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プロローグ『嵐丸托生という男』

　青年の意識（いしき）は今、ただならぬ頭痛（ずつう）とともに途絶（とだ）えようとしていた。

「…あぁっ…ぐっ…ぅうあ…！」

　彼はそのとき、死を覚悟（かくご）したかのような気分だった。

　頭に斧（おの）を穿（うが）てられるような激痛を、青年は当然ながら絶えうることはできない。

　もはや正当な判断も効かず、終（しま）いには呻き声を上げる機能さえも、彼には残らなかった。

　そして、脳が一気に溶（と）けるような感覚（かんかく）から、そのまま青年の意識は暗い穴に落ちていく…──

※

　いずれ青年に起こるその事態から、およそ7時間前のことである…──

　小さな企業（きぎょう）を支える小さな職場（しょくば）で、青年は黙々(もくもく)とアルバイトに打ち込んでいた。

　重たそうな荷物（にもつ）を運（はこ）ぶ彼の躰（からだ）はひどく痩（や）せこけており、腕など今にも折れてしまいそうだ。

　ボサボサの髪の長さは肩まで届き、前髪も隠れている。

　彼の名は、嵐丸（あらしまる）托生（たくせい）──彼は齢（よわい）17にして、社会的に追い詰められたフリーターとして生きている。

「托生くん…」

「…ハぃ…」

　托生のすぐ隣から、20代程のバイトリーダーの女性が申し訳なさそうに呼びかける。

　托生はそれに活力（かつりょく）なく反応し、徐（おもむろ）にそちらを向いた。

「…」

　前髪から覗く死人のような目…──その瞼（まぶた）には、マーカーで塗りつぶしたかような、ひたすらに濃（こ）い隈（クマ）が刻み込まれていた。

　彼の活力を失った目を見るたびに、目を背けたくなる。

　心臓（しんぞう）が握られるかのような気分だった。

「…どうしたんです…」

「い…いえ…──最近調子は良いのかなって」

　質問に托生はしばらく黙（だま）ってから、その表情にさらに陰（かげ）をおとすと、彼女から目をそらして言う。

「…よかった時なんてありません…」

「…」

　托生がため息混じりにこぼしてから、バイトリーダーも調子を落とす。

　彼はこれでも、アルバイトで1年間は頑張（がんば）っている。

　ただでさえの虚弱（きょじゃく）体質でも、ここまでも勤勉（きんべん）に働いているのだ。

　だが、ただそれだけの苦労だけなら、托生もここまで追い詰められていただろうか。

「──うっし、じゃあこれもやっといてくれや」

　托生の前に、10代の男が荷物（にもつ）を置く。明らかに一人分のものではない。

　後方からは若者共がケラケラと笑っている。きっと彼らのノルマも含まれているのだろう。

「…」

　バイトリーダーは、情（なさ）けないその男を睨（にら）む。

　睨まれた彼はそれに対し…──

「おいおい何見てんだ？こいつに給料2倍に見合った働きをしてもらうには上出来じゃねぇか」

「ふざけないで…！托生くんには特別な事情があるの！」

「事情ねぇ…俺らの給料から差し引くほど優先することかぁ？」

「「そうだ〜出てけ邪魔者ーッwww」」

　托生を貶（おとし）める一同。

　バイトリーダーは義憤に震えて声をあげようとする。

　だが、托生はそれを止めた。

「…やめてくださいよ」

「托生くん…──…本当に、こんなに頑張ってる人をいじめるなんて…恥を知りなさい！」

「…やめてくださいって言ってるでしょ…かえって迷惑です」

「…」

　托生が止めたのは、バイトリーダーの方だった。

　彼女は托生を気の毒そうに思いながら、彼の心中を察してそのまま黙ることしかできなかった。

　托生は文句1つさえつけずに、黙ってその仕事をこなす。

　その重荷を持ち上げ歩きはじめた。

　が…、その時彼に悪意が迫る。

「おおっと！危ない」

「おぁっ…！？──うっ！」

　突然やって来た女がぶつかってきて、ただでさえ弱い托生の躰は、それに押され荷物ごと地面に倒された。

「はっ！托生くん…！」

　托生は頭から倒れて、そして動かなくなった。

「…！」

　彼を倒した女の方を見ると、彼女は1人の金髪の男とグータッチをしていたではないか。

「あ…托生ちゃーん！ごみーん！」

　わざと声を高くして、女は舌を出して平謝（ひらあやま）りをする。

　金髪の男とともに托生の様子を笑っているということは、簡単に察せた。

「…ぅあ…」

　托生は頭を持ち上げて女を睨む。今までは悪口だけで容認していたが、暴力となると話が違う。

　托生に睨まれた彼女はヘラヘラと、横の金髪の腕に怯える素振（そぶ）りで巻き付いた。

「やだーっ、こわーい！私ワザトじゃないのに！」

「あぁん？ゴルァ托生俺の女をなに睨んでんだよ！？殺すぞ」

　バイトリーダーは、この惨状に涙が出そうになっていた。

「もうやめて！いい加減にして！──大丈夫？托生くん」

　バイトリーダーは、托生に駆け寄って肩を貸す。

　彼の体重がただでさえ軽いせいで、簡単に背負えてしまう。

「女性に背負わせるなんてダッサー！」「ヒョロヒョロでキショいんだよ！」

　托生は後ろからの罵倒に耳を塞ぎたくなった。

　だが今は、献身の擁護をしてくれるバイトリーダーの優しさに、ひたすらにすがることしかできなかった。

「あなたのノルマはもう終わってるの！このまま家に送ってあげるから…──…えっ？」

　彼女はそこで、異変に気づく。

「はっ…はぁっ…──ゥンッ！ゲホッ！」

　托生は、突然咳き込みだす。

　まるで、何か喉を込み上げてくるものを、抑えるかのようだった。

　その何かを必死に食い止めるさまを見て、一同は狂人をあざ笑うようだった。

　バイトリーダーは、そのまま托生とともに、殺伐とした仕事場を出るのだった。

※

　バイトリーダーは車に托生を乗せ、そのまま彼を家まで送ってくれるという。

「…ンゲッフッ！ぇえっホ！」

　まだ、托生の咳は続いた。

「托生くん…それいつものことだから私はわかってる…だから遠慮せずに、全て出してもいいよ」

　意味ありげな彼女の言葉。

　それを受けてからか、托生は咳を止めた。

「…──…ゥウッ──」

　咳は止まったが、何か彼が抑えていたものが、溢れてきた。

　口を抑えていた掌には、血がこびりついていた。