第一話 最悪な女
「お前みたいなけったいな女、初めて見たわ！」
「何を言うか、ただの軍人風情が！」
俺と奴との出会いは本当に最悪だった。
上からの命令で、俺は超重要人物の護衛に就くことになった。なんでも、竜族の生き残りらしいねん。この国は、竜の力を利用して栄えて来た。せやから、守らなあかんねんな。
けど、まあ仲が深まらないのなんの。まず、俺が挨拶してやったというのに返事を返さん。そもそも、こっちを向いてすらくれん。こりゃあ、ムカついたわ。かの四龍将の一人、トシマがわざわざ護衛についたるのに、なんのお願いの挨拶もなしとは。
「これっぽっちの礼儀も備えてないんか？お前さんは！」
「だから何度も言っている！軍人程度に見せる礼儀はない！」
「俺は四龍将やぞ！？あの！」
「知らん！うるさい！」
なぜ、俺はこんなのの護衛を任されてしまったのか。護衛とは、寝食を共にするほどに近くにいる仕事。これから長い間を共にするなんて、気が狂いそうや。また、上司に文句でも言いにいくか………。
俺の仕事は本来、戦争にある。戦場を荒らし、火の海に包む。それが、俺の仕事やった。でも、なんの気まぐれか、俺は前線から外された。しかも、戦争はその後すぐに終了した。あれだけ他国を攻め落としにかかっていた皇帝が。訳がわからなかった。
「………はぁ………。」
難しいことを考えてもしゃあない、今ある環境を受け入れるだけや………そう思ってタバコに火をつけようとした時、ライターの火が切れていることに気づいた。
「……あ！切れとるやん！」
それを見て彼女は、リョウミは、首を傾けて疑問符を浮かべた。
「………何をしてるの？」
「知らんか、タバコや。」
ちょと良いやつをひらひらと見せつける。リョウミは、それを初めて見るような反応を見せた。興味が湧いたのか、目は光っていた。
「火ぃつけなあかんくてな。けど、ライター切れてるようじゃあ………。」
ボウ、と火が灯る。その火がどこから来たのか。優越感に浸っていそうなリョウミの顔を見れば、すぐにわかった。
「………そやったな。お前さんは竜やった。」
この女は竜族の生き残り、もちろん、火が扱える。
「ありがとな、助かったわ。」
俺は煙を燻らせ、物思いに耽った。
