第8話 可愛いフラヴィア
「では、以上で採寸は終わりです。洋服ができあがりましたら、すぐにご連絡しますね」
フラヴィアがにっこりと笑う。腰回りや身長だけでなく、ありとあらゆるところのサイズを測られたせいで、かなり疲れた。
それに、採寸中、いろんな話を聞いたんだもの……！
マルティナを始めとするロンバルディ家の人々は、ラウラをいじめた悪人として広く知られていること。
ラウラが、ロレンツォの恋人だと多くの人が信じていること。
ロンバルディ家は、かなりあくどい商売をやっていたこと。
噂の出所は分からない。けれどいつの間にか、街中に話が広がっているようだ。
「……ねえ、フラヴィアさん。一つだけ聞きたいことがあるのだけれど、いい？」
「私に分かることであれば！」
フラヴィアの笑顔は眩しい。口角がかなり上がっていて、見ているだけで明るい気持ちになる。
採寸中、彼女は一瞬も笑顔を絶やさなかった。
「流行を作るのが夢だと言っていたけれど……どうして、それが夢になったの？」
ラウラには、夢なんてない。だから、知りたいと思った。
単純な好奇心と、たぶん、少しの嫉妬だ。
「私、小さい頃から洋服が好きなんです。それに、父が作った服を嬉しそうに着るお客様を見て、私もお客様を笑顔にできたら……と思うようになって」
「……そうなのね」
「はい。それに、服ってわりと流行の移り変わりが激しいんです。でも、流行っている時って、本当にたくさんの人がそのデザインを楽しんでくれていて」
笑顔のままフラヴィアが話し続ける。真っ直ぐな目が眩しすぎたけれど、なぜか目は逸らせない。
「流行が終わったとしても、服を着て笑っていた記憶は残るじゃないですか。タンスの中にある服を見て、あんな日もあったなぁ……なんて、きっと思い出すんじゃないかって」
今はもう着なくなってしまったけれど、捨てられない大切な服。
きっとそれは、幸せな記憶と結びついた宝物だ。
「……素敵な夢ね」
「ありがとうございます！」
「……わたくしには、夢なんてないの」
思わずそう口にしてしまい、ラウラはすぐに反省した。
いくら話しやすいからと言って、初対面の人相手にするような話ではないだろう。
それに、客であるわたくしがこんなことを言えば、フラヴィアさんを困らせてしまうかもしれないのに……！
「夢なんて、別になくてもいいと思いますよ」
フラヴィアは笑顔のままそう言った。
「あってもなくても、笑顔で生きられたら、それが一番だと思うんです。っていうか、私は笑顔で生きなきゃ、っていつも思ってます。悲しいことがあっても、泣いたらもっと悲しいじゃないですか」
だから笑うんです、と言ったフラヴィアの笑顔はとびきり可愛くて、そして、格好良くもあった。
「女の仕立て屋なんて、すごく少ないんです。馬鹿にされたり、嫌な言葉をかけられることもあって……でも、泣いちゃったら悔しいから、いつも笑うようにしてるんです」
「……強いのね、フラヴィアさんは」
「強くて、可愛いんです」
おどけたように笑ったフラヴィアは、本当に可愛らしい。
顔の造形だけでなく、まるで、内側から発光しているみたいだ。
「フラヴィアさんは、酷いことを言ってきた人のことも、許せるの？」
お姉さま、と意地悪な声でラウラを呼ぶマルティナの顔が頭に浮かんだ。今頃彼女は、地下でどんな扱いを受けているのだろう。
「とうっぜん、許せるわけないじゃないですか！」
フラヴィアの返答に、ラウラは目を丸くした。
彼女なら、許しますよ、と笑って答えるのではないかと思っていたから。
「私に酷いことを言ってきた人なんて、全員嫌いです。一生許すつもりもありません」
「そ、そうなのね」
あまりの勢いに、少々気圧されてしまう。
「だって、無理に許したら、私が上手く笑えなくなっちゃいますもん」
「……上手く笑えなくなる？」
「はい。確かに、優しくて女神様みたいな人なら、自分を傷つけた人も許すと思います。でも、私たちって、どんなに可愛くても、女神様じゃなくて人間じゃないですか」
どんなに可愛くても、なんて言うのが面白くて、つい笑ってしまう。
確かに、フラヴィアさんの言う通りだわ。
「ありがとう。フラヴィアさんと話したら、心が軽くなった気がする」
このまま、マルティナたちのことを放っておいてもいい、と思えたわけじゃない。
でも、無理に許す必要はないのだとは思えた。
「ねえ、フラヴィアさん。図々しいかもしれないけれど、お願いをしてもいいかしら」
「なんでしょう？」
すう、と大きく深呼吸する。緊張で、鼓動が速くなった。
「わたくしと、友達になってほしいの」
フラヴィアは眩しい。一緒にいたら、自分が情けなくなってしまいそうなくらいには。
けれど、彼女といれば、変われる気がする。なにより、もっと話がしたい。
「もちろんよ、ラウラ！」
フラヴィアはそう叫ぶと、勢いよく抱き着いてきた。甘い花の香りがして、自然と頬が緩む。
わたくし、初めての友達ができたんだわ。
