君のいない夜空なら今日僕は死ぬ

第四章 新たな呪い

4─5 救いたい

「──じゃあ今日は、着いて行けないってこと？　分かった。また今度にするね。今日は友達誘ってみる」

　ひらひらと手を振って、階段を降りて行く李々華を見送る。ひらひらと振っていた手が、力無く垂れた。

　これが、虚無感ってやつなのか……？　もう、どうしようもないんじゃないのかって、思えて来る。

　李々華が再度死亡したことにより、四度目の「今日」が訪れた。

「矢吹はこれを、何度も何度も味わっていたってことだよな……」

　三年前。中学一年生の頃に矢吹は、俺に恋をしてくれた。

　そして神様の怒りを買って、呪われた。

　俺と会えない日もあって、何度も死んだらしい。どのくらいかけて今に至るのかは、想像を超えるものだと思う。

　辛かったよな、矢吹。一日が全く進まないのって、こんなに疲れることなんだな。

「どうにかして、李々華のループを止めなきゃな。いや、それだけじゃダメだ。呪いも解かなければ、李々華が本当に死んでしまうかも知れない」

　李々華に呪いがかけられた経緯も、呪いの発動条件も未だ不明瞭だ。怪しいこととか多過ぎて、絞れてもいない。

　まず、それらがはっきりしたとしても、呪いを解除する方法はどの道分からないんだ。

「……お祓いでもしてもらうか？　いや何か意味あるかそれ。んもう分っかんねーよマジで」

「俊ちゃん」

　服の裾を引っ張られて、ミコトに振り向く。お前も巻き込んじゃってごめんな。

「俊ちゃん、また集まるんでしょ？　矢吹さんもまた、流美ちゃん家向かってるって」

「お、そうか。んじゃあ俺達も行こうミコト。俺は今のとこ何も分かってないけど、話し合えば一つくらい候補が出るかも知れないしな」

「それなんだけど、流美ちゃんはちょっと分かったことあるらしいよ。あと一応、私も」

「……え？」

　♠

「──発動条件が、時間の可能性が高くなった」

　今度は、休日の学校に集まった俺達。真っ先に放たれた流美たんの言葉に、俺と矢吹は首を捻る。

「え、何で……？　確かに時間は大差ないけど、やっぱりちょっとズレてるよ？」

　一回目と二回目、そして前回の三回目。それらは全て、六時台ではあったものの、正確な時間は合わない。

　だから言ってみたんだけど、流美たんの代わりにミコトが割って入る。

「前に言ってたでしょ？　時間は曖昧だったりするの。たとえば『八時に死ぬ』、としても、八時から九時までの間にってなってたり」

「……そうかも。僕達が死ぬ時間も、よく考えたらバラバラだった」

「あ、そうだっけ？　やべぇ、最近死んでないからか、もう覚えてなかった」

「妹さんが死ぬ条件として、可能性が高くなったのは二種類。前に話題に出したのだと」

　流美たんがまるで機械みたいな無表情で、人差し指を立てる。

「一つは、神様から直接手を下されている可能性」

「私が出したやつだ」

　ミコトが直ぐ様反応。ただ、無邪気に嬉しそうにするのではなく、真剣な面持ちで話を聞いている。

　いつも子供みたいなミコトでも、知り合いが死ぬことに関してはそうでいられないのかも知れない。恐らく、昇と重ねてしまっているんだろう。

「そして時間制限」

