君のいない夜空なら今日僕は死ぬ

第三章 川の神の戯れ

3─14

　わー、綺麗。手持ち花火みたいなバーッて火が出てるのを振り回して踊ってるよ。コレは初めて見たし、新しく考えたのかな？

　つーか危なくないっスかそれ。

「何か、凄かったね花菱君」

　矢吹が最早ドン引きしてるレベルに目を見開いている。分かりやすく言うと呆然。

　目だけは虚ろな世界に入り込んでしまった様だ。

「確かに凄かったな色々。でも早めにここから離れよう、煙が凄いから」

「そ、そうだねそうしよう。まだ食べたいのいっぱいあるし」

「あ、そういう問題？　俺的には煙は有害だからって意味だったんだけど。そんでめちゃくちゃ熱いしここ」

「分かってるよ！　僕がそんなに食い意地張ってるなんて思わないで！」

「さっきの今でそれは難しくないですかベイベー」

　早足でフランクフルトの屋台へ向かう矢吹を追う。よくもまぁ、人混みの中そんなスムーズに進めるもんだ。

　現在俺は矢吹と二人切りで行動している。昇達は、わざわざ気を遣ってくれて、どっかに行った。

「お、あのコ可愛くね？　え、ヤバ。芸能人でもあのレベルは中々ないっしょ」

「声かけに行く？」

　──矢吹を横切った男二人の会話に、敏感に反応した。思わずそっちに目を向けたが、こんなとこで面倒事は嫌だから即座に視線を戻す。

　今更だけど、矢吹は人とすれ違う度に振り向かれる程に美少女だ。彼女が可愛いのは嬉しいんだけど、この場合警戒心が余すとこなく膨張する。

　半ば焦り気味に矢吹の手を取った。

「えっ。……花菱君？　どうかした？」

　一瞬驚いてたけど、矢吹はキョトンと首を傾げただけだ。少しも嫌がられてないのが幸せ。

　なんて普段ならエデンな気分に浸れるんだろうけど、あんな会話聞いちゃったから余裕がない。

「えっと、人が多いし逸(はぐ)れる訳にもいかないから、手を繋いでたいなぁなんて……」

「あ、確かに。さっきまで無我夢中だったから気づかなかったけど、もうこんなに人いるんだね」

　隙間も殆どないくらいの人にも気づけない程、食うことに没頭していたのか君は。

「うん……手、繋いでいよっか。僕も花菱君と一緒に居たいし」

　照れ臭そうに笑う矢吹を、真なる女神に錯覚した。殆ど全ての女子が天使と思える俺でも、矢吹は本当に可愛い。

　なのにそんな顔されたら、抑えが利かなくなってしまうじゃないか。ベッドインしたくなっちゃうよ。

「あ」

　煩悩退散！　と念じていたら、隣で矢吹が小さく声を出す。それからモジモジしながら繋いだ手を見つめる。

「どうかした？」

「あの、僕の手油とかで気持ち悪くない？　大丈夫？　あと緊張して汗とかも酷いかもっ！」

「いやいや、別にそんなの気にしないし、毎回丁寧に拭いてたから大丈夫でしょ」

「でもフランクフルト食べたし！　その前はたこ焼き、大判焼き、チョコバナナ、わたあめって食べちゃってたし！」

「もうそんな食べてたの貴女」

　驚いたよ。ずっと近くに居た筈なのに気づけなかったよ。購入してから消化するまでが早いっスね。

　にしてもやっぱり手汗とか気になっちゃうか。俺は俺で気にしてなかったけど、言われてから大丈夫かな？　って不安になってきた。

　おっともう集合する時間になる。遅れたらうるさそうだし、早めに行かなきゃな。

「矢吹、ここら辺でまだ何か食べたいのあるなら、買っておこう。もうそろそろ昇達と待ち合わせの時間になるから」

「あ、じゃありんご飴とお好み焼きといか焼きと焼き鳥買っていこ。花菱君も一緒にどう？」

「いや、俺は知っての通り少食でして、あまり早めに食べるとお腹がつらいと言うか。てかりんご飴とその他一緒に食えるって貴女凄くない？」

「そう？　普通だと思うけど」

　普通ではないでしょ、特に量に関しては。

　思ったことを口に出すのは、時には相手も自分も傷つける諸刃の剣同然。だから黙っていたんだけど、矢吹からの追い討ちが発生した。

