第27話 一生、お嬢様は私の物です
もうすぐ、祭りが終わる。まだ賑やかだけれど、昼過ぎと比べると少し静かになった。
月の光に照らされて、夜の海が静かに輝いている。
楽しかった分、終わってしまうのが寂しいわ。
「お嬢様。ちょっときてください」
強引に手を引かれ、連れていかれた先は船の上だった。先日行った船上レストランの船と比べると小さい。
「ちょうどいい位置に、船を運んでおいたんです」
「ちょうどいい位置？」
「ええ。お嬢様、空を見てください」
ロレンツォが空を指差す。
言われた通りに空を見上げた数秒後、パーン！ と大きな音がした。
「え……？」
夜空に、大輪の花が咲いている。何が起こったのか分からなくて、ラウラは目を丸くした。
なにこれ？
まるで、星が急に爆発したみたい……！
暗かった空が、一瞬で鮮やかに染まった。一色だけじゃない。赤、青、緑……様々な光が、空で瞬いている。
「花火です」
「……花火？」
「ええ。火薬を組み合わせて作る物だそうです。私も詳しい仕組みは分からないのですが、東方にある国では祭りの定番だとか」
「そうなんだ……！」
次々に、大量の花が空で咲いては消えていく。一瞬だって見逃したくなくて、ラウラは乾燥しそうなほど目を見開いた。
「実は私も、見るのは初めてなんです」
「そうなの？」
「はい。なので、上手くいくか少し心配でしたが……よかった」
しばらく無言のまま、二人で夜空を見上げる。
一際華やかな花火を最後に、空に静寂が戻った。
「……終わっちゃった」
楽しかっただけに、終わりが寂しい。
花火だけじゃなく、祭りも、もう終わりだもの。
「お嬢様」
「なに？」
「質問してもいいですか？」
「いいけれど」
「お嬢様の名前は、なんです？」
いきなりの質問の意図が全く分からない。いったい、何を聞きたいのだろうか。
「ラウラ、だけど」
「苗字は？」
「……ロンバルディ」
「その苗字、気に入ってます？」
「気に入ってるわけないじゃない」
ラウラがロンバルディを名乗らなくなったとしても、ラウラの生い立ちはもう多くの人に知られている。
けれど、ロンバルディの名を背負って生きていきたいとは思わない。
「ではどうでしょう？ 私と同じ苗字になるというのは」
「……それって」
「私と結婚してください、お嬢様」
いつか、ロレンツォの隣に並べるような女性になれたら、自分から言おうと思っていた。それなのに、こんなに早く先を越されてしまうなんて。
「……狡いわよ、ロレンツォ」
貴方にそんなことを言われたら、わたくしが拒めるはずはないのに。
「ロレンツォに相応しい女性になって、わたくしから言いたかったわ」
「最初からお嬢様は、私にはもったいない人でした」
「そんなことないわよ」
父も妹もプリマヴェーラから追い出した。
わたくしは、血の繋がった家族を失った。
そして、ロレンツォが、本当にわたくしの新しい家族になってくれるのね。
「……ずっと、いつ言おうかと迷っていたんです。そして、今日しかないと思った」
「どうして？」
「今日、お嬢様は生まれ変わったからです。今日からお嬢様は立派な商人になりました」
愛おしそうに笑って、ロレンツォはラウラの頬に手を伸ばした。
両手でそっと頬を包まれ、甘い瞳で見つめられる。
「お嬢様。今日から、ラウラ・アスティと名乗ってくれますか？」
「……ええ。貴方は今日から、わたくしの夫だと名乗ってくれる？」
「もちろんです。世界中に宣伝してまわりたいくらいですよ。世界で最も美しい女性の夫だと」
「……言い過ぎよ」
「事実です」
ロレンツォの顔がゆっくりと近づいてくる。そっと目を閉じると、柔らかい感触が唇に触れた。
「愛しています、ラウラお嬢様。この世のなによりも」
「……わたくしも、愛してるわ」
ロレンツォが、狭い屋敷からわたくしを連れ出してくれた。
これからは隣に並んで、共に歩いて、一緒に未来を見て生きたい。
「これからも一生、お嬢様は私の物です」