　中指も立ててピースの状態にした流美たんが、また淡々と言う。時間制限か。アウトラインが見えているだけ、楽に感じる。

　けど、

「その時間までに、何をすれば李々華は死なずに済むんだ……？　そこが分からないと、どうしようも……」

「そうだね。僕と花菱君は、それまでに会えれば死を防げるけど……李々華ちゃんのことは、よく分からないよね」

「私もりりちゃんが好きな人は知ってるけど、一日一回会えてる筈だしなぁ」

　俺、矢吹、ミコトが一斉に唸る。流美たんもコクコクと頭を縦に動かす。

　皆して、李々華のプライベート？　に踏み込めてはいないので、ミコトが好きな人を知ってる以外には何も──え？

「待てミコト、李々華には好きな男がいるのか……!?」

「え、う、うん。急に肩掴まないでよ俊ちゃん。力強いし、ビックリした」

「まだ中学生だというのに、そんな、そんなの……お兄ちゃん許しませんよ!?」

「……えー」

　場の空気が一瞬にして凍りついた。中学生のくせに、ケツの青い頼りがいのない男なんかに恋してたら、駄目だ！　許しません。断固許しませんよお兄ちゃんは！

　本音をいうと李々華が誰かと付き合うのが、何か寂しいだけ。ちょっと前に彼氏がどうの言って怒らせたんですけどね、僕。

「中学生で好きな人がいるなんて、普通だよ？　ていうか、そこに関しては年齢関係ないんじゃ？」

「違うぞ矢吹、俺も恋はいい。恋すること自体はいい。問題は、相手が頼りにならない中学生ってとこだ！」

「いや中学生が中学生に恋するのも普通なことだよ」

「かも知れんけど！」

「あと僕も一応、中学時代に花菱君を好きになってるんだけど」

「そうだった！　今のなし！　とりあえず相手が嫌な奴じゃなけりゃよし！」

「じゃありりちゃん……ん、何でもない」

「気になるでしょおおおおおおおおお!?」

　ていうか、落ち着け俺。もっとショック受ける部分があった筈だ今。

　頼りにならないって出した後に、矢吹が俺のことを言った。つまり、俺がその相手に当て嵌ってしまうわけだ。悲しいだけだからもうやめよう。

　兄は寛大な心を持ち、妹の幸せを願うことにするのだ。

「俊ちゃん、もう情緒不安定過ぎて気持ち悪いよ……」

「気持ち悪いって何だよ。俺は仏様だぞ」

「なーむー」

「流美たん、その可愛い声でそれやめて。俺死んだみたいじゃん」

「「なーむー」」

「……」

　三人で言わなくてもいいじゃない。合掌して頭まで下げてさ。今のは軽いジョークじゃん。ガチの仏なわけないやん。

　俺なんかが、仏になる資格なんかないやん。誰も導けないもん。

　今ふと思ったけど、呪いでループする俺達みたいな人は、死んだことあっても「なーむー」されたことはないのよね。

「とにかく、妹さんが死ぬ条件が分かったわけじゃないけど、時間制限があるのは確かだと思う」

　完全に俺のせいで脱線した話を、流美たんが戻してくれる。目立つのが苦手な割に、進行してくれるよね流美たん。

　……って言ってみたら、「梅原さんがいないから」という返事が。つまり俺達三人じゃ話を進められない、と思われてるのかしら。

「とりあえず時間制限は確定。だとしても、詳しい条件はまだ分からないわけだよな。流美たんが言ってた歩数はなくなって、ミコトが言った直接攻撃が可能性あるのは、何で？」

