君のいない夜空なら今日僕は死ぬ

第四章 新たな呪い

4─14

「クーラー効いててすぅずしいいいいいいっ！」

　まだまだ真夏真っ最中。きっつい日差しの炎天下。ハッキリ言って冷房ガンガンにして引き篭もりたいくらいだ。

　しかしこの電車内、すんばらしく気が利いていてめっちゃ涼しくなっている。ありがたやありがたや。

「ちょっとシュン。この車両にはいないだけで他に人いるんだから、静かにしててよ恥ずかしい」

「おぉっとついつい。最近くっそ暑いからなぁ、そろそろお天道様にクレーム入れるところだったわ」

「入れたところで届きもしないから。本当に恥ずかしい」

「そんな恥ずかしがるなよ、昇っ」

「恥ずかしい男」

「そうなると色々変わってくるじゃないの」

　酷いわ昇ちゃん。誰が恥ずかしい男よもうっ、失礼しちゃうわ？

　取り敢えず騒がないようにはしよう。みんなにも迷惑がかかるし。

「ハナシュン、相変わらず尻に敷かれてんなぁ。彼女じゃなくて幼馴染みにだけど」

　背中合わせの形で座るコタケが、ククッとバカにした笑い方をする。何じゃこんにゃろ、より長い付き合いなのはお前だぞおい。

　あ、ちなみにヤスダクンは女の子だらけなので、コタケの隣で縮こまっています。ヘタレ野郎め。

「てか俺ら、本当について来てよかったん？　セフィとかは特に、あんまり話したことないんだけど」

「いいんだよ、つーか居てくれよ。女の子ばかりで俺も割と気まずいんだよ」

「ま、みんながいいなら。俺らもお言葉に甘えて楽しませてもらいますけどっ」

「来てくれてありがとう。楽しんでね」

　コタケに目を向けられて、矢吹はにこっと笑む。まぁ可愛い。凄く可愛い。

　いやぁ、俺を通して関わることが増えたからなのか、慣れて来てくれたっぽいな。矢吹もコタケも、互いに。

　俺としては凄く有り難い。だからヤスダが情けなく見える。

「……てか流美たん電車酔いとか大丈夫そう？　俺はまぁ、もう着くし全然平気なんだけど」

　向かう駅は王都駅から二つ先。隣町だからかなり早く辿り着くのだ。

　……あ、これ矢吹の家の方向じゃんよく考えたら。だから矢吹、そっちで待つって言ったのか。今気づいたわ。

　おっと、直ぐ別のこと考えちゃう俺ほんとバカ。これお約束。いや〜なお約束。

　流美たんどうかしら？

「私も、大丈夫そう。今日は少し……日差しが怖いけど」

「……そうだな」

　二人で改めて、窓の外を見る。初めに描写したように、今日も炎天下だ。

　流美たんは日に当たり過ぎると死んでしまう。屋内プールでしか遊べなそうだな、申し訳ない。

「あんまり無理しないでいいからな。プール入りたかったら、屋内のもあるから。俺もそっち行くよ」

「ありがとう。大丈夫。私は日陰で休んでおく」

　そもそも、あんまり水着になるのも好きではないらしい。何故今日、誘ったのを受け入れてくれたのか。

　あ、多分みんなで遊びたいって思ってくれたのかな。流美たんは確か、内気なのをどうにかしたいって感じだったし。

　そしてふと、視界の端で揺れる美脚が気になった。

「楽しみか？　ミコト」

「えっ……うんっ!!」

「可愛いなお前は本当に」

「えぇっ!?　き、急に!?　何!?　どうしたの怖いよ……？」

「段々怯えてくのやめてくんない？」

　そんな珍しくもなくない？　俺は女の子に可愛いって言いがちらしいし。もーう矢吹に申し訳ない。

　ウキウキなご様子でパンフレットを眺めるミコト。何か凄く微笑ましくて、自ら誘ってくれた矢吹に感謝しかない。

　正面の昇も、菩薩のような微笑みを向けている。

「いやぁ本当にもう、花歌(はるか)さんありがとうだわぁ。いやいやマジ。この人数特別にタダって、太っ腹にも程があるって」

「矢吹さんのお母さん、すっごい人だったんだねぇ」

「凄いなんてもんじゃないぞ本当に」

　矢吹がいないからと、ミコトの反対側の隣に座るセフィは、そわそわしてるからはしゃぎたいんだと思う。俺とテンションの高さは競えるくらいだし。

　……ぶっちゃけセフィの水着は楽しみnmいやなんでもないです。

　もう1人。昇の隣にクールな態度で腰かける少女に、目を向ける。

「……李々華」

「ん？　何？」

「李々華も、楽しんでな」

「まぁ、こんな機会滅多にないしね。楽しませてもらうけど」

　日差しが反射し、キラリと輝くネックレスを下げ、李々華は珍しく微笑む。

