（６１）死刑執行者
「貴様等は、絶対に許さねぇからな……！！ 必ず殺してやる！ 殺してやるぞ！ 布団の中で震えて待ってろ！！」
アバター「神鋼歪雲」が、復讐の叫びと共に「転移の魔法石」を使って脱出しようとしたその時、
「コマンド！ フレイムバルカン！」
ムラサメが、ボイスコマンドで魔法を起動させた。
「な！？」
無数の火炎弾が、まるで散弾のようにバラ撒かれ「神鋼歪雲」の姿を捉える……が、
「ちっ！」
既に当たり判定は消失していたらしく、炎の散弾は一発たりとも命中することなく「神鋼歪雲」は姿を消した。
「くそっ……逃げられた！」
「おい、やり過ぎだろムラサメ！ 俺たちは、噂を消すために、ＰＫプレイヤーを倒してるんだろうが！」
「そうだけど？ それが？」
「それが、じゃねーよ！ 装備まで剥いだら、あんな風に恨みを買うだけだぞ！ 逆効果だっての！」
「今回だけだよ」
「え？」
すると、ムラサメはたった今奪った剣……『鬼哭剣【天翔蝶鳳】』のキャンセル感覚を確かめるように、型稽古の如く剣を振り回しながら言う。
「どうしても、攻撃力の高い剣が欲しかったのさ。 僕らの戦力増強のためにね。 スリープ・クラウドでＰＫＫするにしても、２つしか持ってなかったから、連中は絶好の相手だった。 ……逃したくなかったんだよ」
「だから、ＰＫじゃなくて、買えば良いじゃねーか！」
「売ってないんだよ」
え？
「ネージュ村だけの話だろうけど、僕の経験上、５万円を越える価格の武器は見たことないんだ。 頭打ちなんだよ」
「え、マジで？」
「そう。 だから今の僕は、ネージュ村でなら最強レベルの強さのはずさ」
いや、それはおかしい。
ミルフィーユが装備してた「エレガンスメイル」は、売却価格が８万５千円、つまり購入価格に直すと３４万円だ。
５万円が上限だなんて事はない。
「その話、本当か、レオ！？」
「ああ」
だとすると、アレを連中はどうやって手に入れたんだろうか……？
隠しショップ？
あるいは、他の町から流れ込んできてる、とか……
「ま、それは僕らの情報不足だな。 オリオン達は、爆弾やスクロールも含めて、独自ルートで入手してるんだろうな」
「かもな。 ＰＫプレイヤーを倒していく中で、そこらの情報も入手できると良いな」
「ところでレオ、さっきの件……、お前『オリオン』が高卒だって事を、何で知ってて黙ってた？」
「……」
喋るかどうか迷ったが、俺は言った。
オリオンの正体は俺の元バイト仲間の「保科泰人」で、何故俺が憎まれているのかという事を。
「……。」
「という訳なんだ」
「なんだ、元はと言えば、お前が原因なんじゃないか。 どんな風に働いてたかは知らないけど、これ、お前がバイト先に迷惑掛けなければ済む話だったんだろ？」
「おいおい、俺のせいにするなよ！ 何でそんな話になるんだよ！」
まるで、イジメの原因が被害者側にある、みたいな言い方しやがって。
イジメの元凶は加害者側に決まってるだろ。
「大体、俺程度のスキルのバイトくらい、世の中結構居るっての！ 最初は誰だって初心者なんだからさ！」
「まぁ分かった。 レオがポンコツ過ぎたんじゃなくて、その保科くんが、弟憎しの余りにレオ憎しだった、というお前の主張を信じるよ」
「だから、ホントだっつってんだろ！」
「なら、オリオンに電話して、一騎打ちでケリつけてくれよ。 二人の争いに、村のみんなを巻き込むな」
「……まぁ、分かった」
その条件を、保科が飲むかどうかは微妙だけどな……。
あいつは弟が嫌いで、ゆえにオタクが嫌い、だからゲームの中に居る連中も全員殺そうってしてたんだぞ。
その中でも特に俺が嫌い、ってのは認めるけどさ。
「それと、レオ、お前行動がブレ過ぎだよ」
「え？」
