（８５）ｂｏｔは電気羊の夢を見るか
俺はゼファーから一定の距離を保ち、魔法攻撃を撃ち込む。
と、その時に
「デュエルに参加を要請されています。 受諾しますか？ Ｙ・Ｎ」
というメッセージウインドウが表示された。
「レオ、デュエルで決着を付けよう！」
なんだこれ、と思うより早くムラサメが言う。
「今度のバージョンアップで実装された、『バトルロイヤル・デュエル』だ！ 参加してくれ！」
「分かった！」
という事は、今まで１対１だったデュエルが、２対２も可能になったって事だな！
俺が「Ｙ （はい）」をタップすると、
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デスペナルティモードデュエル：
「ゼファー」 ＆ 「フィールドマウス」 ：
「鋼鉄戦鬼ムラサメ」 ＆ 「レオ」
道具使用なし で バトルロイヤルマッチを行います。 よろしいですか？ Ｙ・Ｎ
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「もちろんだッ！」
再度の確認に、俺は再び「Ｙ （はい）」をタップしたが、
「デスペナルティモードデュエルはキャンセルされました」
の一文を残して、ウインドウは消滅した。
「はぁ！？」
何で！？ 何でデュエルウインドウが消えちゃったの！？
「店長！ うかつに誘いに乗ってはダメです！ レオくんが連れてきた、この『鋼鉄戦鬼ムラサメ』の攻撃力は異常です！」
フィールドマウスの奴が、デュエル拒否しやがったのか！
「おい店長！ まさかここで逃げるとか言うなよ！ テメェ、俺に対して何て言ったのか覚えてるか！？ 俺は覚えているぞ！ もしここでデュエル拒否とかしたら、一生バカにし続けてやっからな！」
流れは俺たちにある。
このまま煽りまくって、デュエルに持ち込んでやる！
「ナメんなよ、キリシマ！ 誰に向かって口を聞いてると思ってんだ！ 望み通り戦ってやる！」
「ダメです、店長！ ここでデュエルを受けて、万一負けようものなら、我々が稼いで来た分を全て失いますよ！！
「……！！」
「それに、さっきの魔法攻撃！！ レオくん達は、私たちへの対策を考えています！！ ここは、一旦退きましょう！」
「お前は、俺に逃げろといってるのか、ノグチ！」
これはマズい！
煽って、絶対に撤退させないようにしないと！
「そうだ、逃げるのかよフィールドマウス！ 逃げとか、まさにお前の人生そのものだな！」
「くっ、勝手な事を！ 店長、逃げるのではありません！ 戦略的撤退です！ どんな展開になろうと、最後に立ってさえいれば、それが勝利ですから！！」
店長ことゼファーは、僅かな間、逡巡していたようだったが、
「我々は勝てます！ 無用なリスクを負うことはありません、店長！」
「分かった、ノグチ、今回はお前の指示に従ってやる！ 一時撤退だ！」
最後には実益優先を選んだのか、フィールドマウスの説得を受け入れた。
「ありがとうございます！」
「何が撤退だ！ 結局逃げてんじゃねーかよ！ このチキンどもが！ フライヤーで揚げられてろこのクソカス！」
俺の空しい煽りを完全無視して、ゼファーとフィールドマウスは、巨人騎士ウォリック伯の股下を潜り、俺たちから距離を取ろうとする。
黄薔薇組であるゼファーは、元々ウォリック伯組なので、混戦でもない限りダメージは受けないし、さっきからウォリック伯は俺たち白薔薇組をターゲットしているので、巨人騎士を殿として逃亡するのは、実に頭の良い……俺たちからしたら小癪なやり方だった。
だが、そこで異変が起きた。
突如、巨人騎士ウォリック伯が、両手の大戦斧を勢いよく天空に掲げ、しゃがれた声で喋ったのだ。
「ヴァニシング・ホライゾン！」
……必殺技ボイス！？
次の瞬間、ウォリック伯は戦斧を掲げた両手を一杯に延ばし、足を抱え込んだ体勢で、まるでフィギュアスケーターのように回転した。
「うおっ！」
「ぐあああっ！」
「なんですかぁ、この減りは！」
もちろん、俺はその予備動作の大きい攻撃を無難にガードしたが、体力がかなり減った。
直撃なら即死しかねない攻撃力だった。
回転が終了し、攻撃判定が消失すると同時に、俺の背中に隠れていたムラサメが飛び出し、すかさずのブレードアーツをウォリック伯に繰り出した。
「サザンナイト・エクスプレス！！」
ガガガガガガ、と連続する剣撃音と閃く剣光のエフェクト。
だが、最大の攻撃力を持つムラサメのブレードアーツを以てしても、ウォリック伯の体力ゲージは僅かしか減らない。目視で３％削れたかどうか、ってところだ。
「何だこいつは……！！」
敵の硬直時間にダメージを与えた後、すかさずムラサメは俺の背中へと戻ってくる。
