君のいない夜空なら今日僕は死ぬ

第四章 新たな呪い

4─9

　李々華の行動範囲くらいなら、知る手段は一応ある。絶対とは言えないし、変に思われる可能性も高いが、そんなこと構っていられない。

　──中等部校舎。李々華の隣のクラスに訪問。

「い〜ずみちゃ〜ん！　やほやほ〜ん」

「んー？　おっ？　花菱先輩じゃないですか。どうしたのー？」

　俺の呼びかけにぴょんっと跳ねた、パッと見清楚の具現化とも言える女の子。普段は話しかけないけど、今日は李々華のことを聞きたい。

　我が親友・コタケの妹にして李々華の友達、和泉(いずみ)ちゃんだ。

「ちょーっとお尋ね申し上げたいことがあるんですけども、少し二人で話せない？」

　和泉ちゃんはこの容姿もあって、超人気者だ。明るいししっかりしてるし、優しいし余計ね。華奢な身体もいい感じだしね……ってそうじゃなくて。

　まぁそんな人気者の和泉ちゃんと話してたら、ビビるくらいには注目を集めるというね、そういうことです。

「うーん。花菱先輩と二人きりになるのは、身の危険を感じるなぁ」

「いやいやいや、大丈夫だから。俺彼女いるから」

「彼女いるのに、他の女の子と二人きりになりたいの？」

　めちゃくちゃジトーって見てくる。違うのよ、別にそういう意図じゃないのよ。

「誰にも聞かれたくない話ってだけだよ。お願いっ」

「んー、仕方ないね。いつも和(あい)くんがお世話してるし、少しくらいなら」

「ありがとう和泉ちゃ……お世話になってるじゃないのかよ」

「え？　和くんがお世話になるほど、花菱先輩って出来た人間でしたっけ」

「和泉ちゃん、うちの妹の影響かな？　中々鋭利な言葉を使うようになったね」

「それほどでも」

「褒めてないのよ」

　それに、俺もたまーにコタケの世話はしてるぞ。アイツも中々困ったところがあるからな。下世話という意味で。

　あ、因みに和泉ちゃんの言う「和くん」というのは、コタケのことである。

　初出しかも知れないが、コタケの本名は「古武(コタケ)和音(アイト)」だからね。

　兄妹揃って「和」という文字が入ってるのよね。うちは李々華だけ違うや。

「──ここまで来れば誰も来ないかな？　ね、花菱先輩」

「いやここ職員室の前じゃん」

「何かされても直ぐに先生呼べるから」

「信用無いね!?　ただ聞きたいことがあるってだけなのに！」

「下着何処で買ってるかはちょっと……」

「シンプルに気にならないかな!!」

「先輩、お熱があったりする？　保健室に持ってってあげようか？」

「物か俺は！　熱もないよ！」

　何か、うん。懐かしいや。確かに和泉ちゃんってこういうタイプのコだったわ。うん。

　コタケには甘々で、李々華にはベタベタで、俺と廉翔にはこんな感じ。嫌われてんのかな俺達。

「それで先輩？　私の休み時間奪ってるんだから、早く本題に入ってくれないかな？」

「あ、うん。えっと、李々華のことなんだけど」

「本人に聞けないこと……？　言っておくけど、スリーサイズとかは流石に教えられないよ……？」

　そんな怯えた目をするんじゃない。興味なくはないけど知ろうとは思わないよ。てか何で知ってんのよ。

「違くて、今日って李々華が何処に遊びに行くか知ってる？」

　何でそんなこと知りたがるんだって顔をされるけど、李々華を呪いから解放するためだ。耐えろ俺。

「……つまり、ストーキングしたいから教えてくれって……」