「時間が関係するならないと思う。『〇時までに〇歩進まなければ死ぬ』だとしても、死ぬ時間がズレてるのはおかしいから」

「そうなん？」

「たとえば六時までが制限時間で、一万歩必要だとする。六時時点で九千九百九十九歩だった場合、一秒でも時間が過ぎるだけで一歩増やせるでしょう？」

「死ぬのが遅いだけで、計算は六時までなんだとしたら？」

「時間を過ぎて殺す意味がない。その場で死なせると思う。そもそも、だとしたら何分後に死ぬとか決まってる筈で、ズレがあるのはおかしい。そのズレも数分だけだし」

「……なるほど」

　分からん。俺は六時までの計算で、それ以降テキトーな時間に死なせる〜ってのがあると思ったんだが。

　この場で、流美たんの言うことを理解出来た者はいないようだ。矢吹もミコトも目の焦点が合っていない。

　誰かここに、名探偵を呼んでほしい。そのお方はもれなく呪われるけど。

「よく考えたら、歩数は関係ないと思う。神様だとしても、そんな日によって大きく変化する条件にはしないと思う」

「え？　まずそこからの話？　でも歩数を可能性として提示したのは流美たんで……でででででででで!?」

　疑問に思ったことを口に出しただけなのに、矢吹から強烈な二の腕抓りを受けた。アレ？　何処から出したの矢吹さんあなたそれ。

　ピンセットじゃないっスか。どうりで痛かったわけだよ。

　正面向いたら流美たんが落ち込んでて、隣見たら矢吹が睨みつけて来てて、俺まで落ち込んだ。ごめんなさい流美たん、デリカシーなくて。

「じゃあ、一応私達が予想する中では、神様の直接攻撃が可能性として残ってるわけだよね！」

「だな。けど俺はそれも関係ないと思うんだよなぁ」

「ガーン！」

「いやだって、時間制限があるのに神様が直接手を下す必要あるか？」

「……そうかも。必ず俊ちゃんの目の前でだったから、それかもって思ってて……」

　ズーンと、小動物みたいに落ち込むミコトを、三人で撫でる。俺も大概だが、他二人も向けてる目が人間に対するものじゃない。ペットを見る目だ。

　昇といい俺達といい、ペットとしか見てないのかミコトのこと。矢吹はいい進歩だと思うが。

「……よし。じゃあ一応神様が直接、何かしてるのか確認してみよっか」

「え？　そんなこと出来んの？　マジで？」

「花菱君忘れた？　この学校には僕達以外にも、神様を知ってる人物がいるってこと」

　ミコトと流美たんも頷いて、俺は首を傾げる。ふむ？　後は昇くらいしか分からんけど。

「──どうした、お前達。今日は休日の筈だが、何故ここにいる」

　……ああ、そう言えば生徒じゃなければいたな。フルサワ先生っていう、中等部の頃から矢吹を知ってるか何かで、俺同様矢吹の呪いに巻き込まれ──てるんだっけもう覚えてないや。同世代以外には興味ないのよねあたし。

　てか、先生が神様のこと分かるってことか……!?

「先生、ちょっといいですか？」

「ん？　何だ。花菱だけなら無視したが、この面々から用があると言われたら……断れないな。何があった矢吹」

　今一瞬、物凄い差別があった気がしたんだけども。まぁ、事情を知ってる矢吹・病弱な流美たんはもちろん、急に入って来たミコトのこともしっかり把握してるんだろう。

　この人は何気に仕事が出来る人だ。上から目線で褒めてつかわそう。

「花菱君の妹が呪われたんです。神様が直接何かしてるかも知れないって考えてるんですけど、知りませんか？」

　矢吹が、呪いのことも全く隠さずに伝える。

　そう言えばフルサワも呪われてるんだから、一緒にループしてるんじゃ？

「……花菱李々華か。なるほど、ここ三日全く時が進まないと不思議に思っていたが、そういうことか」

　ふぅ、とフルサワが溜め息を吐く。ほら、やっぱり知ってた。

　──でもあれ？　たった今思い出したけどこの人、初めて俺が死んだ時は、一緒に巻き戻されてなかったような。

　よく分かんない人だよな、本当に。

「……神様は何も手出ししていないって、ことですね？」

　全く別のことを考えていた俺とは打って代わり、矢吹達は真剣な眼差しをフルサワに向ける。今の矢吹の言い方だと、フルサワが神様みたいだぞ。

　けどフルサワは気にする素振りも見せず、

「そうなるな」

　と頷いた。いい加減、矢吹とこの人の真の関係が知りたい。

「呪いについてはよく分かっていなそうだな。本当なら直ぐ分かる筈なんだが……」

　フルサワが、チラッとミコトを見た。ミコトはそれに対して、萎縮したような態度。

　まさかこの先生、ミコトの招待が分かってるのか……？　いや、矢吹が教えた可能性もあるか。

「花菱」

「えっ、はい」

「お前自分の妹のことなのに、ボーッとしていていいのか？　全く」

「いえ申し訳ない」

「妹は外出中か？」

「あ、友達と遊ぶって言ってました」

　今朝の会話を思い出して伝えたら、フルサワの眉間にシワが寄った。少し、悔しそうにも見える。錯覚でしょうこの人だし。

　再び溜め息を吐いたフルサワは、長い脚を組んで壁に寄りかかる。

「……そうか。だとしたら、恐らくまたループするだろう。調べておいてやるから、また次ここに来い」

「えっ、先生調べられんの？　初めからこうしたらよかったんじゃ……」

「俊ちゃん！」「花菱君！」「俊翔」

「おぇ？」

　同時に呼ばれて、皆呼び方に違いがあるんだなぁなんて思った。そんな呑気でいられる状況ではないというのに。

　流石俺バカ。これお約束。嫌〜なお約束。

　とまぁ名前を呼ばれたので、シャキッと三人の方を向く。流美たんは俯いていて、ミコトは何故か怯えてる様子。

　矢吹は一人、俺に真剣な眼差しを向けていた。

　「ほら、先生だって忙しいからね？　今回も、その忙しい中で三回もループしちゃってるんだもん」

　「あ、それもそうね。ご苦労様ですフルサワてんてー」

　「気持ち悪いなやめろその呼び方。本当に面倒なんだからな？　三度も同じことを指示され、同じ仕事を繰り返すのは。少なくともあと一日は同じことをする羽目になるしな」

　「嫌なことだけど、またループするって分かってるんなら、テキトーに済ませちゃえば？」

　「ループしない可能性もなくはない。雑に済ませて痛い目を見るのは私だ」

　「それもそうっスね」

　結局よく分かんないけど、神様が手を出してるってわけでもないらしい。

　段々、条件が絞れて来た……かも知れない。

　待ってろ李々華。

　絶対救ってやるからな！