婚約者が男爵令嬢に夢中で七度も約束を破ったので、同じ苦しみを味わう夢の呪いをかけてみた。今さら泣いて謝られても、もう遅いですわ！
婚約者が男爵令嬢に夢中で七度も約束を破ったので、同じ苦しみを味わう夢の呪いをかけてみた
第一話 七度目の約束破りと、王子様への悪夢の贈り物
エレオノーラ・ヴァレンティーヌは、婚約者を待つのが嫌いになっていた。以前は約束の日が楽しみで、何を着ようか、どんな話をしようかと胸を弾ませたものだ。けれど今は、約束の時間が近づくほど胸が重くなる。どうせ今日も来ないのだろうと思いながら、それでも待ってしまう自分が情けなかった。
王宮の薔薇の間には、焼きたての菓子の甘い香りが漂っていた。白いテーブルクロスの上には、苺をたっぷり飾ったタルトと、蜂蜜を練り込んだ小さな焼き菓子が並んでいる。銀のティーポットから注がれた紅茶は、とうに湯気を失っていた。
窓の外では秋の雨が降っている。庭園の薔薇は雨粒をまとい、灰色の空の下で寂しそうに揺れていた。
「お嬢様、もうお帰りになりましょう。これ以上お待ちになっては、お風邪を召してしまいます」
侍女のアンナは、主人の顔を見るのがつらかった。今朝のエレオノーラは本当に嬉しそうだったのだ。十八歳の誕生日を婚約者と過ごせると信じ、朝早くから支度をしていた。
淡い藤色の絹のドレスには、銀糸で小さな鈴蘭が刺繍されている。胸元を飾る真珠のブローチは亡き母の形見で、蜂蜜色の髪には白いリボンが編み込まれていた。耳元では小粒の真珠が揺れ、手首からは婚約者が好む鈴蘭の香水がほのかに香っている。
そんな主人が、三時間も冷めた紅茶を前に座っている。
「アンナ、アルフォンス殿下はまだいらっしゃらないの？」
「……はい。先ほど王宮の侍従に確認いたしましたところ、ミレーヌ・ロゼッタ男爵令嬢とご一緒だそうです」
「まあ、またミレーヌ様なのね。今日は何があったのかしら？」
「学院の階段で転ばれて、膝を擦りむかれたそうです。殿下が医務室までお連れになったとか」
エレオノーラは思わず笑ってしまった。笑わなければ、きっと泣いていただろう。
「それは大変ね。膝が取れてしまったのかしら？」
「いいえ、軽い擦り傷だそうで……」
「骨が折れたとか？」
「それもございません」
「では、歩けなくなったの？」
「医務室を出られた後は、殿下と一緒に城下の菓子店へ向かわれたそうです」
アンナの声には、隠しきれない怒りが混じっていた。
エレオノーラは窓の外へ目を向けた。雨に濡れた石畳が鈍く光っている。胸の奥に残っていた小さな期待が、音もなく消えていくようだった。
「そう。お菓子を食べに行けるくらい元気になったのなら、よかったわ」
「お嬢様、よくありません！ 今日はお嬢様のお誕生日なのですよ。殿下はご自分から、必ず一緒に過ごすとお約束なさったではありませんか！」
「ええ、そうだったわね」
「それなのに、どうして……」
アンナは悔しくてたまらなかった。主人がこの日のために、どれほど楽しみにしていたか知っているからだ。
エレオノーラも、初めから婚約者を嫌っていたわけではない。
アルフォンス・レイヴェル第一王子は、銀色の髪と青い瞳を持つ美しい青年だった。幼い頃は優しく、エレオノーラが転べば真っ先に駆け寄ってくれたし、苦手な雷が鳴れば手を握ってくれた。
けれど、王立学院にミレーヌという男爵令嬢が入学してから、すべてが変わってしまった。
初めて約束を破られたのは春のことだった。ミレーヌが図書館で迷子になったから。
二度目は、ミレーヌが課題を忘れて泣いていたから。
