きっと、それは

第３章 とある攻防 とある策略

２１

「ほほぅ、これが圭介さんのいうお買い得という事ですか」

「まぁ、私はそうとは言わなかったけどね。お買い得と言うよりも、役得の方があってるかな？」

目の前には、おいしそうなパスタ。

横に顔を向ければ、緑の綺麗な山。

圭介さんに連れてこられたのは、アパートから少し離れた俗に言う“道の駅”。

テーマパーク化してる道の駅が多い中、ここも小規模ながらいろいろな区画があるらしい。

小川の流れる散策路とか、子供向けのアスレチックとか、お弁当を食べられる広場とか。

そして何よりも、道の駅だけに素晴らしいのは農産物直売所。

そして今、私達がいる場所は。

その直売所の横に併設されている、地域の野菜を使った食事を出すカフェレストラン。

うん、とっても素敵なところですよ。

ご飯はおいしいし？　風景は綺麗だし？　目の保養も前に座ってるし？

「確かに私の役得な気がします」

「何を言うの。私が役得なんだよ」

一人称だけ聞いていると、女の子二人みたいだね。

そんなアホな事を考えながら、くるくるとフォークにパスタを巻き取る。

「いい空気を吸えて可愛い子と食事が出来て、最高に役得」

そうにっこりと笑う圭介さんに、あははははーと笑い返す。

「圭介さんでも、そんな冗談言うんですねー。だったらもっと可愛い子を連れてこないと」

「……言い方を変えようか。可愛い由比さんと一緒においしいものを食べられて、私は役得だ」

お互い、フォークにパスタを絡ませたまま、じっと見る。

傍から見たら、見詰め合う恋人って？

会話の内容を聞いてからにしてください。

現在、ある意味争い中です。

「……圭介さん、口が上手い人だったですね」

「……そう来るか。由比さんは、なかなか手ごわい」

手ごわいって、頑固って事？

それを言うなら圭介さんのほうだと思うけどなー、そんなことを考えながら巻き取ったパスタを口に入れる。

うん、おいしい。

私が食べているのは、魚介のクリームパスタ。

アスパラガスとほうれん草、赤いラディッシュが色鮮やかに盛り付けてある。

なかなかクリームソースって、家でやっても、これ！って味にならないんだよね。

旨みを出すのが上手くいかないんだよね、きっと。

圭介さんは、ボンゴレ。

私もちょっと迷った。

こくがあってさっぱりしてて、おいしいんだよね。

想像すると、アサリの旨みが口に広がる。

どれだけ、食いしん坊なのか。

「食べる？」

「っ！」

勢いよく顔を上げると、にこにこ笑む圭介さんがお皿を少し私の方に押し出した。

「えっ、いやいやそんな。他人様のものをとるなんて」

つれてきてもらった上に、それはだいぶ図々しいのでは。

片手を振って否定したら、そう？　とお皿を元の位置に戻す。

それを顔を逸らしつつつい目で追っていたら、フォークとスプーンで器用にパスタを多めに巻いて取り皿に載せた。

ご丁寧に、スプーンでスープも掛けてくれて。

「はい、どうぞ」

私の目の前に、差し出してくれた。

「え？」

「もう取り分けたんだから、文句言わずに食べること」

ね？　と笑う、圭介さんに視線をさ迷わせてから、そのお皿を手に取った。

「なんだか、ごめんなさい」

「謝るわりには、顔が笑ってるけど」

「素直なもんで」

パスタを口に運ぶと、想像以上のおいしさについ表情が緩む。

「おいしい！」

そんな私を見る圭介さんは、思いっきりおにーちゃんの目だ。

「それはよかった」

そう言って、自分もパスタを口に運ぶ。

たわいも無い話をしながらパスタとサラダを胃に納めると、散策路の方に足を向けた。

その際、どっちがお金を払うかでレジ前で攻防を繰り広げたのは、言うまでも無い。

最終的には圭介さんに負けて、払ってもらいましたが。

「綺麗ですね。アパートからそんなに遠くないのに、空気がおいしい」

実際一時間くらいしか離れていないけれど、私は来た事がないから日帰り旅行にでも来た気分になる。

土曜日だからか人は結構いるけれど、それは子供向けのアスレチックや広場の方に集中していて、私達が今歩いている散策路にはほとんど誰もいない。

隣を歩いていた圭介さんは顔を少し私のほうに向けて、おもむろに頭をゆっくりと撫でた。

「喜んでくれたならよかった。今日は、由比さんへのご褒美だから」

