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01　プロローグ

　梅樹の花が咲いている。

　初春に咲くこの可憐な花を、妹は大層好いていた。

　一度良かれと思って、一枝折ってやったことがある。

　すると妹は、木が可哀想だと言って泣いた。

　食うに困っても、どれだけ寒くて凍えようとも、泣き言一つ言わなかったのに。

　植物の痛みに泣くような、そんな優しい子供だった。

　父が生きていれば、妹にそんな思いはさせなかっただろう。

　綺麗な襦裙を着て、贅を凝らした細工物を身にまとい、手中の玉として大切に大切に育てられていたはずの子供。

　それなのに、運命のなんと残酷なことか。

　十回目の梅樹を見る前に、あの子は冷たい眠りについた。

　迫りくる追っ手のせいで、懇ろに弔ってやることもできなかった。

　形見は、これだけはと手元に残した釵(かんざし)一つ。

　梅樹を象ったそれを抱いて、何度悲嘆に暮れたことか。

　相次いで母が死に、そして俺は一人になった。

　頼るものもなく、愛する者もなく。

　凍えたこの世界で、そうして俺は俺になった。