「夜になったらかき氷食べるんだ。前に瀬川さんに町案内した時も食べたけど、やっぱりお祭りの夜に食べるかき氷は格別に美味しいから」

「なるほど」

　それしか言えなかった。まだまだ食べるつもりでいらっしゃるわこのコ。胃袋の構造マジで知りたい。その小さい身体の何処に入ってるのよ？

　俺はそこそこ大きく育ってるけど、ナマケモノみたいに少食だよ。俺の胃のサイズってどうなってるんだろう。エネルギー何から得てんの？

　色々不思議な点に疑問を抱いたけど、矢吹が買い物を始めたから中断する。考えても無駄だと思うけど。

　──んで、矢吹は温かい内に食べておきたいらしく、全て食べ終わるのを待ってから集合場所に向かいました。

　ら、

「十分も遅れてるよ二人とも。谷田崖さんがいること、忘れてない？　長時間日向にいさせたらマズいんだけど？」

「「ごめんなさい」」

　昇がオコだった。いやん怖い。でも俺達が悪いんで素直に頭を下げておく。

　正直、流美たんがいたことは覚えてたけど呪いのことは忘れてた。俺達の方のも。注意しておくって決めたじゃんかよ……。

「じゃあ、この後どうする？　まだ三時だけど。やっぱ昼からは早過ぎたか？」

　何時まで遊ぶのかは知らないけど、きっと夜まではここにいる筈だ。だとしたら何とか時間を潰さなければ、ただ暇な時間になってしまう。

「そうね、食べ物ばかりも変だし遊びましょ。何かやりたいのない？　私とシュンは優先しなくていいわ、何度も来たことあるし」

「そうだな、ほぼ初めての他四人が行きたいとこでいいよ」

　昇の案に賛成する。賛成はするけど指摘しておきたい部分もある。

　優先しなくていいって、もし俺が本気でやりたいことあったらどうしてくれんのよ。勝手に決めんといてくれぃ。

　矢吹達四人は揃って唸る。唸り過ぎで、変な集団に見えないこともないだろう。

「僕は基本食べ物目当てだったしなぁ」

「知ってる」

「花菱君は僕のこと、絶対食い意地の張った女の子って思ってるよね！」

「滅相もございません」

　矢吹に詰め寄られて、思わず目を逸らす。こんだけ顔近いと流石に照れる。

　次に声を出したのは流美たんで、

「私は、何か賞品が貰えるものをやってみたい。例えば、射的とか」

「あーなるへそ。確かに今回まだやってなかったな。ちょい待ち、パンフで探してみる」

　んーと、パンフレットによるとここからは結構離れてるな。その間に金魚すくいとかあるけど……

「あ、セフィこれやってみたかったんだった！　金魚すくい！　でも飼えないんだよなぁ」

　強引に覗いてきたセフィが、パンフレットにある金魚すくいの屋台を指差す。まぁ飼えなくても戻せるからな。

「やるだけやって、取れたら戻してやればいいと思う。屋台の人も助かるし、楽しむだけが目的ならそれでいいんじゃね？」

「え、それ有りなんだ!?　じゃあそうする！　明るい方が取れそうだからもう行かない？」

「何で明るい方が取れそうなん？」

「暗いと見えにくいかなって」

　流石に屋台は電気点いてると思いますが。見たことないことはないよね？　昔はここに住んでいたんでしょ？

　さて、最後はずっとオドオドしているコイツだ。全く世話の焼ける。

「ミコト、何かやりたいもんあるか？　分からないならパンフレット見ていいから、ほい」

「あ、ありがとう俊ちゃん。えっと……」

　時々流美たんをチラ見しているから、きっと呪いのことを気にしているんだろう。でも気にするくらいなら、早めに決めてさっさと移動しようぜ。

　ミコトはハッとして俺の顔を見上げる。いま気づいたけど、ミコトこの中で俺の次に身長高いんだな。

「コレ、昔俊ちゃん達が持ってたの見たことある！　私もコレ欲しい！」

「ヨーヨーか。確かに、な」

　昔、祭りの帰りに、ミコトがまだ神様だった頃の小川に寄ったことがある。そこで俺と昇は、ヨーヨーで殴り合いのじゃれ合いをしてびしょ濡れになった。そんで帰り遅くなり過ぎて母上に怒られた。

