（６０）「ぬるぽ」＆「ガッ」
ムラサメは、実に楽しそうな口調で言った。
「それに、僕とお前のコンビなら、大抵の相手に勝てそうな気がするんだよ。 ……レオ、そう思わないか？」
「大抵の相手に……勝てる？」
「そうさ、レオの防御スキルと、麻痺剣。 僕の攻撃力と『エネミーアナライズ』。 お互いの不足部分を補い合った、理想的なコンビだよ」
それは、確かに。
俺とムラサメは、これ以上ないくらいに完璧な構成のユニットだ。
……ＰＫをするとなれば、な。
「中の人のウマが合わないのが、唯一の難点かなぁ。 あのさ、僕が協力してこそ、このネットの噂に立ち向かえるんじゃないのかい？」
「……そうだな、すまない」
「分かってくれれば良いんだよ。 さ、もう少し探そうよ。 リベンジに、ベルディスカ山とかどうだい？」
俺たちは、道中に出るモンスターを蹴散らしながら、雪山へと向かう。
「あのさムラサメ、考えたんだけど、村から外に出る……ってのはどうかな」
「村から外？」
「ネージュ村じゃない、隣のエリアとか。 そこに拠点を構えれば、皆、賞金首の事とか忘れてくれるんじゃないか……？」
俺はそう問いかけるが、
「ぬるぽ」
「ガッ」
「ぬるぽ」とかいきなり言われたせいで、うかつにも反応してしまった。
「無理だよそれは。 ネットの中の出来事は、風化しない。 毒島事件、ニュー麦茶、チャームリップ事件……。 レオも知ってるだろ？」
「あ、ああ」
いずれも、ネットに起因する、世間を騒がせた犯罪だ。
「犯人の顔写真や出所後の履歴まで、ずっとネットの中に残ってるんだよ？ きっかけさえあれば、誰かが思い出すさ」
「俺は犯罪者じゃねーぞ」
「ネットの中の『共有知』の前では、そういう個人レベルの浅はかな考えは、全くの無意味だって言ってるんだよ」
うぐぐ……。
浅はか、と言われてしまったが、確かにそうだ。
現実の賞金首、もとい指名手配犯だって、どこに居ても延々と追跡されるんだもんな……。
「それにね、エリアの境界には『ゲートキーパー』が居るから、もっと仲間と装備を蓄えないと、隣町には行けないよ」
……「ゲートキーパー」？
ボスモンスターの事か？
「うん、しかも、負けるとランダムで装備を奪われる、凶悪な仕様のボスなんだ」
「何だそれ！？ 何でそんな事になってんの！？」
「知らないよ。 だからそのせいで、ＰＫプレイヤーは、めったに町から出ようとしない。 ま、獲物はゴロゴロ居るんだから、出る必要もないのかもしれないけど」
ピピピ、ピピピ、ピピピ……。
「おっと、獲物発見」
ベルディスカ山の麓に、４人組のパーティが居た。
俺たちは相手に見つかる前に、速攻隠れる。
「……ヤバいな、連中、結構強いぞ」
「エネミーアナライズ」を使い、敵の戦力を分析したムラサメが、そんな事を呟く。
「マジか？」
「ああ、一人、『エクソダス』って両手剣使いが居るが、こいつ、攻撃力が１０００を越えてる。 『炎神剣』と同レベルの課金剣だな」
「じゃ、止めようぜ！ それじゃヤバ過ぎるだろ！」
……だが、ムラサメは僅かの間を置いて、言った。
「いや、やろう」
「何で、お前……！」
「僕に考えがある。 レオ、さっきと同じように、単独で近づいてくれ。 それと、できるだけ、連中の行動を引き延ばしてくれよ」
「でも……」
「いいから早く！ 何グズグズしてるんだよ、レオ！」
そう叱咤され、俺は「転移の魔法石」をスタックすると、連中に渋々近寄る。
「あのー、すいませぇーん、ちょっとお聞きしたい事がぁー」
警戒感を持たれないないよう、わざとトボケた声を出す。
「何だ、お前？」
「あの、『オリオン』ってプレイヤー、ご存じありません？」
「……おい、こいつ『レオ』じゃねーのか！？」
「そうだよ、あの賞金首の！ でも、こいつ本物か！？」
「どっちでも良いよ！ 狩っちまおうぜ！」
大人気だな、俺。 萎えるぜ。
「待って下さい！ 皆さんは、何で俺を狙うんです！？ 『オリオン』に脅されてですか！？ それともやっぱり、ネットの掲示板でですか！？」
「お前に答える義理はねーよ、死ね！」
そして俺は、４人に一気に囲まれ、総攻撃を受けた。
「コマンド！ スリープ・クラウド！」
だが、囮になった俺を中心にして、隠れていたムラサメの眠りの魔法の巻物が炸裂し、連中は「うおおっ！？」「何っ、仲間か！？」という悲鳴を上げながら、眠りの雲の中にバタバタと倒れていった。