あの巨大な攻撃範囲を回避する方法は、俺の背中に隠れる以外ないからだ。
俺はみすみす、ゼファーとフィールドマウスを取りのがすかと思ったが……。
「ガルァ！ グォアオアオォルァ！ ギャハァ！」
「何だ……！ 何で、俺たちを攻撃してくる！？」
「ゼファー！ 二手に分かれましょう！二人固まるのは危険です！」
なんと、黄薔薇に属するはずのウォリック伯が、同じ黄薔薇組のゼファーを襲い始めた。
「サザンナイト・エクスプレス！」
それを見て、再びムラサメはウォリック伯のかかと辺りを切りつけるが、ウォリック伯はゼファーを攻撃する事に夢中になっていた。
「おい、ムラサメ、これおかしいと思わないか！？」
「……ああ、おかしい！！」
それは、ゲーム的にはありえない光景だった。
通常、この手の巨大エネミーを集団で狩るゲームには、通称「ヘイト値」と呼ばれる数値が設定されており、アクションの内容に応じて貯まるようになっている。
「サザンナイト・エクスプレス」みたいな、強力な多段攻撃を繰り出そうもんなら、ヘイト値は即座に満タンになり、確実にムラサメをターゲットするはずだ。
それは雑魚キャラでも、中ボスでも、ピースキーパー「フローズン・タランテラ」でも、共通のプログラムに従う以上、そのルーチンに変わりはない。
俺たちゲーマーは、その内部数値を予測する事で、エネミーの動きをも予測するのだが、今の動きは、そのセオリーを完全に無視していた。
ブレードアーツを喰らわせたムラサメが襲われず、ただ逃亡するだけのゼファーが襲われるというこの状況は、どう考えても異常だった。
そして、おかしいと思える箇所がもう一つ。
ムラサメが、もう一度「サザンナイト・エクスプレス」を喰らわそうとしたら、ウォリック伯がこっちに向き直ったのだ。
「……！！！」
俺たちが経験したことのない動作。
そのありえないリアクションに、一瞬すくんでしまう。
何故なら、今、ウォリック伯は「俺たちの動きを予測し、待ち構えた」からだ。
そもそも「プレイヤーの攻撃を待つ」というアルゴリズムは、この手のゲームのエネミーには、ほぼ採用されない。
通常、攻撃力と体力に勝るエネミーは、その威圧感を十分に示すため、好き放題に暴れるよう設定されているのが常だからだ。
それどころか、ムラサメが前に出てきたのを見て「攻撃だ」と判断したというのは、間違いなく俺たちの意志を読んでいる、としか思えなかった。
「（人工知能かい、これ……？）」
「（まさか。 たかがゲームで、そこまでするのかよ）」
低級なアルゴならともかく、敵エネミーに人工知能とか搭載されたら、プレイヤーが勝てなくなるだろ。将棋しかり、囲碁しかり……。
それに、格闘ゲームを征する人工知能とか聞いたことない。
だが、そう考えると、もう考えられる選択肢は一つしかない。 ありえないが、それしかない。
「（なぁ……こいつ、もしかして中身は『人間』じゃないのか？）」
「（レオ、お前もかい？ 僕もそう思った。 この雰囲気、まるで格ゲーの対戦相手みたいな感じだ）」
それなら、ターゲットが途中で白から黄色に変更された理由も分かる。操作者が、ＣＰＵから人間になったからだ。
「逃げましょう！ あとで、落ち合う場所は連絡します！」
「分かった！ １０分後までに連絡しろよ、ノグチ！」
二手に分かれる事で、ウォリック伯の攻撃を逃れつつあるゼファーとフィールドマウス。
「ああ、ゼファーが逃げちゃいますぅ！」
「どうするんですか、ムラサメくん！」
ゼファーは市街に、フィールドマウスは森の中へと向かって走り始めた。
そして、ウォリック伯は、なんとＮＰＣのくせにどちらを追うか「逡巡する様子」を見せた後、ゼファーを追いかけ始めたのだ。
「……間違いなく人間だな、あれは」
「ああ、僕もそう思う」
あのノイズの混じった行動は、ＣＰＵのアルゴリズムではないし、まして人工知能でもない。
人間だ。
どういう理由でかは分からないが、ウォリック伯爵は今人間の手によって操作され、かつゼファーを最優先に狙っている。
「僕たちもゼファーを狙おう！ これは千載一遇のチャンスだ！」
「そうだな！ それしかない！」
ウォリック伯の攻撃を受け、次々に回復アイテムを使用しつつ、市街地へ逃げ込もうとするゼファー。
この状況は、どう考えてもチャンスだ！！
「いくぞ！ リント、エナリス！ ここがゼファー討伐、最後の天王山だ！」
「は、はぁい！」
「わ、わっかりましたぁ！」
「レオ、分かってるな！」
「ああ、分かってる！ お前こそ覚悟を決めてくれよ、ムラサメ！」
「まかせろ、行くぞ！」
そうして俺たちは、ゼファーを討伐すべく、ウォリック伯の周囲、その四方から一斉に襲いかかった。