三度目は、ミレーヌが庭園で蜂に驚いたから。
四度目は、ミレーヌが友人と喧嘩したから。
五度目は、ミレーヌが雨に濡れてしまったから。
六度目は、ミレーヌが一人で昼食を取るのを寂しがったから。
そして七度目の今日は、膝を擦りむいたから。
エレオノーラはテーブルの上に置かれた苺のタルトを見つめた。アルフォンスが好む甘さにしてもらおうと、わざわざ王宮の料理長に頼んだものだった。
「アンナ、タルトを切ってちょうだい」
「お召し上がりになるのですか？」
「ええ。こんなに美味しそうなのに、食べないなんてもったいないでしょう？」
アンナが銀のナイフを入れると、香ばしいタルト生地がさくりと音を立てた。エレオノーラは一口食べ、思わず目を細めた。甘酸っぱい苺と滑らかなカスタードが舌の上で溶け、バターの豊かな香りが鼻に抜ける。
「美味しいわ。アンナも食べて」
「ですが、お嬢様……」
「お願い。一人で食べるには大きすぎるもの」
アンナは小さく頷き、向かいの椅子に腰を下ろした。
「……本当に美味しゅうございます」
「でしょう？ アルフォンス殿下は、こんなに美味しいものを食べ損ねたのね」
そう言って笑ったエレオノーラの胸に、もう悲しみはなかった。
代わりに、妙にすっきりした気持ちが広がっていた。
「ねえ、アンナ。私、決めたわ」
「何をでございますか？」
「婚約を破棄するの」
アンナはフォークを落としかけた。
「お、お嬢様！ 本当でございますか？」
「ええ。もう十分待ったもの。これ以上、あの方に私の時間を差し上げるつもりはないわ」
「それがよろしいかと存じます！ 旦那様も、きっとお許しくださいます！」
「ただ、その前に少しだけ贈り物をしようと思うの」
「贈り物……ですか？」
エレオノーラは唇に付いたカスタードをナプキンで拭い、いたずらを思いついた子供のように微笑んだ。
「夢を贈るのよ」
アンナは首を傾げた。
「夢、でございますか？」
「そう。私と同じような夢を、毎晩見てもらうの」
ヴァレンティーヌ公爵家には、王家にも詳しく知られていない古い魔法があった。
それは、人の夢に干渉する魔法だ。
夢の中に美しい景色を見せることも、懐かしい人に会わせることもできる。ただし、現実の記憶を書き換えたり、人の心を直接操ったりすることはできない。
その代わり、夢の中で感じた喜びや悲しみは、目覚めた後も強く心に残る。
エレオノーラは幼い頃、亡き母からその魔法を教わっていた。
「どんな夢をご覧に入れるおつもりですか？」
「愛する人との約束を楽しみにして、一生懸命お洒落をして、美味しいお菓子を用意して待つ夢よ」
「それだけですか？」
「もちろん、相手は来ないわ。何時間待っても来ないの。ようやく理由がわかったと思ったら、別の異性と楽しそうに過ごしているのよ」
アンナは目を丸くした。
「それは……ずいぶん残酷な夢でございますね」
「そうかしら？ 私が今日経験したことと同じよ」
「確かに、そのとおりでございます」
「でもね、一つだけ違うところがあるの」
エレオノーラは冷めた紅茶を飲み干した。
「夢の中のアルフォンス殿下には、私を心の底から愛していただくの。会いたくて、声を聞きたくて、顔を見るだけで幸せになるくらいにね」
「まあ……」
「そうすれば、約束を破られる悲しみがよくわかるでしょう？」
アンナはしばらく主人を見つめていたが、やがて口元を押さえて笑い出した。
「お嬢様、それは素晴らしいお考えでございます！」
「でしょう？ 七回も約束を破られたのだから、七晩くらいは夢を見てもらわないとね」
