（８３）唸れ！ 怒りのオッサン姫
DATE : H27.2.9
TIME : 18:17
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俺たちは、あまりに物を考えなさすぎていた。
薔薇戦争だから、今回も前回と同じ展開になるだろうと……。
だけど、店長たちは考えていた。
薔薇戦争のルール変更に伴う、あらゆる展開を。
そして選んだ戦法は、全軍への個別登録。
「もしかして……僕らのことなんて、眼中にないってことか？」
「バカな……」
そう言いたかった。
だがやはり、ムラサメの言うとおりにしか考えられなかった。
つまり、俺たちなんて、いつでも殺せる、と……。
事実、紅薔薇軍の先頭をフォーカスすれば、バイトの際に幾度も聞いたことがある声質の……でも聞いたことはない内容の声が轟く。
「死ねっ、クソガキどもぉ！ このフィールドマウス様に逆らおうなんて、ナメるにもほどがあるんだよ！ １０年修行して出直してこい、この青二才がッ！」
フィールドマウスこと野口さんは、喜々として……。
「ああああっ！」
「何で！？ 何でこんな減るの！？」
「こいつ……。 このフィールドマウスって奴、クラスが『紅薔薇姫』だ！ だからだよ！」
白組のプレイヤーを、紙屑を踏みつぶすように、なぶり殺しにしていた。
フィールドマウスのアイコンは、深紅の薔薇。
前回、ティアリのウインドウで見たものと同じ。
間違いなく、フィールドマウスが「紅薔薇姫」だ。
「オッサンなのに『姫』かよ！ 絵面最悪だな！」
「だよねぇ～！」
エナリスとリントがそんな身も蓋もない感想を述べるが、俺はそんな言葉に相槌を打つでもなく、ただある種の焦燥感に駆られていた。
「（そうか……しまった……！！）」
今回は「バード・イン・ザ・ケージ」のクラススキルがない。
「姫」も王室という籠を飛び出し、自由に動けるようになったって事だ。
だが、だとすると、俺には白薔薇姫がどこに居るのか分からない。
つまり、有利な位置で迎撃する意味は皆無。地形アドバンテージの選択なんて無意味だった、って事か。
「（……くそ！）」
クラススキルがない。
たったそれだけの事が、こんなに戦略に大きく影響するなんて。
「つまり……陣取りゲームが、今回は鬼ごっこに変化したというワケだね」
ムラサメも、俺と同じ結論に達したらしい。
実に言いえて妙の表現だった。
「しかし、全部の軍に登録するのはどういう意味があるんだ……？」
俺はそう疑問を口にしたのだが、
「その理由は簡単だよ、レオ！ あいつら……！ くそっ、そういう理由か！」
「ああ、そういう事ですか！？」
「マズいですよぉ、僕らもＰＫしましょうよぉ！」
答えの途中で急に異様な雰囲気になった。
「……！？ 何だよ、どういうことだ、ムラサメ！？」
「マジでヤバい。 パラメータの補正率がハンパない」
「？ どういう事だ？」
「殺せば殺すほど、奴らのパラメータが上昇してるんですよぉ！」
「何！？」
相手をＰＫすればするほど、パラメータがアップ……！？
確かに、クラス選択の際「ＰＫ数に攻撃力補正が連動する」とかなんとか、そんな表示があったような気はするが……。
あれは、最初のクラス選択だけの話じゃなかったのか？
「レオ……マズい。 フィールドマウスの補正パラメータが、もう6000を突破した……」
ムラサメが、そう重く呟く。
6000がどうした、と思ったのだが、ムラサメの基礎攻撃力は1000、クラス「パラディン」の補正率は＋1750。
スキル「エクスキューショナー」で攻撃力が３．５倍となっても、6200辺りでダメージを与えることが出来なくなる事に気がついた。
「行きましょうよ、ムラサメくん！ 連中、きっとＰＫで稼ぎながら、パラメータもアップさせてるんですよ！」
「レオ、行こう、今すぐ！！」
ムラサメのその言葉には、ただならぬ切迫感があった。
理由は分かる。
このままボケッとしていたら、取り残される。
