮かばせる。

「テメェ…誰だ」

　托生の質問を聞いて、火柱はさらに笑みを湛（たた）える。

『我は、正義の神！』

　大雑把（おおざっぱ）とした返答に、托生は理解が及ばなかった。

「名前を聞いてんだ」

『…名前などない…ワシは正義の神なのだ』

「…本当に…神なんだろうな」

「ワシは神だ…人を騙（だま）すことには何の意味（いみ）もあるまい」

　本当に嘘（うそ）をついていないらしい。

　だが、理（り）が尽（つ）くされていないのは、今のこの状況に他ならなかった。

「…何なんだ…この状況は」

『というと…？』

　問い返す神に、托生は怒りを覚える。

「何聞き返してんだァ！？テメェが神ならヨォッ！全部知ってんじゃねえのかアァアア！？」

　神相手に、腹の底から恫喝（どうかつ）する托生。

　いつも寡黙（かもく）な托生から出たそれは、上（うわ）ずって震（ふる）えていた。

　彼を見て、神はそれに何かを感じ取る。

　彼の中の何かが、断（た）たれたらしい…──だが神は、答えは返す。

『ワシにある知識は、決して全てと言えるものでｈ──』

　神の話をそこまで聞いた托生を、神の知恵を持ってしても日本には帰れないのかという危惧（きぐ）が一気に襲（おそ）いかかった。

　…ブチッ…

「チッ…──ぐぅ…ふざけんじゃねエぇエッ！！！」

　腹から喉へ、一気に

　托生は、そこに跪（ひざまず）く。

「うぁあ…ッ…ウァアアアッッ！！」

　慟哭（どうこく）し、喉を傷（いた）ませながら叫びだす。

「とッとと教ェろォッ！！日本に帰るに…どうすりゃァ…ッいいんだよオオオッ！！？」

『おい…』

「神のクセ…何も知んねェのかァ…！？…フザッけ…──…グゥアアアアアッ！！」

　神から見ても、そのざまは目を覆（おお）いたくなるものであった。

　地面（じめん）で駄々（だだ）をこねる子供のように、托生はそこに倒（たお）れ暴れる。

　神を目の前にして正気を失った托生は、もう誰の手によっても止まることはなかった。

「俺ァこレッから…モぉオどうすんだヨォおアアああアッッ！！ゥアアアッッ…！」

　托生の精神がすり減っていくのを、神は重たい瞼（まぶた）を閉じる。

『致し方ないか…──』

※

　──視界が、明るくなる…。

「──…ァアアアアッッ！！」

　劈（つんざ）くような絶叫をあげて、硬い岩肌に横になっていた托生は飛び起きる。

「ひっ！いやぁあっ！」

　それに声をあげて驚（おどろ）くソータが目の前にいる…──どうやらまたもや戻ってきたらしい。

　落下からこの状況までを説明するなら、托生が死んだ後のソータは、落ちて行く托生を追って魔法で崖（がけ）を降りた。

　そして、やっと追いついた托生を抱きしめると、彼女は風の力を介した魔法で落下速度を抑制（よくせい）したのだ。

　崖（がけ）に身を削（けず）られるようにして落ちた托生はひどい出血（しゅっけつ）ではあったが、死んではおらず気絶しただけであった。

　ソータは諦（あきら）め掛（か）けてはいたが、丁度そこで、托生が意識を取り戻す。

「ハァ…っ…ハァッ…！！？──っ！」

「だっ…大丈夫ですか？タクセーさ…──」

　ソータは、そこで托生を見て絶句する。

「…っ！？」

　彼女と目があった托生の顔に、感情が入り込んだ。

「へへっ…へへぇ」

　だがそれは、もはや感情と呼ぶことさえできない、狂気的（きょうきてき）な笑いであった。

「へっ…へへへハハッ！！」

「た…タクセーさんっ！どうしたのです──」

　死後、托生が何かを体験したのだろうというのは、ソータは理解していた。

　だが、いったい何を体験すればここまで追い詰められるか…ソータの脳内を数々の疑問が支配した。

「うァあっ…ハアァアア…ッッ！！」

　涙を流しながら、托生はソータに泣きつく。

「ちょっ…どうし──」

「こ…ろ…──」

「…！え？」

　ソータは托生が言おうとした何かを、焦（あせ）りの中でも聞き入れる。

「…ころ…ぉ──…殺セエエエエッ！！」

　抱きしめたソータを揺らしながら、叫（さけ）び嘆願（たんがん）する。

　自分が起死回生の能力者であり、死後に見た世界だったのだと考えた托生は、ソータなら自分を楽に死なせてくれると考えたのである。

　だが、ソータはそのバックボーンを知らない。知るはずもないし、知ったとしても殺しはしなかろう。

「神ニィ…ッ…ハァ！神ニあワセロオオオッッ！！」

「あなた…何を言って…」

「ゥガアアアッ…──ァアッあアッ！！」

　そう問（と）いかけるのにも反応せず、托生の狂乱は解（と）かれない。そもそも声が届いていないのだ。

　このままでは埒（らち）が明かないと、ソータはやむを得ず思い切った行動に出る。

「…っ、すみませんっ！」

　魔力を少し腕に溜め、鳩尾（みぞおち）に掌底（しょうてい）を叩（たた）き込むと、托生は泡を吐きながら、嗤（わら）ってそこに気絶した。

　ただの気絶（きぜつ）なので、じきに目を醒（さ）ますであろう。

　倒（たお）れる托生を受け止めると、あまりにも軽（かる）かった。

　先程までの騒々（そうぞう）しさが嘘かのように、そこは鳥の鳴き声や風の音だけが響くだけの空間となった。

「…」

　托生に突如起きた変化への驚きが抜けきれずとも、ソータは托生を背負いながら、崖から降りて近くなった街へ、再び進むのだった。

　再び落ち着いた托生からでさえも、何故だか涙は流れていなかった。

　正義の神にさえも、先程も、そして今までも…。