リヴァイアサンズ・メルヴィレイ ～原初の暴力世界～

（９１）死闘宣誓

　白薔薇城の城内には、誰も居なかった。

　城門をくぐると、各部屋に繋がる中央の間がある。

　俺とムラサメは、ゼファーを待ち受けるべく、ここに隠れ潜んでいた。

「レオ、分かっているな、手順は」

「ああ、奴が来たら、通路に通して逃げ道を塞ぐ……だろ」

　ゼファーは、巨人騎士ウォリック伯が暴れ回る城門前、その少し手前の森の中に隠れている。

　俺たちはゼファーの目的が、フィールドマウスと合流した上で、ここ白薔薇城の最上階に突撃する事だろうと考えた。

　その理由は、ＰＫ対象である白薔薇組の残党が居て、なおかつオリオンとミルフィーユと合流できるからだ。

　だが、ゼファー打倒には、大きな問題があった。

　俺の目的は、ゼファーの装備を剥いで、その戦力を失わせ、この世界から退場させる事。

　だが、連中は、このＰＫイベントで、巨額の富を稼いだ。

　パラメータボーナスがどれだけ補正されようと、それを奪われる可能性のあるデスペナルティデュエルには、まず乗ってこないだろう。

　通常フィールドならいつでも装備を奪えるのだが、その場合、ゼファーを探すのが一苦労だし、なによりも簡単に逃げられる。

　イベントで、連中をデュエルに誘い込むためには、どうしたら良いんだ？

「おいレオ」

　俺がそんな事を考えていたら、ムラサメが唐突に話かけてきた。

「……何だよ」

「鼻息がうるさいよ」

「……緊張してんだよ！　気になるなら、チャットのボリューム下げろよ！」

　っていうか、お前も緊張してるから、そんな些細な事が気になるんだろーが！

　それよりも、ゼファーを単に倒すだけじゃなくて、なんとかしてデュエルに持ち込む方法を考えなきゃいけないのに……！

「来たぞ、レオ！」

「何ッ！？」

　だが、俺は文句を言うより先に、途中で思考を中断させた。

　ムラサメの言うとおり、ゼファーとフィールドマウスが、連れだって入城してきたからだ。

　俺たちは連中の声を拾うべく、チャットのボリュームを最大限にまで上げる。

「くそっ、エルキッドの野郎、さんざボッタクリやがって……！」

「そんなに酷かったんですか、店長」

「ああ、随分足下見られたよ、何様のつもりだ！」

「（何かと思えば、エルキッドの話だね）」

「（俺たちの事は警戒していないみたいだな）」

　あの時、エルキッドと一緒に居た姿を見られたから、俺たちが近くに潜んでいると考えても良さそうなもんなのに。

「（そうだね、でもこれは好都合だ。　行くよ、レオ）」

　俺たちは、連中が逃げられないよう、直線の通路に進むのを確認するや、後ろに回り込んで声をかけた。

「店長（ゼファー）」

「ほわぁっ！？」

　まるで、廃屋でゾンビに出会った時のモブキャラみたいな声を上げて、野口さんがこちらに向き直った。

「お前……キリシマ！？　ここに隠れていたのか！」

「ああ、理由は分かるよな？　ゼファー」

「そうまでして、俺と決着を付けたいのか」

「ああ、決めようぜ。　……俺が生き残るのか、お前が残るのか」

「はっ……まるでマンガの台詞だな」

　おいおい、マンガっつーか、これゲームだぞ。

　お前、今自分が何やってんのか分かってるのか？

「デュエルで勝負しようぜ、店長。　お前にその度胸があるんならな。　それとも、また尻尾巻いて逃げ出すか？」

「誰にそんなクチ聞いてる！？　ナメてんのか、キリシマァ！！」

「お前以外の誰が居るってんだよ、このチキン野郎！　ビビってねーんなら、勝負を受けろよ！」

　と、俺は店長を煽りたててデュエルに誘うが、

「ダメです、店長！　このバトルに戦いに挑むのは！　彼を相手にするのは、リスクがあり過ぎます！」

　と、またフィールドマウスの奴が止めに入った。

「（くそ、またアイツか……）」

　これでは、いくら俺が手を尽くそうとも、奴はデュエルに乗ってこない。

　……だとすると、方法はこれしかないのか。

　不本意だが、まさかエルキッドの入れ知恵が、こんな所で役に立つとは思わなかった。

「店長……。　俺がエルキッドと一緒に居たのは、見ただろう？　その時、お前の秘密も買ったぞ」

　シングルチャットで、ゼファーに脅しをかける。

「何ッ……！？」

「ここでデュエルに乗ってこなければ、お前が隠している事を、お前の家族や保科に全部バラす」