「七晩でお許しになるのですか？」
「さあ、どうかしら」
エレオノーラは楽しそうに笑った。
「反省の具合によるわね」
その夜、エレオノーラは寝室で小さな魔法陣を描いていた。
薄桃色の寝間着に着替え、長い蜂蜜色の髪を背中へ流している。寝台の脇では鈴蘭の香油を落としたランプが燃え、部屋には柔らかな花の香りが満ちていた。
「お嬢様、本当に呪いをかけられるのですね」
アンナが少し心配そうに尋ねた。
「ええ。もっとも、命に関わるような呪いではないわ。ただ夢を見るだけよ」
「殿下は、夢の中で泣かれるでしょうか？」
「どうかしら。でも、私が流した涙くらいは流していただきたいわね」
エレオノーラは小さな銀の鈴を鳴らした。
澄んだ音が寝室に響くと、魔法陣から淡い紫色の光が立ち上った。光は細い糸のように絡み合い、やがて一羽の蝶の姿になった。
「さあ、アルフォンス。今夜は私の気持ちを知ってちょうだい」
蝶は窓をすり抜け、夜空へ飛んでいった。
エレオノーラはその姿を見送り、満足そうに寝台へ潜り込んだ。
その頃、王宮の寝室では、アルフォンスが気持ちよく眠りについていた。
彼は上機嫌だった。
昼間はミレーヌと城下の菓子店へ出かけ、焼きたての林檎のパイを食べた。ミレーヌは薄桃色のドレスを着ていて、金色の巻き毛を揺らしながら何度も笑っていた。
「アルフォンス様と一緒にいると、本当に楽しいですわ。婚約者様より、わたくしを優先してくださるなんて嬉しい！」
彼女にそう言われた時、アルフォンスは誇らしかった。
「エレオノーラは物分かりがいいからね。少しくらい待たせても怒らないよ」
実際、エレオノーラは一度も大声で怒ったことがない。
だから今日も大丈夫だろう。
そんなことを考えながら眠ったアルフォンスは、夢の中で幸せな気持ちに包まれていた。
夢の中の彼は、白い鈴蘭の花束を抱えていた。
今日は愛するエレオノーラの誕生日だ。
彼女に会えると思うだけで胸が高鳴り、鏡の前で何度も服装を確かめた。濃紺の礼服には銀糸の刺繍が施され、胸元にはエレオノーラから贈られた青い宝石のブローチが輝いている。
「きっと喜んでくれる。今日は彼女の好きな苺のタルトも用意したんだ」
アルフォンスは浮き立つ気持ちを抑えきれず、約束の一時間前から薔薇の間で待っていた。
けれど、エレオノーラは来なかった。
一時間が過ぎ、二時間が過ぎても、扉は開かない。
最初は何か用事があるのだろうと思っていた。しかし、三時間が過ぎた頃には不安で胸が苦しくなっていた。
「エレオノーラはまだ来ないのか？」
侍従に尋ねると、相手は困った顔をした。
「エレオノーラ様でしたら、別の男性とお出かけになりました」
「……何だって？」
「その男性が指を少し切られたそうで、心配だから付き添うとおっしゃっていました」
アルフォンスは耳を疑った。
「指を切った？ それだけで、僕との約束を破ったのか？」
「はい。お二人は城下の菓子店で楽しそうにお食事をなさっているそうです」
「そんな馬鹿な！ 今日は僕との約束があったんだぞ！」
侍従は何も答えなかった。
アルフォンスは胸を押さえた。息が苦しく、喉の奥が熱くなる。
エレオノーラは自分を愛しているはずだった。
幼い頃からずっと一緒で、誰よりも大切な人なのに。
それなのに、別の男と笑っている。
自分がここで待っていることも忘れて。
「……僕は、こんなに会いたかったのに」
声が震えた。
花束を握る指に力が入り、鈴蘭の茎が折れた。
アルフォンスは慌てて花を直そうとしたが、折れた茎は元に戻らない。白い小さな花が床に落ちるのを見た瞬間、涙が溢れた。