「よし、レオ、起きていいよ」
俺はムラサメに蹴られて起こされた。
「まず、この『エクソダス』から倒そう」
「分かった、ムラサメ」
「ま、待て、お前等……！ オリオンの情報が欲しいんじゃなかったのか！？ 教えるから、殺さないでくれ！」
「はっ、何を虫の良いことを……。 教える義理は無いんだろ？ そんな奴と取引しようとは思わないね」
ムラサメはそう拒否し「レオ、頼む」と言った。
俺とムラサメは、エクソダスを挟撃し、反撃させぬまま一気に全損まで持っていった。
アバター「エクソダス」は、悲鳴をあげて地面に倒れる。
「止めてくれ！ この装備だけは勘弁してくれ、本当に！ 金かかったんだぞ！」
俺はこの時まで、ムラサメが「仲間になれば勘弁してやる」と言うものだと思っていた。
「止めろ！ 装備を剥ぐなぁ、お前ーっ！ 殺すぞ、本当に殺すぞッ！」
だがムラサメは、躊躇なく「エクソダス」の装備を奪い取ったのだ。
「ムラサメ、お前！」
「なんだ、この剣……。 『鬼哭剣【天翔蝶鳳】』……攻撃力１０５６のくせに、完全に無属性かぁ。 『炎神剣』の方が、まだ使い勝手良かったな」
「お前、お前……！ 絶対に許さねぇぞ！」
怒気も露わなエクソダスに対し「うるさいな、僕なんか、お前以上の剣を奪われた事あるんだよ。 この程度の剣でグズグズ言うなよ」とムラサメは突き離した。
「さて、残りのお三方……。 僕、『スリープ・クラウド』をあと一つ持ってるんだけど、どうする？ 戦うか降伏するか、いますぐ選んでくれ。 今見たとおり、反抗的な奴には、容赦しないよ？」
「お前、何を偉そうに……！」
未だ眠りの魔法で倒れている３人のうち、「ダイン」なるアバターがそう吼えたが、
「はい、失格。 喰らえ」
ムラサメは、奪い取った無属性の両手剣『鬼哭剣【天翔蝶鳳】』……長大な日本刀に似たその剣を装備して、ブレードアーツ「サザンナイト・エクスプレス」を放った。
「……！！」
ダインのＨＰゲージが、一瞬で全損した。
「うーん、攻撃力が１０００越えると、破壊力の桁が違うね。 両手剣はやっぱりこうでなくちゃ」
倒されたダインも、エクソダス同様に懇願する。
「や、やめやめやめ！ 俺が悪かったー！ 剥ぐの、やめて！ お願い！」
だが、ムラサメは「ダイン」の装備も、容赦なく剥いでいった。
「あんぎゃあーっ！」
「さて、残りのお二人は、どうする？」
「わ、悪かった！ この二人が先走っただけなんだ、許してくれ！」
「そうそう！ 俺たちは、『オリオン』の情報を知ってるんだから、許してよ！」
「へぇ、どんな情報？」
「俺たち、オリオンとは仲良くてさ……リアルを知ってるんだ！」
……！？ 保科の友達、だと！？
「オリオンも、学生だって言ってたぜ。 宇園大学の３年生らしい」
「ふーん、それはそれは……。 学部は何か、分かるかい？」
「え、学部……？ えっと、確か、教育学部……とか言ってたような」
「それは良い情報だな、ありがとう」
だが、俺はそこまで聞いて、ムラサメと連中の会話に割り込んだ。
「……いや、ムラサメ。 こいつは、助かりたいがゆえに、嘘を付いてる。 オリオンは高卒だよ」
「……はぁ！？」
「えっ！？」
「何だって！？」
驚愕する、その場の３人。
「何で、そんな事を知ってるんだ、レオ！？」
「その理由は後で話す。 ……そろそろ、眠りの効果が切れるぞ、ムラサメ」
俺は、そこでムラサメがギルド加入の交渉に入ると思い、そう促したのだが、
「分かった。 喰らえ」
「ぎゃあああぁっ！！」
『鬼哭剣【天翔蝶鳳】』での「サザンナイト・エクスプレス」が、残る二人「ユーグレイ」「神鋼歪雲」にまとめて炸裂し、二人とも一気に全損した……と思ったのだが、立ち位置が甘かったか、「神鋼」の方が僅かに残った。
「レオ！ しまった、残した！」
そう言われ、俺はそいつを麻痺させようと距離を詰めたが、
「コマンド！」
という敵の叫びで、反射的に距離を取る。
「覚えてろよ、レオ、ムラサメ！」
そして相手が使ったのは、魔法ではなく「転移の魔法石」だった。
「……しまった！」
「貴様等は、絶対に許さねぇからな……！！ 必ず殺してやる！ 殺してやるぞ！ 布団の中で震えて待ってろ！！」
