じょーやぁー

　ねえ、って君が僕に質問をする。

「お前は何か欲しいものはないのかな？」

「君が欲しい」

「…………」

「…………」

　ゴーン、ゴーン。

　ゴーン、ゴーン。

　除夜の鐘だ。

　こんな台詞を堂々と言えるのは、この鐘の音に少しでも声が消えるのではないだろうかって臆病な期待をしているからだろう。

「あー、うん。ごめんね。季節も間違えてたかぁ――」

「僕は極めて大真面目なのだけど？」

　僕は大真面目な顔で言う。

　――キナ臭い台詞だ。

　言った僕自身もそう思うのだから、君もそう思ったのかもしれない。

　しばらく君は僕の方を半眼で見つめてくいると、ため息をついて――呆れたと、言い出す。

「今の時期は願い事だっけねー。お前は何を願うの？」

「君が欲しい」

　もちろん僕は即答だ。

　誰がなんと言おうと、これは大真面目な話なのだ。

「君とずっと一緒に居たい」

　半眼で見つめ続ける君を正面から見返して僕は言い続けた。

「僕は君に対して聖人君子のように清く正しく優しい対応ができるとは思えない」

「……そんなことは分かってるよ？今更そんな対応されたらドン引きするからね」

「つまり、僕は所謂ツンデレなんじゃないかな――――」

「おい、テメエ。今ツンデレ信者さん達を敵に回したな？」

　何やら憤慨している君もまた可愛い。

「ねえ、キスしてもいい？」

「話の繋がりがわからない!?」

　困惑したような声を君が上げる。

「君が好きなんだ。当然の台詞だろう？」

「……エイプリルフールは４ヶ月ぐらい後だけど？」

「僕は本気だよ」

「そんな返事は待ってませんー」

「って、事は僕が本気だってことは分かってくれたんだね」

「――いや、全然」

「僕は君を愛してるのだけど？」

「…………」

　君は僕を半眼で見つめるだけで、何も言わずに歩き出す。

　僕は黙って君に並ぼうと思って早足で歩く。

　君は横に並ばれるのが嫌なのか、僕が横に並べそうになるとさらに早歩きをする。

　僕も黙って置いていかれる訳にはいかないので、さらに早足になる。

　そんな黙々とした時間が数分か、数秒か経った頃に君は走り出すと僕からは顔色が見えない位置まで離れてしまう。

　僕が走り出そうとするよりも早く君は、

　――待って。

　そんな風に一言告げる。

　それから、くるりと体を反転させて僕の方に顔を向けて言い続ける。

「いや、本当に。全然意味分かんないんだけど――」

「…………」

　むっと、僕は色々言ってやろうかと思ったけど黙る。

　僕は普通に声を出せる自信がなかったから。

　そして、君が言い続ける。

「――分かんないんだけど、また明日ね！」

　そう言うと、君はもう振り返ることもなく先に走って帰ってしまう。

　…………いや、全然ダメなんですけど。

　思わず空を仰いで満天の星空を見たつもりだが、不思議と見えない距離と明るさの中であったはずの君の笑顔が頭の中からも瞳の奥からも消えなくて――

「また、明日……な」

　真っ赤になった頬を隠すために両手で頬を包む。

　そして――男が一人で冷水を探す姿があったとか、無かったとか。