「あのさ、原因はどうであれ、ＰＫプレイヤーを倒さなければならないのは、お前自身の問題だろ？ 自分がヤバいからだろ？ なのに、さっきから躊躇したり、協力してる僕に茶々入れたり、装備剥ぐなとか言ったり、何なの？ 杵島君の敵討ちは、どこ行った？」
……いや、別に忘れてる訳じゃないけど、いざ相手を倒すとなると、やっぱちょっと可哀想になる、っていうか。
「なんだそりゃ」
ムラサメは、心底呆れ果てたように言った。
「あのな、レオ、何かを捨てなきゃ、何かを得ることなんてできないんだよ。 お前は人の意見に左右され過ぎで、自分がない。 とにかくただ『いい人』であろうってしてる」
ムラサメの奴、強い武器手に入れたら、途端に態度デカくなったな……。 ちょっと、調子こき過ぎじゃね？
「あのなムラサメ、俺は、『相手から装備を剥がない』ってのを徹底して欲しいだけだ。 それだけなんだよ。 噂を消していくのと、装備を剥ぐのは別問題だろ！？」
「分かった分かった、僕もこれさえあれば当面問題ないから、お前と一緒にいる間はＰＫしないよ」
「俺と一緒に居る時、は……？」
「僕だって一応、賞金首だからね。 ソロプレイ時に襲われないとも限らないし。 まさか、僕のソロにまで口を挟むつもりじゃないだろ？」
……まぁ、それは、そうだけど。
「分かってくれればいいよ。 それとレオ、さっき僕が使った技……『フレイムバルカン』を教えとこうか？」
あの、火炎散弾銃？ もしかして、新しい魔法か？
「いや、あれはただの『ファイアーボール』さ」
「じゃあ、何であんな事になるんだよ」
「実はね、『ファイアーボール』って、連打キャンセルができる事に、最近気づいたんだ」
連打キャンセル？
格闘ゲームの小技とかで、モーションの戻りを先行入力で打ち消せる現象のアレ？
「それそれ。 アバターが『ファイアーボール』って叫ぶ時の、『ファ』『イ』の間で、連打キャンセルが掛けられる」
「……本当だ」
言われたとおりにタイミングよくアイコンをタップすると、確かに火炎弾が連射できた。
「それを、射角を細かく調整しつつ連打する」
「え、それだと結構難しくねぇ？」
「慣れだよ。 何だったら、仮想アナログスティックを適当にいじりながら、でも上手くいくよ」
あぁ、なるほど……。
やってみたら、確かに、火炎弾の散弾が撃てた。
ＭＰの消費がもの凄いけど。
「これをマクロで登録したのが『フレイムバルカン』。 １対多数で役立つと思う。 あと、このネーミング、使って良いよ」
「……ムラサメ、お前のネーミングセンスは、どうも香ばしくていけない」
「ほっとけっての！」
だが、そこで俺たち二人の言い争いは、中断させられた。
ピピピ、ピピピ、ピピピ……
突如鳴り出す、二人のクライムアラーム。
「また来たよ、レオ」
「どうしてこんなに多いんだろうな」
「覚悟を決めてくれよ」
「分かってるよ。 お前こそ、装備は剥ぐなよ、ムラサメ」
「くどいよ、レオ」
そう言いつつ、俺たちは再びＰＫプレイヤーとの戦闘を開始した。
「サザンナイト・エクスプレス！」
「ぐわぁっ！」
「フレイムバルカンッ！」
「何それ！？」
ムラサメの「鬼哭剣」と、俺の「デュボアナイフ」、そして二人の「フレイムバルカン」の威力は圧倒的で、拍子抜けするくらい、俺たちはどのパーティにも遅れを取ることなく圧倒できた。
俺はボコボコにした相手に対し、装備は剥がない旨を伝えて安心させたうえで、
「いいな？ 賞金稼ぎなんて、すぐ止めろ。 殺し合いとか、お互いに殺伐とするだけだろ？ お前等だって、せっかく入手した装備を剥がされるのはイヤだろ？ だったら、自分もそういう事しちゃいけないよな？ 分かったか！？」
「わ、わかりました……」
「じゃあ、君ら全員、僕らのギルドに加入してくれ。 これでお互いＰＫ出来なくなるし。 それと、元凶の『オリオン』ってプレイヤーを見つけたら、連絡くれよ」