「……ご褒美、ですか？」

撫でられたことに驚いて圭介さんを見上げると、その表情はとても優しくて。

細められた目が、眼鏡越しに私を見下ろす。

「頑張ってる由比さんに、私からご褒美」

頑張ってる？

って、あぁ……

ぽんっと圭介さんの腕を叩いて、一歩先にでる。

「こんなことしてくれなくったって、ちゃんとお弁当もご飯も作りますよ。ホント、義理堅いというかなんというか。でも、せっかくだから楽しませてもらっちゃいます」

「そういうことじゃないんだけど。あぁ、ちゃんと下見て歩かないと……」

圭介さんを見上げながら笑う私に、過保護圭介さん光臨！

心配そうに私を見る圭介さんをからかう様に、後ろ向きで歩いていたら――

「っ、どわっっ！」

見事に躓きました。

しりもちをついた私を、呆れ顔の圭介さんが目の前に立って溜息をつく。

「言わんこと無い。まったく」

「……こういう事もあるって事で！」

「誤魔化しても、ダメ」

にへらっと笑ってみたけど、ダメでした。

あぁ、説教圭介さんは光臨しないでくださいー。

せっかく綺麗な場所にいるんだから。

「はい」

どうやってご機嫌を取ろうと思っていた私の目の前に、圭介さんの手のひらが差し出された。

……この手を取れと。

子供じゃないんだし、恥ずかしい。

「……はい？」

思わず聞き返すと、眼鏡の奥の目が面白そうに細まる。

「早く、中腰は辛い」

「おじさ……」

「由比さん」

威圧的微笑に急かされて、ついその手を握った。

う、わ。

思わず赤面しそうになった顔を、圭介さんから反らす。

いや、うん。

恥ずかしい。

ちょっとどころじゃなく、凄く恥ずかしい！

大きくて温かい。

自分のとは違う硬い筋張ったその感触に、押さえようとしてもどんどん頬に血液が集まってきた。

圭介さんの手に引っ張られるように身体を起こすと、慌てて握っていた手を開く。

「あはは、ありがとうございましたっ」

……ん？　

目の前には、開いた私の手とそれを握る圭介さんの手。

ぶんぶんと、振ってみる。

……取れない

既に手に対する感想じゃない言葉が、脳裏に浮かぶ。

仕方なくもう一度振ってみたら、握られた手を引かれて足が一・二歩前に進んだ。

「え、あのっ。圭介さん？」

なぜ、手を離してくださらないっ！

焦ったように見上げると、圭介さんは前を向いたままで。

何も言わず、ゆっくりと歩いていく。

うわぁっ、何これっ。

人に手を引かれて歩くなんて経験、しかも相手が男の人って、ありえないんですがぁっ。

その時、丁度近くを歩く女性と目が合った。

おばさま二人組。

その人達は、圭介さんと私を交互に見ながら、あらあらとか話してる。

うっわ、絶対……

――あらあら、若いっていいわねぇ

――見てるこっちが恥ずかしいわぁ

……とか、言われてるんだ！←いつの時代（笑

どんな羞恥プレイだ！

私は掴まれている手を引っ張って、圭介さんを呼ぶ。

「圭介さん、離してっ」

「ん？　ダメだよ、今、お仕置き中だから」

――

「は？」

なんか、今、圭介さんから発せられないような言葉が聞こえたような。

思わず聞き返すと、くすくすと笑う圭介さんが握っている手を持ち上げる。

「敬語。止めようって言ったのに、今日は朝から使ってる。気付いてたかな？」

敬語？

えーとえーと、使ってたような……？　よくわかんないんですけど！

「それにしても、お仕置きって……」

言葉が怪しいとか思っちゃう、私が怪しいですかっ？

「だって、言うこと聞かない生徒には、お仕置きだよね？」

生徒って……

「いや、学校では言わない方がいいですよ、その言葉」

「そう？」

「はい、確実に」

耳年増なイマドキの子には、違うお仕置きだと思われますよ。

しかも、お仕置きを強請られるかもですね。

圭介さんはくすくす笑いながら、ゆっくりと散策路を歩いていく。

「……まぁ、分かって言ってるんだけどね。由比さん限定で」

「え？」

何とかして圭介さんの手を取ろうと格闘中だった私は、最初の方の言葉が聞こえなくて顔を上げた。

「何が、私限定なんです？」

見上げた先の圭介さんはほんわりといつもの笑みを浮かべていて、なんでもない、と言ったっきり私の手を握ったまま前を向いた。