　ミコトにとってはあんな二人遊びも、三(・)人(・)遊(・)び(・)だったんだ。

「ん？　何、シュン。急にこっち見て」

「……いや、何でもない」

　──そして昇はもう、その記憶はない。

「一般的には、思い出せないだけ。でも神様の力でだから……」

　昇の記憶が戻ることは、きっとない。それは過去の思い出を笑い合うことも出来ないってことだから、凄く悲しい。

　だけど昇本人は、今のままがいいと言っているんだ。記憶が失くなる前の思い出より、失くなった後のことを忘れたくないからって。

「どうしたのよ？　たくっ、早いとこ移動しましょ。一番近い金魚すくいからでいい？　皆」

「うん！」

　ご機嫌なセフィとミコトを連れて、昇が歩き出す。流美たんが少し遅れて反応したのは、暑さで身体が弱ってきている証だろう。向こうに日陰あるかな。

「花菱君、何か様子がおかしいけど、どうかした？」

「ああ、矢吹。別になんてこたないんだけど、さっき昇の記憶のこと思い出しちゃって」

「話し合いで出てきたこと？」

「うーん、そうっちゃそうかな。昔、昇とコタケと三人で祭りに来てたことをなんだけど」

「あっ……」

　矢吹はそれだけで察してくれたみたいだ。

　ミコトのことを責めたくない理由に実は、あいつにとっては俺達が、幼馴染みで友達だったのと変わらないって知っているからなんだ。

　友達に嫌われるのは、本当に嫌だ。その怖さは俺自身よく知ってる。

「行こう矢吹、俺が結構器用だってとこ、見せてやるから！」

「うん、頑張って！　手先だけはそこそこ器用だもんね」

「だけ、は要らん！」

　自分を無理やりにでも鼓舞して、昇達の後を追う。矢吹と手を繋ぐことは忘れない。

　既に取り返しがつかなくなったことを考えたって時間の無駄だ。だったらこれからの昇をどう楽しませるかを考えた方がいい。

　もう、目の前で誰かが死ぬなんてごめんなんだ。

「うううう～！　難しいっ！　全っ然取れないよ金魚～」

「追い回すだけじゃ取れないわ。何でそんなに強引に行っちゃうの？　濡らし過ぎたらポイが破けちゃうでしょう？」

「勢いでどうにかならないかなって」

　セフィの根性論というか何と言うか、とにかく今の言葉を聞いて直ぐに何か言える者はいなかった。屋台のおっちゃんも隣のjSも含めて。

　マジで脳筋疑惑が浮かび上がって来たよセフィ。容姿は超絶美少女、声は鈴の音程に美しいが、性格はごり押しタイプだった。

　サッカーでは守る方が得意らしいけど。

「セフィはお淑やかじゃない」

「流美ちゃんっ!!」

　静まり返ったとこに流美たんの不意打ち追い討ち。セフィが羞恥でか真っ赤になっている。哀れなり、仮カノ。

「んじゃあ次流美たんとミコト挑戦してみ？　お前ら三人が取った合計を、俺が上回ってみせるから」

「は？　あんたそんなに上手かったっけ？」

「ハッハッハ昇よ。ああ昇よ。それは野暮というものだ」

「あっそ。はぁ……」

　何か思うものがあるのか、昇が深い溜め息を吐く。その間に、ミコトと流美たんがおっちゃんからポイを受け取った。

　さぁ、二人の腕はどうかの？　ミコトに至っては、今どんなものか教えてもらってるレベルで初心者だけど。なるだけ正確に言い換えれば金魚すくい初対面だけど。

「取れた」

「早いな流美たん。こういうのって得意だったりする？」

「あまり。今日は運がよかったのかも」

　運動神経は常人離れしている流美たんだし、金魚すくいとかもパパッと出来てしまうのかも。このままじゃ大量ゲットになってマズいのでは!?

　──と思ったら、二匹目にして流美たんのポイは破けた。内心ホッとした俺。

「失敗。私一匹」

「ま、いいんでない？　普段取れないならちょっと嬉しいもんっしょ？」

「うん、嬉しい。私は身体が弱いからサッカー以外で外に出してもらえることが殆どなくて、友達と遊ぶのも中々ないから」

「そりゃよかった」

　金魚取れたことより、俺達と遊べることの方が幸福らしい。いいコだ。そして可愛い。滴る汗がエロい。

「んでもってこっちは……」

「わっ、わっ！　どうしたのかなこのコ達。凄い寄って来る！」

「何その状況!?」

　流美たんの脇で同じく金魚すくいに励むミコト。励んでいる……のかな。アレ。

　何か水バシャバシャ弾きながら、金魚がミコトの方に集まっている。まるで餌を投げ入れられた直後の鯉みたいだ。流石に気持ち悪い。

「おおっ!?　逃げない！　このコ達逃げないよ俊ちゃん！」

「どういうこと!?」

　次々と、金魚達はミコトに掬われていく。でもどちらかと言えば、金魚が自らポイに乗っている様に見える。コレはどゆことやら。

　──あ、まさか。

「凄い、取れたけど、こんなには連れて帰れないなぁ」

　一匹一匹丁寧に戻される金魚は、全てミコトを見つめている。多分だけど。

　まさか、さ。

　金魚達、ミコトが元川の神様って気づいてるんじゃね？