　珍しくって何だよ。うちの妹無愛想過ぎない??　よく考えたら。

「お、矢吹はもう駅着いたっぽいな。俺達もそろそろ到着致しますよっと。送信っ!!」

「うるさいっての。全く」

「あ、ついいつもの独り言してる時のテンションで」

「俊翔の独り言うるさそう」

「何てことを言うのよ流美たん。客観的に見てうるさいとは思うけど」

「驚いたな。お前が客観的に物事を考えられるなんてな」

「うん、驚きだよ。本当にあんたが来てるなんて」

　車内中央付近で仁王立ちしている、うちの第二保健室担当医・フルサワ。今朝連絡が来て、ついて来ることとなりました。

　テンション下がるわぁ。

「実費なんだから文句は言うな」

「いやでも、先生がいるのってだいぶ萎えるというか〜」

「私がわざわざ来たのは、お前のためでも自分のためでもない」

　フルサワはチラッと視線を移した。ガッツリ目が合っていた俺くらいしか気づけない程、一瞬だけ。

　視線の先にいるのは李々華だ。つまりこの人は、李々華の呪いについて探るため、来たってことか……？

　だとしたら、邪険にするわけにはいかないな……。

「えっとじゃあ、保護者としてよろしくお願いしまっする」

「頼むなら最後までちゃんと言え」

「俺、先生にはとことん反発反抗抵抗したくなっちゃうんですよね」

「張り倒すぞお前」

「いやぁんやめてぇんあたしの体をどうするつもr……っ」

　物凄い勢いで、ペットボトルが顔に突っ込んで来た。鼻血出たらプール入れなくなるでしょうよ昇ちゃま。

　……待って普通に痛い。泣いちゃいそう。

　♠

「海だああああああぁぁぁぁあああ間違えたプールだああああ!!」

「ほんっとに恥ずかしいからやめて！」

　おまけに「人として」と追加されて、昇にぶん殴られた。グーパンだった。そのままプールに落ちた。

　いきなり痛いじゃないの。傷があるから入っちゃダメとかになったら泣くよ俺。

「それにしても……」

　共にやって来た皆の水着姿を、チラりと見る。おお、おおおお……oh……。

　えっぐぅ……。

「何つー顔してんだハナシュン。鼻の下伸びきってるぞ」

「あ、助かるよコタケ君。君が遮ってくれたことで、僕の命は助かった」

「鼻血でも出して死ぬのか？」

「いや、彼女達からの渾身の一撃が来そうだなって」

「こーわっ」

　だってあんなん、一度見たら目を離せないって。あんな神々しいもの。

　美少女達の水着姿ですよ？　流美たんは上着ありだけど。

　え？　フルサワの水着？　そんなもん興味無い興味無い。

「はーなびーしくんっ。ボール持って来たよ遊ぼっ」

「あららセフィ、早速はしゃいでるわね。可愛らしい白の水着だこと。フリルがあって、清楚な感じがまたいいわね」

「何で説明みたいなことしてるの？　あと何その喋り方」

「こっちの事情よ」

「その喋り方も??」

「これは何となく」

　セフィに手を引かれ、昇とミコトも待つかなり広いプールへ着水。ここは他の人達もたくさん居るから、気をつけて遊ばんとな。

　うおっ、あそこの美女スタイルえっぐ！　大人っぽ！　並んだら短足目立つから近寄らないでおこう。

「ちょっとシュン、他のお客さんジロジロ見ないの気色悪い」

「失礼とかじゃないんかい。今ちょうど、神は平等じゃねぇことを憂いでいたとこだよ。もう見れない悲しくて」

「何の話してんの」

「俊ちゃんあっそぼー！　ばしゃーん！」

「おげぶぉあっぶぁ！　おめっ、危ねぇだろ水の中でいきなり乗っかるな!?」

「えー、ごめんなさーい」

「二人共もうちょっと周りを気にしなさい……」

　水だからか、いつにも増してミコトのテンションが高い。元々川の神様だったんだし、喜んでくれてるのかな。

　矢吹、そして花歌さん本当にサンキュ！

「……ってその矢吹さんはいずこ？」

　パッと見、周囲にはいない。俺と来たかったんじゃないのあの子。

　水着も買ったって言ってたし、絶対遊ぶ気はある筈なんだが。

「矢吹さんならさっき、先生と話してたよ。ちょっとしたら来るんじゃない？」

「あ、マジ？　んじゃそれまでもたくさん楽しみましょうかね！」

「せっかく来たんだから、そうしよ」

　ミコトとセフィ、そして昇の三人とキャッキャうふふ楽しんでいたら、コタケとヤスダのアホコンビが突撃して来て、男VS女の勝負になりましたとさ。