「エレオノーラ……どうして来てくれないんだ……」
その時、扉が開いた。
アルフォンスは顔を上げた。
「エレオノーラ！」
待ち焦がれた婚約者が立っていた。
彼女は美しい藤色のドレスを着て、楽しそうに笑っている。
「まあ、アルフォンス。まだ待っていたの？」
「当たり前だろう！ 今日は君と約束していたんだから！」
「そうだったかしら？」
エレオノーラは不思議そうに首を傾げた。
「でも、あの方と一緒にいるほうが楽しかったの。あなたは物分かりがいいでしょう？ 少しくらい待たせても怒らないわよね？」
アルフォンスは愕然とした。
心臓を冷たい手で握り潰されたような痛みが走った。
「そんな……僕は君の婚約者だぞ……」
「ええ、知っているわ。でも、婚約者だからといって、いつも優先する必要はないでしょう？」
「僕は……君に会いたくて……」
「まあ、困った人ね。そんなことで泣かないでちょうだい」
エレオノーラは笑っていた。
自分がどれほど傷ついているのか、少しもわかっていない顔だった。
「嫌だ……エレオノーラ、行かないでくれ！」
アルフォンスは彼女に手を伸ばした。
「僕を置いていかないでくれ！ 頼む、エレオノーラ！」
しかし彼女は振り返らなかった。
扉が閉まる音が、やけに大きく響いた。
「うわああああっ！」
アルフォンスは悲鳴を上げて飛び起きた。
寝室はまだ暗く、窓の向こうには夜明け前の青白い空が広がっていた。
汗で濡れた寝間着が肌に張り付き、心臓が激しく脈打っている。
「殿下！ いかがなさいました！」
隣室から侍従長のベルナールが駆け込んできた。
「エレオノーラが……エレオノーラが僕を置いて……」
「殿下？」
「夢だった……夢だったのか……」
アルフォンスは両手で顔を覆った。
夢の中で感じた悲しみが、まだ胸に残っていた。
愛する人が来ない。
自分との約束を忘れ、別の異性と楽しそうに過ごしている。
その事実が、こんなにも苦しいとは思わなかった。
「ベルナール……今日は何日だ？」
「十月十六日でございます」
「十月十六日……？」
アルフォンスは眉を寄せた。
昨日は十月十五日。
何か大切なことがあったような気がする。
しばらく考えた後、彼は突然顔色を変えた。
「……エレオノーラの誕生日だ！」
ベルナールは静かに頭を下げた。
「左様でございます」
「僕は……昨日、彼女と約束していた……」
「はい。午後二時に薔薇の間でお茶を召し上がるお約束でございました」
「エレオノーラは来たのか？」
「午後一時半にお越しになり、五時過ぎまでお待ちになっておりました」
アルフォンスは言葉を失った。
三時間半。
夢の中で自分が待っていた時間と、ほとんど同じだった。
「……彼女は、怒っていたか？」
「いいえ」
「泣いていたか？」
「私がお見かけした時には、いつもどおり穏やかに微笑んでおられました」
アルフォンスは少し安心した。
「そうか……なら、よかった」
ベルナールは思わず主人を見つめた。
「殿下、本当によろしいのでございますか？」
「何がだ？」
「エレオノーラ様は、昨日で七度目のお約束を破られております」
「七度……？」
「はい。しかも昨日は十八歳のお誕生日でございました」
アルフォンスは口を閉じた。
七度も約束を破っていたとは思わなかった。
だが、エレオノーラは一度も怒らなかったではないか。
「……彼女は物分かりがいいから」
そう言いかけた瞬間、夢の中のエレオノーラの声がよみがえった。
『あなたは物分かりがいいでしょう？ 少しくらい待たせても怒らないわよね？』
