七生

「俺はもう死ぬようだ」

青年は死の床にあった。女の懸命な世話も功を成さなかった。

「そんなことは言わないでくださいまし。言霊ほど恐ろしいものは有りません」

「いや、良いんだ。吐く血増える一方、いくら食ってもすぐに出るんじゃあしょうがない」

青年は既に諦めていた。彼が助からないことは女も分かっていた。

「お前を置いていくことだけが心残りだ。お前はまだ若いんだから俺なんか忘れて良縁を見つけると良い」

青年はそう言った。彼にとって女以外に心配するものなどは無かった。彼らには子供もいなかったのである。

「そんなことできるものですか。私はそんな不埒な女ではありません」

「ならば俺が生き返るしかないなあ」

青年は冗談交じりに嘯いた。

「しかし俺はこんなに病弱だ。生き返ったってどうせ長生きはしないだろうなあ」

「ですからそんなことは言わないでくださいったら」

女は泣きそうである。

「まあ、なんだ」

青年は呟いた。

「七たび生き返ってでも、お前に会いに行くとしようか」

女は青年を見た。青年は事切れていた。