　何の勝負かって？　ボールを弾き合うだけの簡単な遊びさ。水中でやると疲れるねこれ。

「バカ兄ー、ちょっと来て」

　そう言えば何故か一緒に遊んでいなかった、我が妹の呼び声に振り返る。水着かわちぃわね、水色のチェックだわ。

　皆控えめな水着だなぁ、ビキニは誰も着てない。そんなん着られたらプールから上がれなくなるけど。

「李々華どしたー？　一緒に遊ばんのかい？」

「上級生に混ざって遊ぶの、難しいし」

「それもそうか、気が利かなくてごめんな？　じゃあ今からはしばらく一緒に遊ぼうな」

　昇に視線を送ったら、口パクで「行ってらっしゃい」って言ってくれた。流石昇さん、助かるわ。

「ん？　李々華お前、ネックレス付けたまま遊ぶのか？　失くさないようにな？」

「え、ああ……」

　李々華は、この間……もうループし過ぎて何日前だか覚えてないが、矢吹と三人でデートした日に買った、少し濁ったエメラルドグリーンの宝石がついたネックレスをしていた。

　これ、最近ずっと着けてるよな。気に入ってくれてるみたいで嬉しい。

「うん、大事にする。買ってくれてありがとう」

「何だも〜改まっちゃってぇっ。気に入ってくれて何よりだ！　んじゃ遊ぼうぜっ」

「あれがいい。ウォータースライダー」

「いきなり失くしそうなやつ選ぶのねあなた」

「行こ、バカ兄」

　珍しく年相応な軽やかな足取りで、李々華は駆けて行く。俺の腕を引いて。しかもちゃんとコケない様、早足程度の走り方で。

　兄としては、楽しそうな妹の姿を見れるのは幸せだ。矢吹には、改めて感謝を伝えないとな。

　皆楽しそうだぞ、矢吹。

「のおおおおおおおおおおおおおおおっ!!」

「きゃーーーーー」

「んぬぉデンジャラスッ!!」

　ウォータースライダーで、ひたすら悲鳴を上げる俺。対照的に棒読み悲鳴の李々華。

　李々華さんそれ本当に楽しんでる？

「楽しいねこれ」

「悲鳴が機械なのよ李々華たん。本当に楽しい？」

「楽しいよ？　じゃないとこんな何回もやらない」

「それは確かに……もう4回やったもんな」

「もう1回行く？」

「お兄ちゃんそろそろ吐いちゃうかも」

「プールで吐いたら最悪だからやめてよね。一回上がろっか」

「ふえええい休憩じゃ休憩じゃああ」

　ドリンクバーに行きましょう。李々華は別のとこ行ったけど、あたしはドリンクバーに行くわっ。

「あ、花菱君どう？　楽しめてる？」

「おお矢吹、どこに居たん？　俺は吐きそうなくらい楽しんでるよ」

「心配なんだけどそれ」

「李々華がはしゃいでて何よりさね」

　各々ドリンクを準備して、だ〜れもいない休憩ルーム的なところで、椅子にまったりと腰を下ろす。ふぅ疲れた。

　矢吹は、前を開けたパーカー姿。覗く水着は地味目な感じだけど、矢吹って感じがして俺は好きだ。

　やっぱり最高に可愛い。素敵だぞ矢吹。

「……李々華ちゃん、今日大丈夫かな」

　静まり返った空間を割いたのは、矢吹の暗い声色。

　それに関しては俺もまぁ、不安がないわけではなかった。

「『午後6時までに、家に戻らなければ死ぬ』呪い……」

　そう、李々華の呪いは当然まだ続いているんだ。今日だけ特別なわけじゃない。

　家に着く時間も考慮すると、そこまで長く居られないんだが……李々華にどう説明して早い内に帰宅するか。

「李々華ちゃんからしたら、別にそんな早く帰る必要はないもんね。でも……」

「俺の家は、駅からも遠いからな。母さんが迎えに来てくれる手筈だとしても、結構かかる」

「遊べても、3時半までかな？」

「まぁ、そのくらいにするべきだよなぁ……短ぇ……」

　現在は正午を少し過ぎたばかりだ。だとしても、夕焼けを見る前に帰らなければならない。

　事情を知らないセフィもコタケもヤスダも、李々華本人も、不思議に思うだろう。

「んー、やっぱ別の日がよかったのかな」

「でも、呪いがいつ解けるか分からないよ？　永遠かも知れない。そうしたら、この夏皆と遊べないし……僕は寂しい」

「……だよな、俺も同じだよ」

　そうだ、条件はもう明確なんだ。どうしても短くはなってしまうけど、ギリギリまで遊んで余裕を持って帰る。そうすればいい。

　そして李々華の呪いを解けたら、来年また改めて来ればいいんだ。

　何より、あんな楽しそうな皆の笑顔を見れてるんだから、やっぱり来てよかったんだよな。