「違う違うそうじゃなくて、一緒に暮らしてる身として、何時頃まで帰って来ないかな？　っていう目処を立てときたいのよ」

「ああ、なるほど」

　よし、ナチュラルに時間が知りたいことも伝えられたと思う。聡明な和泉ちゃんのことだ、言いたいことは分かってくれる筈。

「えっとね、今日りりと遊ぶのは私もなんだけど」

「うんうん。妹をよろしくね」

「うん。それで、何処行くかまでは教えないけど、何時くらいまで遊ぶとかは一応、教えられるよ」

「それでいい！　ありがとう和泉ちゃん！」

「いえいえ。中2の妹が夜まで出歩くのって、心配だと思うしね」

「そう！　そうなんだよ！　その通り！」

　本当は、ご飯とか何時にするか決めなきゃ〜って意味で言ったんだけど、結果オーライだよねうん。

　嘘に嘘を重ねて、それで幸せなら問題ないない。

「んー、でも六時くらいまでしか遊ばないよ？」

「え、学校終わってからでそんな遊べる？」

「……先輩？　本当に大丈夫？」

「ゑ？」

　ゾンビ映画に何故か出てくる、クリーチャーを見つけたような目を向けてきた。いや俺を何だと思ってんのよ。

　それともあたくしの被害妄想かしら。多分こっちだねうん。

　和泉ちゃんは廊下の先にある時計を指差す。

「今日は2時で終わりだよ？　多少遊べるって」

「…………ん、は？　え……!?」

「だから、2時で終わりだよ？　忘れてた？」

　本気で心配そうな顔をされた。俺も直ぐさまスマホを起動し、学園のスケジュール表を確認する。

　因みにうちは、そういうアプリを強制的に与えられます。まぁまぁ容量食います。あは。

「……そ、そうだったね。思いっ切り……忘れてたよ」

　確かに、スケジュールは午後2時で下校となっている。特殊な日程となっている。

　──だが、前回までは少なくとも、普通に6限で午後5時まであった筈だ。

　内容が、変更されている。

「もー、しっかりしないと。部活で疲れてるのかも知れないし、ちょっと保健室で休んで来たら？」

　画面を見ながら固まる俺を、和泉ちゃんは優しく撫でる。本当に根が優しい子だ。

　今朝矢吹達と話した時は誰も触れていなかった……みんな気づいていない可能性もあるな。教えとこう。

　いやそんなことより、何故唐突に変化してしまったのか。

「ありがとう和泉ちゃん、少しだけベッド借りて来るわ」

「うん、そうしな？　知りたかったことはこれで大丈夫？」

「取り敢えず大丈夫！　ありがとーうっ！」

「いえいえ」

　和泉ちゃんと別れ、矢吹とミコト・流美たんにチャットする。全員、さっき知ったと言う。

　下校時刻が早まったということは、李々華が外出する時間が延びるということだ。その時間に何か起こっても、到底分かりっこない。

　神様の。トオノミノ神の嫌がらせだろうか。

「──関係ないと思う」

「ゑ??」

　放課後、うちで集まってみた。誰もいなかったから。

　そこで流美たんからの衝撃の一言。日程が大きく変化したのに、何故？　関係ない？　どして??

「時間は早くなったとしても、帰宅する時間は大体同じ。だから」

「……」

　俺と矢吹とミコトの三人は、真剣な面持ちなまま無言を貫く。つまり誰も理解していないだけ。

「……遊ぶ時間が延びただけで、呪いに殺される条件が変わったわけじゃない。元々は一時間くらいしか遊んでなかった。その中で条件が当てはまった。だから延びても関係ない」