「……。　バラす？　……何のことだ！？」

「何のことだって、トボけてんじゃねーよ！　スケベオジサンは金が掛かって大変だな！」

「キリシマぁぁ！！　……お前っっっ！！！」

それは、凄い怒気を伴った声だった。

一瞬気圧されたが、負けては居られない。

「なんだよゼファー、やっぱ図星かよ！」

「人の秘密に踏み込むとか、そんな事して良いと思ってるのかッ！！」

「どうせいずれ、周りにゃバレる事だろうがよ！　悪さしといて、黙って済ませようだなんて、どのツラ下げて言えんだよ！」

「おっ前ぇえぇ……！！！」

「だから、戦えよ！　店長、お前の説教はもう飽き飽きしてんだよ！　俺が退場するか、お前が退場するか、二つに一つだ！」

　だが、俺がそうデュエルに誘っても、それでも店長は乗ってこなかった。

「何だよ店長、やっぱ口だけか！」

「ふん……俺は、お前が信用できないんだよ、キリシマ」

「……信用？」

「確かに、デュエルで装備を奪って退場させれば、俺とお前が、再び出会う機会はそうないだろう」

　だから、そう言ってるだろうが！

「だが、それでも、お前が約束を守る保証はない」

「？　どういう意味だよ？」

「俺がデュエルでお前を倒しても、お前みたいな小物は、逆恨みして秘密をバラす。　俺の見る限り、お前はそんなタイプの人間だ」

「お前と一緒にすんな！　俺はそこまでセコくねぇよ！」

　だが、俺はそう返答しても、店長は鼻で笑うだけだった。

　くそ……。　じゃあ、それなら！

「それだけじゃねぇ……。　俺もお前等のせいで、留年しそうなんだよ！！」

「ほう？」

「お前等をぶっ潰して金を稼がないと、この宇園市に居られない！！　実家に連れ戻されるんだ！」

「レオ、お前……」

ムラサメが、呆然とそう呟いた。

「だから店長！　今ここで俺を潰せば、俺はもうこのネージュには当分帰ってこられない！　そして、秘密は自動的に守られる！　どうよ！！」

　そう言って、俺は店長を誘った。

「お前にだって、これだけの利点がある！　なのに、まだ乗ってこないってんなら、テメェはマジでチキン野郎だよ、店長！」

　さぁ来い！

　これだけ撒き餌したんだから、デュエルに乗ってこい！

「ダメです、店長！」

「今だけがチャンスだぜ、店長！」

「……！！」

　……くそ、まだ乗ってこないのかよ！！

「賭けられるか、お前の人生！　賭けのテーブルに、お前のプライドも乗せてみろよ！　そんなのがお前にあるならな！！」

「レオくん、黙って下さい！」

「黙るのはお前だ、フィールドマウス！」

「何ですって！？」

　俺の挑発がフィールドマウスとの舌戦になりかけた時、ゼファーがようやく口を開いた。

「一言言っておこう」

「……何だよ？　もったいぶりやがって」

　俺が高校生の時の事だがな、と店長は前置きして言った。

「俺たちはな、隣の高校と、つまんねー事で小競り合いになった。　最初はすぐにカタがつくと思ってたがな、徐々に火種は大きくなり、やがて抗争になった」

　……？　何言ってんだ、こいつ？

「分からねーか？　やられれば、やり返される。　それがずっと続くんだ。　実際、抗争は、俺が卒業するまでずっと続いた」

　……それが、どうしたってんだよ？

「暴力は永遠に続くんだよ、キリシマ。　お前は、この現実が、分かっているのか？」

　そう言われて、俺はゾッとした。

　奴は覚悟を決めたらしい。

「分かってるとも！」

だが、俺がそう返しても、奴は鼻で笑っただけだった。

「お前とは、最後までブツからないとダメなようだな……。　いいとも、決着を賭けよう。　俺か勝つか、お前が勝つか」

「望む所だぜ！！」

　だが、それを聞いて、フィールドマウスが金切り声を上げた。

「止めて下さいぃ、店長ぉぉ！！　レオくんに何の秘密を握られているかは知りませんがぁ、彼とのデュエルに挑むなんて、無謀です！！」

「おじけづくな、ノグチ！　ここが正念場なんだ！　奴をここで一気にぶっ潰す！！」

「ダメです！　この戦いは、もはや貴方だけのものではないんです！　勝たないとダメなんですよぉ！　私は、妻と娘に、このお金を渡したいんです！」

そして、フィールドマウスは絶叫した。

「そうすれば……せめて娘にだけでも、私は逢えるかもしれないんです……！！」

「うるせぇ！！　俺の言うことが聞けないのか！　それ以上俺に逆らうと、クビにするぞノグチ！！」