スキル「エクスキューショナー」を生かすなら、今しかないのだ。
だけど……！！
「ゴグアアァァァアアーーッ！」
ゼファーとフィールドマウスの存在に加え、あの巨人騎士……確か、ウォリック伯とか言ってたような。
「うわあああっ！」
「ぎゃああぁぁっ！」
当のＮＰＣは、見た目どおりの圧倒的な攻撃力を発揮し、白薔薇軍の残党を蹂躙していた。
あの嵐のど真ん中に、突っ込んで行くのか！？
全く何も決めてない、無策の状態で、行くのか！？
「レオ、決めろ！ どうするんだ！？ 今決めろ、お前が！！」
「ま、待ってくれ……！」
俺は必死に考えをまとめようとしたが、
”お前がバカだからだ”
”考えて、考えて、最後まであがき抜け”
”お前は今、最悪の選択肢を選ぼうとしている”
脳裏に浮かんだのは、昨日、龍真に言われたことばかりだった。
どうすれば良い？
戦うのと様子を見るの、どっちが正解なんだ。
いや、そもそも、様子を見たところで、別に選べる選択肢なんて、あるのか？
「あのですよぉ、ムラサメくん、僕らもＰＫして稼げばどうですかぁ……？ 基礎力が上がれば、『エクスキューショナー』はまだ通じますよぉ……？」
「リント、それは無理だ。 レオはそういう事を酷く嫌うんだよ、今回は諦めろ」
「えぇ～」
くっ……。
そうだ。
その通りだ。
それに、ここで様子を見たところで、急に都合の良い打開策が見つかるのか……？
「レオ！ おい、決めろ、早く！」
「ま、待ってくれ」
「早くして下さいよぉ、レオさん」
「だ、だから待ってくれって！」
皆はせかすけど、俺はこれがラストチャンスなんだ。
もし万一失敗したら、俺の人生は……。
「む、ムラサメくん、見てください、あれ！」
「どうした、エナリス！？」
だが、俺がそんな愚にも付かない逡巡をしている間に、状況は激変した。
「グルオオオオオゥゥウツツッ！」
白薔薇軍を全滅させた紅薔薇軍と黄薔薇軍が、今度は同士討ちを始めたのだ。
そして巨人騎士ウォリックは、今度は紅薔薇軍に突っ込んでいく。
「おい、フィールドマウス、お前何やってんだよ！ 姫のくせに先頭切って突っ込んでいくなって！」
「そうだよ！ お前が負けたら、俺たちの課金分が無駄になるじゃねーか！ 前に出るなよ、おいっ！」
……いや、同士討ちじゃない。
紅薔薇姫であるフィールドマウスは、黄薔薇軍に無謀な特攻を仕掛けることで、彼を守るために付いてこざるを得ない紅薔薇軍を、ゼファーとウォリック伯爵に討たせていたのだ。
「うおわあああっっ！」
「何だよもうこれ！ 戦略も何もムチャクチャじゃねぇかっ！」
そしてフィールドマウスも、チームプレイなど全く放棄して、過剰なパラメータ補正を頼りに、ゼファーの後ろに居る黄薔薇軍の雑兵をなぎ倒しまくっていた。
その光景を見て、俺は今更ながらに、連中の真の目的を理解した。
「そうか……こいつら、最初からＰＫ目的で、チームを分散して登録してたのか」
「今頃気づいたのかい？ でも、こいつらやっぱり、金目当てだったんだね。 もしもその身に危険が迫れば、ゼファーがフィールドマウスを倒してイベント終了。 報奨金は身内だけで移動するから、それほど痛まない」
「こいつらぁ……！！」
大軍を目にしている時は「勝てるのか……！？」と思っていたが、その数は見る間に減っていき、紅薔薇・黄薔薇軍共に、ほんの何人かまでプレイヤーは減った。
皆は……きっと、ゲームを楽しもうとか、ちょっとお金を稼ごうとか、そんな気持ちで参加してたはずなのに。
圧倒的な資金力を持つ店長たちの前に全員がＰＫされ、養分になってしまったのだ。
それを見て、唐突に怒りが湧いた。
皆が参加し、そして恩恵を預かるべきゲームのイベントを、自分たちの稼ぎのためだけに利用した、という光景が許せなかった。
「……行こう、ムラサメ！ 確かに、今しかない！ 悪い、俺につきあってくれ！」
一抹の不安はある。
ゲームのイベントを自分の思い通りに動かそうとして、それが現実に上手くいってしまった……。