　頑張って説明してくれる流美たん。かわいい。

　要するにこれはアレか？　時間が延びただけだから別に条件は変わらないってことか？　うん分からん。

「そっか。グラフにすると分かりやすいけど、結局遊び終わる時間は同じだもんね。元々の時間帯は含まれてるし、条件は変わらないんだ」

「ミコトよく分かったな。偉いぞうんうん」

「……絶対、俊ちゃん分かってなかったよね」

　ふむ、よく理解しているじゃないかミコトよ。ああそうさ分かってなかったさ。図星を悟られないように目を逸らしておくけど。

「……つまり、条件は気にしなくていいってこと？」

「矢吹？　だいぶテンポ遅れてますことよ？」

「仕方ないじゃん、分からなかったんだもん」

「……」

　いやそれはそうなんだけど、それでも更にワンテンポ遅れての反応だったのよ、あなた。

　矢吹って基本鋭い発言したり、勉強出来なくてもこういう時は察しがいいのに、今回は普通にね。ふっつ〜に、

　バカだったね。

「だから特に気にしなくていい。考えることは増えてない」

「分かった！　流美たんありがとう！」

「うん」

　昇の頭を借りれない今、次に頭が切れるのは恐らく流美たんになる。何せ他三人がバカだから。

　頼りっぱなしで本当に申し訳ない。

「…………ん？　車の音？　隣の方かしら」

　普段あんまり聞かないタイプの音が聞こえて、外を見てみる。あら。うちの駐車場に止まってない？　あれ。

「そういえば、忘れそうになるけどここってアパートなんだったね」

「そうだぞ？　4階建て四世帯用のアパートだぞ」

「一世帯2階分使えるの凄いなぁ……」

「しかも、そこに駐車場あるけど、車庫もあるからな。うちの母上はそこを使ってる」

「じゃあ今停まってる車は……？」

　俺とミコトで、改めて窓の外を確認する。黒っぽい青の……大きめな車。

　そのお車さんが、うちの駐車場に停まっている。

「えーと」

　ふん、と息を吐いて冷静に思い出す。最近見なかったけど、アレは知ってる車だった。

「「ぱぱ??」」

　俺とミコトがハモる。俺とミコトの目が合う。俺とミコトは互いに、眉間に皺を寄せた。

　恐らく、お互いに「ぱぱ呼びかよ」って思ったんだと思う。

　いやまだ俺はよくない？　実の父親なんだし。普段絶対呼ばないけど。

「「────ぱぱ!?」」

　数テンポ遅れて、俺とミコトが再びハモる。割と大きな声が出たためか、矢吹と流美たんはビクッとしてた。すみません。

「でも、何で父上が……!?　こんな時間に帰って来るの珍しすぎるんだが!?」

「そう言えば昨日、明日早くなるよって言ってたかも!!」

「何で言わなかったのよ!?」

「だって『昨日』が何日も前なんだもん!!」

「それはごめん!!」

　取り敢えず整理すると、たった今天然記念物ことうちの父上がご帰還なさり、時期中に入って来ると。

　まぁそれは問題ない。そこは全然問題ない。

　警戒すべきなのは、俺の部屋がある2階に上がって来ること。

「上がって来たらこの話、迂闊に出来ないぞ……!?」

「でもぱぱあんまり上がって来ないから……！　お部屋も下だし！」

「もし聞かれたとしたら、呪いが伝染しちゃう。ここでやめた方がいいかもね」

「グループチャットでも話せる」

「でもそのグルチャ昇もいるから、混乱させちまうんじゃ……？」

「さっき言わなかったけど、『昨日』はもう過ぎた。梅原さんには、そこまでのことを簡単に説明してある」

「……あ、そうだループ回避したの、別の日だった」

「……あ、そっか」

　ミコトとアホ面で頷き合う。もう僕たちバカ過ぎて泣いちゃいそう。

　それよりまさか、流美たんが動いてくれてたとは。一番、昇との距離は離れていそうなのに。人見知りでもあるのに。

　てか昇に苦手意識あった筈なのに。

「マネージャーだから話しやすい」

「それもそうか」

「あと別に、中等部の時も話したことないわけじゃない。梅原さんの記憶には、残っていないだけ」

「あ……」

　そうだったな……。一応昇は、中等部時代もサッカー部のマネージャーだったんだ。同じく当時から所属していた流美たんと、会話がないわけがない。

　俺？　俺は流美たんのこと怖くて、会話したことなかったよ。つーか陰キャ過ぎて部内でも話す人、昇くらいだった。

　部長ってことで、小鷹先輩とは話すけど。

「中等部時代……のことは、僕達みんなあんまり話したくないね」

　矢吹が、悲しそうな微笑みを向けて来る。

　間違いない。この場にいる全員が、話題にしたくない思い出を持っている筈だからな。

　俺とミコトは昇のこと(俺は更にクラスマッチの黒歴史)、矢吹は呪いをかけられた時のこと、流美たんは……呪いに耐え続けた3年間、かな。みんな呪い関係してるな……。

「……はっ！　そうこうしてる内に父上がご帰宅！」

「え、今更？　さっきドアの音してたよ」

「いやまぁ、リアクション忘れたから今しておこうかなって」

「俊ちゃん、意味分からないことはしなくていいから……」

　すみませんでした。シンプルに謝ります。

　とにかく李々華のことは、これまで通り気にしておけばいいってことだったよねオーケィ。そろそろ呪いの発動条件を解き明かしたい。

　「てかそろそろ親父の描写欲しいって読者いるよね！　パピー！」

　「読者？　描写？　花菱君どこに行くの……？」

　「私は時々、俊翔が分からない」

　「パピーだけ小声なのは何で？」

　背後から次々と放たれる冷めた声に振り向かず、珍しく会話出来そうな父上の元へ駆け下りる。

　ちょっとね、伝えたいこともあったもんだから。さっき思い出したんだけど。

　「お帰りなさいませ我が大黒柱の花菱せ…………」

　リビングにいなかったから、両親の寝室の前まで来てみた。来てみて立ち止まった。

　……えーとね。

　うちの親父って、割と寡黙なタイプの男なんですよ。と言っても、子供のことは可愛がってくれる感じの人なんですよ。愛情はたっぷりなんですよ。

　でも何かね、たまーにこういう日があるんですよ。

　「……部屋の扉に、『今日は引きこもります』って貼ってある」

　パピーヘラってる？　何かあった？　どしたん？　話聞こか？