アルフォンスの背筋に冷たいものが走った。
あの言葉を聞いた時、自分はどれほど傷ついただろう。
では、現実のエレオノーラは？
「……花を贈ろう」
アルフォンスは掠れた声で言った。
「白薔薇を百本。それから、彼女の好きな菓子も用意してくれ」
「かしこまりました」
「手紙も書く。昨日はすまなかったと伝えるんだ」
ベルナールは一礼したが、すぐには部屋を出なかった。
「殿下、実は昨日、エレオノーラ様からお手紙をお預かりしております」
「手紙？」
差し出された封筒には、見慣れた美しい文字が並んでいた。
アルフォンスは急いで封を切った。
便箋には短い文章が書かれていた。
『昨日はお忙しかったようね。どうぞ今夜も、よい夢を』
アルフォンスは首を傾げた。
「……今夜も？」
奇妙な言葉だった。
まるで、自分が悪夢を見ることを知っているかのようではないか。
けれど、まさかそんなはずはない。
アルフォンスは手紙を机に置き、窓の外を見つめた。
夜明けの光が差し込んでいるのに、胸の奥の冷たさは消えなかった。
一方、公爵邸では、エレオノーラが久しぶりに気持ちのいい朝を迎えていた。
昨夜はぐっすり眠れた。いつもなら婚約者のことを考えて寝つけない日もあったのに、不思議なほど心が軽かった。
朝食の席には、焼きたてのクロワッサンと柔らかなスクランブルエッグ、香草を添えた白身魚、林檎の蜂蜜煮が並んでいる。
エレオノーラは淡い水色の朝用ドレスを着て、髪を緩く編んでいた。
「お嬢様、王宮からお花が届きました！」
アンナが大きな花束を抱えて入ってきた。
「まあ、綺麗ね」
「アルフォンス殿下からでございます。白薔薇が百本も！」
エレオノーラはクロワッサンに蜂蜜を塗りながら、花束を眺めた。
「そう。昨日は一輪も持っていらっしゃらなかったのに、今日は百本なのね」
「お詫びのおつもりなのでしょうか？」
「そうでしょうね」
「お部屋に飾りますか？」
「いいえ。庭師に渡してちょうだい」
「庭師に？」
「ええ。堆肥にしてもらいましょう。来年はきっと美しい薔薇が咲くわ」
アンナは目を丸くした後、堪えきれずに笑い出した。
「お嬢様、百本の薔薇を堆肥になさるなんて！」
「だって、花には罪がないもの。役に立ってもらったほうがいいでしょう？」
「確かに、そのとおりでございますね」
エレオノーラは温かいミルクティーを飲んだ。蜂蜜の優しい甘さが喉を通り、朝の冷えた身体を温めてくれる。
「ところでアンナ、昨日お願いしたことは？」
「はい。旦那様には、婚約解消についてご相談したいとお伝えしております」
「お父様は何と？」
「今夜、お嬢様のお話をゆっくり聞きたいとおっしゃっていました」
「そう。では、今夜はお父様と夕食をご一緒しましょう」
エレオノーラは嬉しくなった。
父は仕事で忙しいが、娘を大切にしてくれる。きっと話を聞いてくれるだろう。
「それから、お嬢様。殿下への夢の贈り物は、昨夜だけで終わりでございますか？」
アンナが期待を込めて尋ねた。
エレオノーラは思わず笑った。
「まさか。七度も約束を破られたのよ？ 一晩で終わらせたら不公平でしょう？」
「では、今夜も？」
「ええ。今夜は三度続けて約束を破られる夢にするわ」
「三度も！」
「最初は少し待たされるだけ。二度目は一日中待たされて、三度目には愛する人が別の男性と舞踏会へ行ってしまうの」
「まあ、それはおつらいでしょうね」
「しかも、三度目にはこう言われるのよ」
エレオノーラは甘えるような声を作った。
