８－４＜それぞれの戦い、追う者たち２＞
『………凄まじい執念ですね』
レキが呟く。
足止めを行わせた＜ヴイーヴル＞を神殿ごと滅茶苦茶に切り伏せ、走って追いすがられた時も唖然としたが、徐々に飛行に慣れ、今度こそ振り切れると思ったのだ。
それが今度は…
背後を確認する。
そこに見えるのは、＜ヴイーヴル＞に乗ってグングンと接近してくるフィオとユート。
『そこまでして私を殺したいのですかね？ それとも貴女が目当てでしょうか？』
「わかりません。ですが、私は後者で有って欲しい」
操り人形に成り下がったソフィーが答える。
『ふふ…まぁ、どちらでもいいですか。ソフィーリア様。迎撃をお願いしますよ。貴女も使えるのでしょう？ ＜神殺しの刃＞を』
「可能です」
レキがソフィーを包み運んでいた翼を器用に動かし、翼の上にソフィーを乗せる。
『では、お願いします。貴女の祖が使った＜神殺しの刃＞見せてあげなさい』
「はい。
―Itsn beeabt aner Mett en cotompy―
―inage Ssentimedu cill enttel―
―J'don otau tollori Japositmais rl vowely―
―Thild isc venny argn Arcee kllvos sssined―
―Mndae ett―
―＜時空裂断＞―」
詠唱が終わり、魔法が発動した瞬間。ソフィーの前方の空が、ずれた。
◆◆◆◆◆◆◆◆
「フィオ！ あれが何か分かるか！？」
目の前に無数に見える空のズレを指し、確認する。
「……初めて見ます、けれど…＜時空裂断＞だと思います。……かつて初代女王が王竜を倒すために駆使したと言われる魔法です。……ソフィーリア様なら、使える筈です。」
＜時空裂断＞。名前を聞いただけでどういう魔法か見当が付く。つまり、あの空のズレは空間がずれて見えていると言う事か。
そして、またソフィーを操り、利用したという事に怒りがこみ上げる。
「……どう、しますか？ ……あれは対魔法障壁でも防御不能の魔法です」
「突っ切ってくれ。俺が砕く」
「……承知、しました」
手綱も鞍も無い、不安定極まりない＜ヴイーヴル＞の背に立ち、一番手っ取り早い手段で砕こうと＜勇者の剣＞を振りかぶる。
この程度の魔法は魔族でも使う。対策が無い訳が無いだろう！！
苛立ち混じりに振るう。進行方向上の邪魔な魔法を切り裂け、と命じながら。
パキパキパキパキと高い音を立て、薄氷を割るかのように空に幾つもの線を作り出していた＜時空裂断＞が砕け、散る。
砕かれた＜時空裂断＞が細かな光の破片となって舞い落ちる只中を、
そのまま＜ヴイーヴル＞が最短距離でつっきり、レキの斜め下方向から急接近する。
「なめるなあああああああああああああ！！」
すれ違い様に切り付ける。
…意識したつもりは無かった。
だがレキを狙って振るったその剣は、ソフィーに直撃するのを避ける軌道で走り、鋭さを失っていた。
それでも、片側のソフィーが乗った翼を含む７枚が纏めて切り裂かれ、ソフィーが宙に舞う。
くそ、外した！！ もう、いち、どっ…！？
振り切った剣を、再び振るおうとする。
けれども不安定な足場にバランスを崩してしまい、返す刀での一太刀を繰り出すタイミングを損なう。
ああ、くそ、あっちは後回しだ。
致命傷では確実に無いだろうが、それなりの手傷を負わせた。
それに＜ヴイーヴル＞の方が速い以上ヤツはもう逃げ切れやしない。
…今はそれよりも
「フィオ！ 追ってくれ！！」
何を、とは言わない。
俺の意図を過たず理解し、フィオがヴイーヴルを急旋回させ墜落中のソフィーを追う。
