５
全員揃ってから移動したのは、駅から二十分ほど歩いた所にあるビュッフェ専門のレストラン。
連れられてきてから思ったのは、限りなく隣の駅に近いこと。
それを工藤主任に突っ込まれた皆川さんは、「だって、こっちの駅だと定期の区間すぎちゃうんだもの」と、女王様な発言をなされていました。
そして、現在。
「……」
全員無言。
全員無言で、唯ひたすらカニをほじほじしています！
各自他の料理も取ってきているのに、皆川さんが大皿に山盛りにしてきたカニを、ひたっすら食べ続けております！
「……」
しばらくして。
「っつーか、手が疲れた！」
工藤主任が脱落しました。
「……俺も、もういいや」
次いで、桐原主任。
私も早々に切り上げ、グラタンやパスタに取り掛かる。
しかし、皆川さんと桜はひたすらカニ。
話しかけても、カニ。
私、どんだけ強力なカニスイッチを押しちゃったんでしょうねぇ。
「そういえば、なんであんなに早かったんですか？ 桐原主任てば」
私でさえ、翔太に合わせて少し早めに来ていたのに、それ以上に早くついているなんて。
私の横に座る桐原主任は、煮物を口に放り込む。
「仕事」
「え？ 何かあったっけ？」
仕事ときいて、同じ部署に所属する皆川さんがカニから顔を上げた。
皆川さんは、桐原主任のサポートをする仕事が多いらしい。
社内よりも、就職関連やインターン等、社外関連を桐原主任がメインで担当している為、あまりスキルのない若い子をつけるわけにはいかないそうだ。
桐原主任は皆川さんに目を向けると、はぁ、と溜息をついた。
「暑気あたりの次は、夏風邪だと」
「は？」
食べ終えたカ二の足をお皿に放って、皆川さんが布巾で手を拭う。
無言でカニを食べていた桜も、デザートに手をつけていた工藤主任も顔を上げた。
桐原主任は全員の視線を浴びて居心地悪そうに眉を顰めると、だから、と息を吐き出す。
「月曜に、インターン関連部署の会議があるだろ？ あれの進行を頼んでた奴が、夏風邪でダウンしたって今朝、連絡きてな」
「え、でも月曜のことでしょ？ 別に、週末で治して出勤できるんじゃないの？」
「今日の朝で、四十度越え。熱さまし飲んで月曜に来ても、俺等に風邪染ったらたまったもんじゃない。この時点で二人休みで四人しかいねぇのに、皆ダウンしたら、人事誰がやるんだよ」
……夏風邪で四十度越えって。確かに洒落になんないね、それ。
すでに来年度の就職セミナーも準備していかなきゃならない段階で、桐原主任と皆川さんが同時に休んだら、人事回らないだろうな～。さすがに。
社内のものはどうにかなっても、社外は待ってもらえないわけだし。
「だったら完治するまで休んでもらって、月曜の会議を俺がやった方が何倍もありがたい」
そう言って珈琲を一口飲んだ桐原主任に、皆川さんがなるほどねと呟いた。
「それで会議内容確認しに、今日出てたわけ」
「そ」
短く返答した桐原主任に、皆川さんが溜息をついた。
そしてすぐ、笑みを浮かべる。
「じゃあ、今日はがっつり食べて栄養取らないとね。来週から大変だわ」
「皆川、強気だなぁ」
工藤主任が面白そうにくすくす笑う。
それに応えるように、皆川さんが再びカニに手を伸ばした。
「当たり前じゃない。仕事なんて、勢いよ！ やる気があれば何とかなる。ね、桐原」
「よし、そのまま突き進め。皆川」
「よし、あんた達二人もよろしくね」
ぽんぽんと桐原主任と言葉を交わしていた皆川さんが、ふいにこっちを向いた。
あんた達二人って、私達？
人事の話だけに関係ないとばかりデザートを楽しんでいた私とカニに戻っていた桜は、いきなり振られた話にハテナマークを頭に浮かべながら顔を上げる。
すると皆川さんはニコニコと笑いながら、艶やかな唇を弧に描いた。
「勿論、桐原に奢らせるから」
「え」
「じゃー俺も手伝う」
桐原主任と工藤主任の声が重なって、ぷはっと思わず噴出してしまった。
「ずるいじゃん、俺奢られないの」
意地悪そうな工藤主任の声に、桐原主任が半目で見返す。
「お前もこいつら曰くの、役職持ちだろ。奢る方に回れ」
「はー？ 手伝って奢ったら、俺にメリットねーじゃんか」
ぶすくれる工藤主任の肩を、皆川さんがぽんぽんと叩いた。
「まさか総務の若い子が手伝ってくれるのに、同期で仲のいい工藤が桐原と私を助けないわけ無いわよね？」
それは疑問系でありながら、確実に断定。
引き攣りながら了承する工藤さんと共に、手伝いが決定した私と桜なのでした。