「は、はい……」
こんな感じで、都合３チームをＰＫＫした。
「意外に、オリオンの事を知ってる連中はいないな」
「ま、ネットの記事の方が宣伝効果は大きいからね」
だが、４つ目のチームに出会った時。
「アスコット」をリーダーとするその連中は、ＰＫプレイヤーにしては珍しく穏やかな一団で、俺たちを見ても攻撃してくる様子はなかった……が。
「キリシマ・レオだろ、お前」
……！！
出会い頭、リーダーらしきアバター「アスコット」からそんな一言が不意に放たれた。
「お前……オリオンの仲間か？ 俺のこと、奴から直接聞いたのか？」
「ああ、そうだよ。 装備を剥がされるのを勘弁してもらう代わりに、とにかくお前に嫌がらせするように言われたな」
「嫌がらせ！？」
「何でも良いってさ。 ＰＫでも、リアルアタックでも」
「何だと！？ オリオンの奴そんな事言ってたのか！？」
「でも、俺はそんな事をする気はサラサラないぜ」
……え？
「あの野郎、お前のリアルをバラしてたけどさ、それはルール違反だよな。 ちゃんと勝負できる場所はあるのに、他の所で嫌がらせするってのは、ただの卑怯者だ」
「そう！ そうだよな！ アンタ分かってるじゃん！ まさにその通りだよ！」
俺だって、保科をネットに晒すって方法はあるんだ。
だがそれをすれば、あのコンビニにリアルアタックするアホが絶対に出てくる。
追い出された所だけど……皆に迷惑がかかるから、それだけはしたくないんだ。
「だから、俺は『オリオン』と真っ正面から戦った。 奴の根性が気に食わなかったからな。 でも負けた。 俺達４人ですら、全く歯が立たなかった。 なのに、お前等２人で勝てるのか？」
「それは、やってみないと分からないけど……」
俺はそんな弱気なリアクションをしたが、
「いや、勝つよ。 負かされたままでは済まさない」
ムラサメは超強気だった。
ひゅう、とアスコットが口笛を吹く。
「見た感じでは絶望的だけどな。 ……奴と戦うつもりがあるなら、話をつけるが、どうだ？」
「一騎打ちの申し出ってこと？」
「そうだ。 お前等と正々堂々戦うように伝えとく」
「じゃ、明日の土曜日……。 イベント告知終了後に、ベルディスカ山の頂上で、決着を付けようって伝えて貰って良いか？」
「良いとも。 それと、俺の名前を忘れるなよ。 報酬が貰えなくなるからな」
「分かってるよ、マスコット」
「アスコットだ！」
そう言って、アスコット率いる連中は、俺に別れの挨拶をすると、ＰＫプレイヤーなのに案外爽やかに去っていった。
「ムラサメ……。 お前、さっき、やたら強気だったな」
「ふ……ふふふ」
「何だよ、何笑ってんだ、気持ちわりぃ」
だが、ムラサメは、興奮を抑えられないような口調で言う。
「レオ……僕な、今さっき、『ジョブ』に目覚めたんだ」
「今さっき？」
「そう、連中との会話中にさ。 いきなりアバターが輝いて、突然そういうメッセージが出てきた」
「何もしてないのに？ やたら唐突だな」
「通信とフラグ判定に時間が掛かってたみたいだ。 ジョブの内容を見て、まぁ納得したよ」
「で、そのジョブって何なんだよ、勿体付けるなよ」
すると、ムラサメはクスクスと笑いながら、自分のステータス画面に表示されている解説を読み上げた。
ーーーーーーーー
ジョブ：「エクスキューショナー（死刑執行者）」
【解説】
茨の戒律と裁きの天秤の基、極刑を司る断罪の執行者。
装備レアリティが自分以下のＰＫプレイヤーを１５人倒す事で解放されるジョブ。
ただし、ホワイトネームカラーである事が条件。
【効果】
ＰＫプレイヤーに対してのみ、攻撃力が大幅に増大（※１１０％～３５０％）する。
攻撃力倍率は敵のＰＫ数に比例する。
ーーーーーーーー