「そんな！？」

「（……凄い展開だな、レオ）」

「（だろ。　俺がイヤになる気分、分かるだろ）」

「（ああ。　それに、あのノグチとか言うオッサン、負け犬臭がハンパないな）」

「（……うん。　今知ったけど、野口さん、多分リストラされてウチのコンビニに来てたんだろうな）」

「わ、分かりました……戦います、店長……」

「（うわぁ、立場弱過ぎだろ……）」

　ムラサメはこのパワハラ劇に閉口していたが、そのおかげで、及び腰だったフィールドマウスも、渋々デュエルの場に参加する事になった。

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　デスペナルティモードデュエル：

　「ゼファー」　＆　「フィールドマウス」　：　

　「鋼鉄戦鬼ムラサメ」　＆　「レオ」　

　道具使用なし　で　バトルロイヤルマッチを行いま

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　……だが、せっかくのバトルロイヤルデュエルは、またも途中でキャンセルされた。

「……おい！？　何やってんだフィールドマウス！　またキャンセルかよ！　逃げてんのかよ！」

「レオくん、提案があります！　私たちは、道具使用ありのシングルマッチなら、承けます！」

「はぁ！？」

「おい、ノグチ！　何を勝手に決めてる、お前！」

「店長！　私には、『策』があるんです！」

「……策だと！？」

　そう言って、連中はシングルチャットに切り替えたのか、黙ってしまった。

「（策……！？）」

　そして、少しの間を置いて、連中からデスペナルティデュエルの申請があった。

　道具使用ありモードで、ムラサメｖｓゼファー、俺ｖｓフィールドマウスという組み合わせ。

「どうですか！　望み通り、デュエルです！　あれだけ啖呵を切っておいて、貴方こそ承けないとは言いませんよね、レオくん！」

　……！？

　何だ、この組み合わせ！？

　策って何かの意図があるのか？

　何で、シングルデュエルなんだよ！？

「……多分、僕たちのコンビネーションを封じようというハラだろう」

「それだけか？　策って言ってたけど、何か他にあるんじゃないのか！？」

「動揺するなよ、勝てば良いだけの話さ！！」

「そ、そりゃ、そうだけど……」

「どうしましたか！　威勢が良かった割には、いきなりダンマリですか！？　それとも、降参の相談ですか！？」

「誰がだ！」

　……マズい！

　ムラサメの奴、アツくなってやがる。

　このままだと……。

「この勝負、受けて立ってやる！　いいな、レオ！！」

　また、選択を人に委ねることになってしまう。

「あ、ああ……」

　それだけはダメだと……。

　自分で考えて、自分で選ばないと……。

　何もかもを他人に譲ることになる、って分かったのに……。

「レオ、『エクスチェンジリング』を貸してくれないか」

「何でだよ！？」

「当たり前だろ！　ゼファーの『妖精の護符』の鎧を破るには不可欠なんだ！！」

　そう言い、

「レオ、お前なら、フィールドマウスがいかに堅くても、毒で倒せる！　ゼファーは『耐毒の護符』を持ってるけど、奴は持たないからな！」

　次々と、戦いのプランを提案してきた。

　いや、それは、「エネミーアナライズ」で確認した、確かな情報なんだろうけど……。

　でも……。　でも……！

「この後に及んで、何を躊躇してるんだよ、レオ！　ゼファーの『妖精の護符』さえ剥がしてしまえば、僕たちの勝ちさ！　何を迷ってるんだよ！　さぁ、早く！」

「わ、分かった……！」

　俺はムラサメの勢いに押され、「回復薬」と「エクスチェンジリング」を交換した。

「……頼むぞ。　絶対に勝ってくれよ、ムラサメ」

「任せろ、レオ！」

　これで良かったのか。

　確かに、ムラサメは信用できる奴だけど……。

　懇願されたからと言って、言われるがままで良かったのか、俺は？

「（何だよ、この不安感……）」

　それは、以前にも感じた感情。

「（お前と同じ性質のムラサメを選ぶとか、負け犬の思考だな）」

　龍真の電話での言葉が、今また脳裏に浮かぶ。

　そう。

　ムラサメは確かに、戦闘では頼りになる。

　だが……。

　ムラサメは、正解の選択肢を……。

「行くぞ、『ゼファー』！」

「来い、『鋼鉄戦鬼ムラサメ』ッ！！」

　……選べない。