連中の計画性と、状況の把握能力は尋常じゃない。
だけど、もう行くしかない。
ゲームを否定されるということは、俺を否定されるという事と同義語だから。
「レオ、できればもっと早く決断してくれよ……と言いたいけど、行こう！ 行くぞ！ リント、エナリス！」
「僕らは防御に徹すれば良いんですよね！？」
「ああ、それで良いよ」
「でも、あの３体を同時に相手は難しいですよぉ！」
「ゴチャゴチャ言うなよ、いざとなれば撤退すれば良いからさ。 例のスクロールはまだあっただろ？」
「あ、ありますぅ。 『パーミットトランスファー』ですよねぇ……？」
「ならいいよ、行くぞ！」
俺たちは、ゼファーとフィールドマウス、そしてウォリック伯を倒すため、紅薔薇軍と黄薔薇軍のただ中に飛び込んだ。
「待て、ゼファー！ フィールドマウスッ！」
俺がそう叫ぶと、
「……何だ、お前か、キリシマ」
「レオくん、今さら出てきても遅いですよ。 既に、大勢は決してしまいましたよ」
紅薔薇軍と黄薔薇軍が、ピタリと抗争を止める。
「あいつが……レオか？」
「あの時、女と一緒に居た奴な」
そして、生き残った連中の中から、そんな声が聞こえた。
もしかして……こいつら、琴莉さんを襲った連中か！？
「俺と戦え！ デュエルで決着を付けようぜ！ あれだけデカい口叩いておいて、よもや怖いとは言わねぇだろうな、店長！」
「テメェみたいなカスが怖いもんかよ」
店長は、サラッとそう言った。
「だがな、お前とは戦ってやる。 まずはこいつとだ、キリシマ！」
そう叫ぶと、ゼファーとフィールドマウスの周囲に居た連中が、まるで嵐を避けるかのように、巨人騎士から逃げ出した。
と同時に、
「グルォォオオオッッッ！」
巨人騎士がこちらを向き、眼光を赤く輝かせ、口から焼け付くような白煙を吐いた。
そして、ブレストプレート（胸鎧）の中央に描画されたエンブレムが、紅薔薇から白薔薇へと変化した。
「……マズい、避けろ、リント、エナリス！」
「ヤバい、アレは俺たちをタゲったぞ！」
ムラサメと俺がそう叫ぶと、敵の巨人騎士……ウォリック伯爵は、「グガァァアアァァァッ！！」と、狂戦士さながらに、双手の大片手斧を俺たちの居た場所に突っ込ませた。
もちろん、敵が予備動作を起こした時には俺たちはもう避けていたが、カスッただけで即死級の攻撃だろうな、という予感はした。
「ど、どういう事なんですかぁ！？ 黄薔薇は、この敵を操れるんですかぁ？」
リントの言うことは最もだった。
最初、ＮＰＣであるウォリック伯は白薔薇軍を倒し、その後に紅薔薇軍にターゲットを移した。
そして、今また再び、俺たち白薔薇軍に狙いを定めた。
この都合の良いターゲッティングは何なんだ！？
「わからないよ！ だけど、奴が僕らをターゲットしてるのは間違いない！ 行くよ、レオ！」
「……戦うのか、コイツと！？ ムラサメ！」
「そうだよ、あの蜘蛛と同じさ！ 僕とお前なら、倒せるはずだよ！」
それは、俺とムラサメとで、ＮＰＣ「フローズン・タランテラ」と戦った時の事を言っているのだろう。
だけど、俺にはそんな勝利のイメージは全く湧かなかった。
何故ならあの時は、しばらく敵の動きを観察していたし、龍真が「倒せるボスだ」と判断したからこそイケると思ったのだ。
「何やってるんだよ、レオ！ 早く来いよ、戦え！」
「あ、ああ、分かった！」
不安材料が多すぎる。
そもそも、このウォリック伯は、本当に倒せる敵なのか。
こいつが「倒せないＮＰＣ」だったなら、俺たちはこの時点で詰んでるんだぞ。
だったら、こいつを無視して、ゼファーを倒した方が良いんじゃないのか。
……ムラサメ、この選択肢は本当に正解なのか？
俺はそんな疑心暗鬼に囚われつつも、ウォリック伯と剣を交える事にした。
だから、システムアイコンに浮いた、一通のメールに気づいたのは、ウォリック伯との戦闘が終わって……。
俺一人、になってからだった。