「あなたといるより、あの方といるほうが楽しいの。婚約者だからって、いつも優先してもらえると思わないでちょうだい」
アンナは吹き出した。
「お嬢様、それは殿下がお気の毒でございます！」
「そうかしら？ ミレーヌ様が昨日、アルフォンス殿下におっしゃっていた言葉と、ほとんど同じよ」
「……え？」
アンナの笑顔が消えた。
エレオノーラは窓の外に目を向けた。
昨日の夕方、王宮を出る前に聞いてしまったのだ。
ミレーヌがアルフォンスの腕にしがみつき、甘えた声で話していた。
「アルフォンス様、エレオノーラ様はいつも殿下を独り占めしていらっしゃるんですもの。たまにはわたくしを優先してくださってもいいでしょう？」
アルフォンスは笑って答えていた。
「もちろんだよ。エレオノーラは物分かりがいいからね」
あの時、エレオノーラはようやく理解した。
自分が怒らずに我慢していたことは、優しさではなく、都合のよさとして受け取られていたのだ。
胸の奥に残っていた愛情が、その瞬間に冷めてしまった。
「アンナ、私はもう、あの方を待たないわ」
エレオノーラは静かに言った。
「約束を守ってくださる方と過ごす時間のほうが、ずっと大切だもの」
「……はい、お嬢様」
アンナは嬉しそうに頷いた。
主人がようやく自分の幸せを選ぼうとしている。それが何より嬉しかった。
その日の午後、アルフォンスから手紙が届いた。
昨日のお詫びと、明日の午後に会いたいという内容だった。
エレオノーラは返事を書くことにした。
『明日の午後二時、王宮の薔薇の間でお待ちしております』
アンナは少し驚いた。
「お嬢様、殿下とお会いになるのですか？」
「ええ。婚約解消のお話もしなければならないでしょう？」
「なるほど……」
「でも、きっと明日もミレーヌ様が何かお困りになるでしょうね」
エレオノーラは笑った。
そして、その夜。
アルフォンスは再び夢を見た。
今度の夢では、愛するエレオノーラに三度も約束を破られた。
最初は劇場で二時間待たされ、二度目は雨の庭園で一日中待たされ、三度目には舞踏会の会場で別の男性と踊る彼女を見せつけられた。
夢の中のアルフォンスは、必死に彼女を追いかけた。
「エレオノーラ！ お願いだ、僕と踊ってくれ！」
しかし彼女は、見知らぬ美しい青年の腕に寄り添いながら微笑んだ。
「ごめんなさい、アルフォンス。私はこの方と踊りたいの」
「僕は君の婚約者だぞ！」
「婚約者だからって、いつも優先してもらえると思わないでちょうだい」
アルフォンスは立ち尽くした。
周囲の貴族たちが笑っている。
誰も自分を助けてくれない。
愛する人が、別の男の腕の中で幸せそうに笑っている。
「嫌だ……そんなのは嫌だ……」
アルフォンスは泣きながら手を伸ばした。
「エレオノーラ、僕を見てくれ！ 君が好きなんだ！ 誰よりも愛しているんだ！」
けれど、彼女は振り返らなかった。
「エレオノーラあああっ！」
翌朝、王宮に王子の悲鳴が響き渡った。
侍従長のベルナールは、寝台の上で泣きじゃくる主人を見て、深いため息をついた。
「殿下、また悪夢でございますか？」
「エレオノーラが……僕を捨てるんだ……」
「夢でございましょう？」
「わかっている！ だが、あまりにもつらいんだ！」
アルフォンスは涙を拭いながら、震える声で続けた。
「僕はただ、彼女に会いたかっただけなのに……どうして、あんなに冷たくされなければならないんだ……」
ベルナールはしばらく黙っていたが、やがて静かに尋ねた。
「殿下。エレオノーラ様も、同じお気持ちだったのではございませんか？」
アルフォンスは息を呑んだ。