羽ばたかせ、加速し、一気に追いつき…手を伸ばせば届く距離にまで近づく。
抱きとめる為に、＜勇者の剣＞を解除する。
と、同時に＜女王螂の剣＞で出来た刀身は砂塵となって散った。
刃の維持にこそ成功していたものの、解除してみれば流し込んだ魔力に耐え切れていなかったようだ。
…外周に纏った＜勇者の剣＞が殻になり、散る事を防いだが為に維持できていただけ、か
役目を終えた剣の柄を手放し、今度こそ手を伸ばし、捕まえ、抱きとめる。
…やった。取り戻した。
安堵が、胸を包む。
「……ユートさん！ 腕輪を！」
フィオが叫ぶ。そうだ、＜傀儡子の腕輪＞を取らなければ…
目ざとく確認し、掴み、そのまま握りつぶし、引き千切る。
一瞬ビクンッと痙攣し、後は完全にぐったりとする。気絶、しているのか。
ともあれこれで、ソフィーは自由になった。
後は、レキだ……
フィオと合流し、ソフィーを取り戻し、いつの間にか鈍り薄れてしまっていた意識を再び黒に染め上げる。
剣を失ったが新しい剣を取り出すのも面倒くさい。
人質が居ない今、遠慮はいらない。
吹き飛ばして…いや、まずは氷結呪文で体内から切り刻んでやる。マールの１/１００でも苦しみを味わって、死ね。
「―Cahes terrst smipalch Nd……」
詠唱を始める。眼前に人の頭大の水球が作り出される。
この水球が砕け、飛び散り、動物に当ると水滴が口腔等の穴という穴から進入し、さらに体内で一気に結晶化する事で臓器をズタズタにする。
えげつなさならピカイチの魔法。
だが、魔法が完成するよりもレキが動くほうが早かった。
『よ、く、もおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！』
＜竜化＞したレキの巨体がうねり、襲い掛かる。
片側の翼を半分以上失っているのに、その突進に鈍りは感じられない。
フィオが＜ヴイーヴル＞に急旋回をさせ、なんとかかわすのだが、
足場の悪い背の上でソフィーを抱えた俺は、揺れと増減する加重に上手く対応出来ずに集中が乱れ、詠唱を失敗する。
『堕ちろ！ この下等生物どもがあああああああああああああああ！！』
今度はレキの頭部前面に火球が次々と発生し、打ち出される。
フィオもそれを必死にかわす。
「くそっ面倒くさい真似を！」
フィオがかわしきれなかった直撃弾を、直接拳で殴り、消す。
今のは俺への直撃コースだったから良かった。だがヴイーヴルに当てられたら面倒だ。どうする？
『…そういうことか！ ならば、これで、どうだあああああああ！！』
ほんの一瞬対策を考えたその時、何かに気づき、レキが叫ぶ。
しかし、何かが飛来する様子も無い。
何を、した…？
そう思った瞬間、＜ヴイーヴル＞が急降下を始め、猛烈な速度でレキから距離を取り出す。
「フィオ！ 何が…」
「……ごめん…なさい、……ここまでの、ようです。」
「どういうことだ！？」
「……魔道具が、砕かれました。ヴイーヴルの制御が、できません」
そう言った、フィオの腕が、肘から先が、無い。
だぼだぼだった袖は吹き飛び、ぼたぼたと、血を流している。
腕輪が、爆発した、のか？
「……腕に直接術式を書いて操っていた事に気づいて、こちらに割り込みで命令をして来ました……抗ったのですが…耐えきれませんでした…」
「止血を…」
しようとした。その瞬間だった。
ヴイーヴルが、下降を止め横回転しながら水平飛行へと以降し、天地が、入れ替わった。
騎乗用の補助具など、一切付いていない。
ソフィーは失神している。
フィオには、腕が無い。
皆、振り放され、落ちる。
「……ごめん…なさい」
フィオの懺悔の声が、空に消え入るように呟かれた。