「死刑執行者……凄いだろ！？ 僕、気に入ったよ！ 『鋼鉄戦鬼』にふさわしい職業じゃないか！」
そう言って、ムラサメは笑った。
自分のうちの何かが抑えきれないような……そんな笑いだった。
「この『鬼哭剣』の攻撃力が３・５倍だぜ！？ ３５００越えだよ！ 多分どんな敵だって瞬殺できる！ あのオリオンだってすらな！」
「おい、ムラサメ！」
「オリオンと戦う時は僕も呼んでくれよ、レオ！ 呼ばないという選択肢はないと思うけどね！ 必ず倒してみせるよ！」
そう言って、ムラサメは心底愉快でたまらない、という風情で笑った。
……やべぇ、こいつ未知の強ジョブに目覚めたせいで、ちょっとハイになってやがる。
ネトゲで超レアアイテムを入手して、「ねぇこれ見て見て！ 凄いでしょ～！」と晒して廻る、鼻息荒い人と同じ状態だ。
「分かったよ、ムラサメ……。 明日は期待してるぜ」
だが、俺はムラサメの高揚した気分に冷や水をぶっかける事なく、その場を収めた。
「もう今日は、これくらいにしようぜ。 戦果はあったし、試験勉強もしなくちゃだしな」
「……ん、そうだな、分かった。 レオ、オリオンに電話するのを忘れないでくれよ」
「分かってるって」
そして、俺は「リヴァイアサン」をログアウトした後……。
携帯のホーム画面をしばし見つめた。
イヤだな、気が重たいなぁ……。
あんな事になった相手と、何話せば良いってんだよ……。
電話したくねぇ……。
……でも、やらなきゃ。
そうしないと、この先何も解決しない。
俺は電話帳のリストから「保科 泰人」を選ぶと、電話を掛けた。
プルルルル、プルルルル……。
「……もしもし」
「保科か」
「礼雄くんですか、お久しぶりです。 何の用？」
「とぼけんなよ、お前……。 ゲームの中の連中に、俺を攻撃しろって吹き込んだろ？ その件だ」
「それが、どうしました？」
「どうもこうもじゃねーよ！ お前のせいで、怪我人が出たんだよ！」
「ああ、あのニュースですか？ 僕も一瞬、もしかしたらと思ったんですが……。 でも、あれをやれって言ったのは僕じゃないですよ」
「嘘付くな！ お前の仕業だろうが！ ネットに書き込んだのも！」
「嘘付くな、って、何様のつもり？ ……礼雄、お前、いい加減にしろよ？ 俺はマジで自分の身内にしか言ってねーよ。 他の連中が聞き耳立ててた事まで責任取れっかよ！」
お互い怒りでテンションが上がってきたが、止めようがなかった。
「おい、保科。 決着を付けようぜ。 アスコットって奴にも言ったけど、明日のイベント告知後……一騎打ちで決着を付けよう。 どうだ」
「はっ、僕に勝つ気ですか？ 良いですよ？ 尻尾巻いて逃げ出さないよう、くれぐれもお願いしますね」
「お前こそ……！」
ブツッ。
「あ、ちくしょ、このヤロ……。 途中で切りやがった」
だが、俺は大きなため息をついて、独り言を言う。
「でもまぁ、いいか……。 ちょっと頭に血が上りすぎたけど、一騎打ちの約束は取り付けたし……」
あ、一騎打ちじゃ、ムラサメの力を借りられないじゃん……。
「ま、いいか」
俺だけじゃ確かに厳しいが、多分、ムラサメがしゃしゃり出てきて乱戦になるだろうし、あっちも約束を守って一人でやってくる事はまずないだろう。
多分、ムラサメが連中に大打撃を与えてくれるはず……。
何せ、攻撃力３５００だし、俺の装備だって元々、ミルフィーユが装備してたもんなんだしな……。
きっと、イケる。
俺は、一仕事終えた後の解放感のまま、布団に潜り込んだ。
＊ ＊
だが、俺は何も分かっていなかった。
この一騎打ちの電話は、最悪の選択肢だったことに。
今時のメディアに浸かり過ぎていた、俺のゆとり脳では、それに気づけなかったのだ。
先刻、俺は自らの弱点を保科に暴露していた。
そしてその失策は後に、もっとも後悔する形で俺を襲う事となる。