夢の中で感じた苦しみが、再び胸を締めつけた。
自分が待っていた時間。
愛する人が来なかった悲しみ。
別の異性を優先された屈辱。
それをエレオノーラは、七度も味わったのだろうか。
「……僕は、なんてことを……」
アルフォンスは初めて、本当の意味で自分のしたことを恐ろしく感じた。
その時、扉の向こうから侍女の声が聞こえた。
「殿下、ミレーヌ男爵令嬢からお手紙が届いております！」
アルフォンスは顔を上げた。
「ミレーヌから？」
「はい。明日の午後、城下の新しい菓子店へご一緒したいとのことでございます」
アルフォンスは眉を寄せた。
明日の午後二時には、エレオノーラとの約束がある。
今度こそ守らなければならない。
そう思った。
ところが、手紙の最後にはこう書かれていた。
『アルフォンス様が来てくださらなかったら、わたくし、寂しくて泣いてしまいます。どうか助けてくださいませ』
アルフォンスは困ったようにため息をついた。
「……ミレーヌは、本当に寂しがり屋だな」
ベルナールは嫌な予感がした。
「殿下、明日はエレオノーラ様とのお約束がございます」
「ああ、わかっているよ」
「では、男爵令嬢にはお断りを？」
「いや……少し顔を出すだけなら大丈夫だろう。菓子店へ行って、すぐに戻ればいい」
ベルナールは目を閉じた。
この王子は、まだ何もわかっていない。
一方、公爵邸では、エレオノーラが翌日の準備をしていた。
ただし、婚約者との再会を楽しみにしているわけではない。
彼女は机に向かい、婚約解消のために必要な書類を確認していた。
「お嬢様、明日は何をお召しになりますか？」
「そうね。紺色のドレスにしようかしら」
「殿下がお好きな藤色ではなく？」
「ええ。あの方の好みに合わせる必要は、もうないもの」
エレオノーラは微笑んだ。
明日の約束をアルフォンスが守るかどうかは、もうどちらでもよかった。
来れば婚約解消を告げる。
来なければ、書類を王宮へ届けるだけだ。
ただ一つ、楽しみにしていることがあった。
「アンナ、今夜の夢はどうしましょうか？」
「そうでございますね。殿下はまだ反省が足りないようでございますし……」
アンナは少し考え、いたずらっぽく笑った。
「今度は、愛する人から婚約破棄を告げられる夢などいかがでしょう？」
エレオノーラは目を輝かせた。
「まあ、アンナったら！ それは素敵な考えね！」
「お嬢様に七度も寂しい思いをさせたのですもの。それくらいは味わっていただきませんと」
「そうね。でも、まだ婚約破棄の夢は早いわ」
「なぜでございますか？」
「だって、現実で婚約破棄する時の驚きが薄れてしまうでしょう？」
アンナは一瞬きょとんとした後、声を上げて笑った。
「まあ、お嬢様！ それでは、夢より現実のほうが恐ろしいではありませんか！」
「当然でしょう？」
エレオノーラは楽しそうに微笑んだ。
「夢は、あくまでも予行練習よ。本番はこれからなのだから」
窓の外では、秋の月が静かに輝いていた。
エレオノーラは銀の鈴を手に取り、今夜も淡い紫色の蝶を夜空へ送り出した。
アルフォンスはまだ知らない。
夢の中でどれほど泣いて謝っても、現実のエレオノーラの心は戻らないことを。
そして明日、自分がまた約束を破れば、今度こそ取り返しのつかないことになるということを。
エレオノーラは柔らかな寝台に横たわり、目を閉じた。
「おやすみなさい、アルフォンス。今夜もたっぷり後悔してちょうだいね」
その声は甘く、どこまでも楽しそうだった。
第三夜の悪夢が、静かに始まろうとしていた。
第一話 終わり
